— Не беспокойтесь, сделаем.

Удаляясь прочь, Костик слышал как сзади ругалась, скандалила и взывала к нему Вероника. «Прощай!» — он поднял руку и помахал яхте.

Бредущего в прострации по набережной Медведева подцепила чернокожая проститутка. Девица перечисляла «меню» и расценки, Костик ей кивал, но не понимал, о чем она говорит. Мысли были заняты изменой Вероники.

Наличных у Медведева не осталось, и он протянул проститутке кредитку. Та в начале отказалась работать по безналичному расчету, но затем, передумав, повела Костика в ближайший супермаркет. Здесь она по кредитке купила себе продуктов, а Медведеву бутылку виски.

Квартира, в которую привела Костика проститутка, ни отличалась чистотой и порядком.

— Душ, вторая дверь справа, мойся, я сейчас подойду, — девица убрала ногой с прохода разбросанные вещи.

Сняв одежду, Медведев открыл кран и пощупав рукою воду, встал под душ вместе с бутылкой виски. Он отмокал под струями воды, поминутно прикладываясь к горлышку бутылки. Когда в ванну заглянула проститутка, Костик уже сидел в поддоне душа и только что и мог отфыркиваться да хлопать глазами. Девица закрыла воду.

— Да, тебе совсем худо. Пол бутылки за пять минут осилил. Ну тогда, пошли спать, — она помогла подняться Медведеву на ноги, и отвела его в комнату, где уложила на кровать.

Последняя пьяная мысль, посетившая окончательно вырубающегося Костика, была: «Я больше не буду встречаться с женщинами».

Больше двух недель Костик с Вероникой жили раздельно.

Медведев не отвечал на ее телефонные звонки и всячески избегал личных встреч. Но как-то после закрытия кафе они пересеклись, точнее Вероника подкараулила Костика на углу улицы.

Состоялся откровенный разговор, в ходе которого Вероника созналась, что спала с Али из-за возможности пристроить свои картины, но это было всего несколько раз, и при этом она не получала ни какого удовольствия.

— Сейчас столько хороших художников, но многие из них прозябают. Так, разовые заказы, или вообще рисуют портреты на улицах. Я так не могу и не хочу. Ты же видел у меня талант, а Али помог ему раскрыться. Теперь у меня есть связи со многими музеями и коллекционерами мира.

— Поздравляю, ты добилась чего хотела, — Костик внешне выглядел равнодушным, внутреннее напряжение выдавали только кончики пальцев, они подрагивали, как тогда в кафе в Каннах. Чтобы их занять он взял и закурил сигарету.

— Теперь Али мне больше не нужен, я могу обойтись без него. Обещаю, что отныне заниматься любовью буду только с тобой. Ну, прости меня дуру!

— Я не ханжа и не моралист, и измену еще могу переварить, но то, что ты мне постоянно врала…, Медведев потушил недокуренную сигарету о водосточную трубу.

Разговор на туже тему между Костиком и Вероникой состоялся через день на платформе метро. Итогом его стало заверение Медведева, что он больше не имеет претензий к Веронике и они снова друзья. Вероника хотела настоять на большем, но побоялась разрушить и то малое, что ей удалось восстановить с таким трудом.

— Я буду ждать, — она поцеловала на прощание Костика в щеку.

В течение последующих пяти дней они общались исключительно по телефону. И с каждым разом тон разговора становился все интимнее и интимнее, они дошли до того, что чуть ли не занялись сексом по телефону.

Не выдержав, Костик прошептал в трубку — Сейчас я буду у тебя.

Парочка не выбиралась из пастели двое суток. Вероника просилась отпустить ее на кухню, приготовить обед, но отдышавшийся Костик снова набрасывался на нее.

Конец июня, а с ним и июль они прожили душа в душу. Костик с Вероникой почти не расставались. Даже в те дни, когда Медведев работал, Вероника приходила к нему в кафе, устраивалась за столиком, и рисовала наброски будущих полотен.

Все испортил август. Сначала Вероника получила приглашение посетить выставку в Риме, от которого она отказалась, а затем к ним в квартиру нагрянула куратор Бостонской галереи.

Чем-то неуловимым дама ни понравилась Костику, хотя она и выглядела отменно, по-деловому стильно, да и говорила так, что ею можно было заслушаться.

Галеристка собиралась купить три картины Вероники для Бостонской коллекции.

— Я бы взяла все, но наша галерея ограничена в средствах, так что придется выбирать, — дама достала из сумочки лист бумаги и написала на нем цифры. — Это мой телефонный номер в гостинице. Я пробуду в Париже неделю, и за это время надеюсь, мы все вопросы уладим. И еще, можно я пока сфотографирую ваши картины?

— Если вам надо, то конечно, — согласно кивнула головой Вероника.

— Я пошлю снимки своим коллегам в Бостон, — дама достала фотоаппарат-мыльницу из сумочки.

На следующий день Вероника встретилась с галеристкой на Елисейских полях, они вместе обедали.

— Похвастайся успехами, — Костик встречал подругу на пороге кафе.

— Замечательно, мы о многом успели договориться. Возможно, галерея возьмет четыре мои картины. На эти деньги мы сможем купить новенький «Мерседес» или квартирку на окраине Парижа, — Вероника запрыгнула на Медведева, обхватив его ногами за талию.

— Погоди, не радуйся раньше времени. Вот когда получишь деньги на руки, тогда и строй планы, — суеверный Костик боялся сглазить удачу.

Но мысль о собственном жилье завладела им не на шутку. Медведев даже ненароком заглянул в газету на страницу с объявлениями о продаже недвижимость.

Вероника продолжала каждый день встречаться с галеристкой, кажется, они даже подружились.

— Сегодня я ее водила к Жирому в студию, а затем мы пошли по магазинам, — в захлеб рассказывала Вероника о том, как они с галеристкой провели первую половину дня.

Все эти гуляния стали немного напрягать Медведева — шла уже вторая неделя знакомства Вероники с галеристкой, а результаты были нулевые, картины как стояли у стены в комнате, так и продолжали стоять. Но стоило только Костику раз поворчать на эту тему, как тут же Вероника получила деньги за две картины.

— Еще три она заберет на следующей неделе, — дразня Медведева, Вероника помахала у него перед носом пачками с деньгами.

— Сколько тут богатства?! — Костик попытался перехватить руку подруги, но неудачно.

Вероника состроила рожицу и побежала дальше по квартире.

— Пятьдесят тысяч долларов! — она приземлилась на кровать.

— Ты и вправду стоишь таких бешеных денег? — Медведев повалился рядом с подругой на подушки.

— Это еще цветочки — мы будем ворочать миллионами! На, держи! — Вероника подкинула пачки с деньгами вверх.

— Но почему наличными, а не на счет, может они фальшивые, ты проверяла? — Костик подставил под денежный дождь голову.

— В нашем бизнесе принято подделывать картины, а не деньги. Давай пить шампанское! — и Вероника направилась к холодильнику, за заранее припасенной бутылкой.

— Цвет, печать, шершавость, все как у настоящих, — Костик изучал на свет, выдернутую наугад из середины пачки сто долларовую купюру. — Заживем же ведь мать!

В состояние эйфории Медведев прибывал до четверга. Костика все радовало: и посетители кафе, к которым он раньше относился с прохладцей, и сама работа, хмурое небо, и прохладные сырые дни.

В четверг, с семнадцати часов и до самого закрытия, все кафе забронировала супружеская пара, собиравшаяся пышно с друзьями и родственниками отпраздновать двадцати пятилетие совместной жизни.

Хозяин кафе зашивался с приготовлением изысканных и разнообразных блюд, поэтому вместо себя он попросил поехать на рынок, за недостающими продуктами, Медведева.

— У де Сева возьмешь овощи, а у Клемона устрицы, рыбу же надо брать…., - хозяин подробно рассказывал к кому и зачем подходить.

Костик затарился на рынке строго по списку и сейчас загружал продукты в нутро белого хозяйского фургончика. Мимо проходили покупатели разных возрастов и цвета кожи, но на себя обратил внимание почему-то именно один. Высокий широкоплечий здоровяк в сером костюме.