Девушка краем глаза посмотрела на Лоренсо. Тот напряженно слушал бесноватую.

— Хочешь отдать ее другому, - мерзкое хихиканье вызывало желание нажать на спусковой крючок арбалета. - Представь, как она будет стонать под…

Болт свистнул в воздухе и вошел женщине прямо в рот. Та откинулась назад и забилась в конвульсиях.

— Довольно, - произнес Лоренсо, помогая Каре выбраться из-под столов. - Я не намерен слушать этот бред дальше.

— Это не брукса была, - нахмурилась девушка с некоторым недоверием смотревшая на барона - уж больно ей не понравились намеки и подначки, которые отпускала сумасшедшая.

— Не брукса… Похоже, - подтвердил барон. - Должно быть, спятила от страха. Судя по тому, какой бред несла. Или демон… Сеньор Себастьян предупреждал. Демон, создавший бруксу, может проникать в сознание ослабших разумом людей и...

— Да уж, - Кара опять вытащила стрелу. - Интересно, сколько времени?

— Два наверняка миновало. Еще часа два и эту ночь пережили.

Сбившиеся на одну сторону храма люди выглядели испуганными. Они смотрели на барона и Кару как на выходцев с того света.

Из-под настила показалась струйка крови. Увидев ее, падре Марсело изменился в лице и, быстро подойдя к Лоренсо, что-то проговорил ему на ухо. Глаза барона расширились. Он вопросительно глянул на священника, потом на дверь, потом на пол. Показал на бочки и что-то спросил. Падре кивнул, направился к выходу и начал благословлять воду, осеняя ее крестным знамением. Когда он уже заканчивал это делать, дверь храма сотрясли громовые удары. Скамьи, сложенные в баррикаду, зашатались, одна с грохотом упала вниз.

Люди отшатнулись от дверей, а Лоренсо прокричал:

— Воду! Откатывайте бочки от дверей!

Несколько стражников бросились выполнять его приказание. Тяжелые бочки с великим трудом были передвинуты в центр храма. Стражники взяли в руки ведра.

— Что случилось? - спросила Кара.

— Я идиот. Подумай, где мы находимся и что я только что сделал.

Ответ лежал на поверхности. Девушка охнула и закрыла рот рукой. Сердце скакнуло куда-то в пятки.

— Кара, иди в сакристию* (*Сакристия = ризница. Прим. авт.). Это справа от алтаря. Там есть сундук с одеяниями. Заберись туда.

— Ты полный дурак, Лоренсо, если думаешь, что я это сделаю, - с подчеркнуто решительным видом, стараясь не показать, что от страха хочется завопить в голос, девушка проверила арбалет. - У меня дюжина болтов. Это дюжина вампиров.

— Ты так хорошо стреляешь? - слабо улыбнулся Лоренсо.

— Сегодня я буду стрелять в третий раз за свою жизнь, но небольшая дистанция позволит не промазать. А ты меня прикроешь. Да? - Кара протянула барону свою руку. Тот сначала крепко сжал ее в своей ладони, а потом поцеловал.

— Если мы сегодня уцелеем, а сеньор Себастьян вдруг… - сжав зубы, Лоренсо покрутил головой, прогоняя непрошеные мысли. - Возвращайтесь, Кара. Я приму вас, что бы ни случилось. И люди в этих землях будут любить вас, несмотря ни на что.

— Спасибо. Я запомню это. Кто знает… - ответила девушка, хотя ей даже думать не хотелось про подобные варианты.

Дверь вновь содрогнулась. Лоренсо достал из ножен меч с красиво украшенной гардой и надписью на клинке. Кара не успела ее прочитать, но само оружие явно было фамильным. Девушка вытащила из-за пазухи медальон Фабиана, радуясь, что сегодня решилась надеть мужскую одежду Сейчас это было очень кстати. Тонкая серебряная шпилька-стилет переместилась из волос за пояс. Несколько раз глубоко вздохнув, погладив пальцем подаренную Себастьяном фибулу, Кара приготовилась дорого отдать свою жизнь.

Баррикаду сложили качественно и крепкая дубовая дверь оказалась отличной защитой. Во всяком случае, прошло не так мало времени, когда лавки разлетелись в разные стороны, а одна из створок с грохотом упала внутрь храма.

Вампиры шли медленно, не торопясь, зная, что уже победили. Люди сгрудились у алтаря. Сейчас они все были как единый испуганный организм. Дети не кричали. Только хныкали. Кто-то молился.

— Оружие к бою, - приказал Лоренсо.

Стражники выставили алебарды вперед. Те, что держали ведра со святой водой, отошли за их спины. Барон стоял, закрывая собой стоявшую на алтарном возвышении Кару, а девушка тем временем старательно выполняла дыхательные упражнения, которым ее когда-то учил крестный - чтоб хотя бы не дрожали руки. С того места, где она стояла, было хорошо видно, что происходит. На несколько мгновений толпа вампиров остановилась, словно раздумывая, напасть или нет, а потом… Алебарды с лязганьем опустились, снова поднялись.

Вампиры с неслыханной скоростью подныривали под лезвия, выхватывали людей. На место убитых стражников вставали новые. Кара сделала первый выстрел прямо в лицо вампиру, который схватил одного из алебардистов. Попала. Снова зарядила и выстрелила. Она тщательно целилась, понимая, что болтов у нее всего двенадцать. Следовало потратить их с максимальным толком.

Арбалет звонко щелкал и вновь отправлялся на подзарядку. Страх отступил. Кара перестала следить за действиями стражников. Вместо этого она полностью сосредоточилась на меткой стрельбе. Серебряные болты один за другим находили свои цели. Вампиры падали на пол, умирая теперь уже окончательно. Лоренсо с помощью алебардистов пока удавалось держать нежить на расстоянии от нуждающихся в защите людей, которые сгрудились в кучу у алтаря.

— Вода! - прозвучала команда, и толпа вампиров схлынула, оставляя за собой корчащиеся в судорогах тела немертвых. Благословленная вода все еще действовала в оскверненной убийством церкви.

Немертвые замерли, удалившись на безопасную дистанцию. На полу к тому времени уже лежало не меньше трех десятков тел, может, больше - жутковатая баррикада.

— У меня почти все, - Кара бросила на ложе арбалета предпоследний болт. - Дальше можно переходить в первый ряд. Глядишь, кого-нибудь булавкой затыкаю.

— Закончатся заряды, уходишь в сакристию, - приказал Лоренсо через плечо. - Без разговоров.

— Да, мой господин, - нервно съехидничала Кара, потом оглянулась, увидела детей за спиной. Задумалась. - Обойдитесь пару минут без меня, - хлопнув барона по плечу, девушка юркнула в комнату справа от алтаря и увидела огромный сундук с церковными облачениями. Открыв его, она начала быстро выбрасывать одежду на пол. Из храма вновь донеслись звуки битвы.

Закончив со своим делом, Кара вернулась обратно. Вампиры предприняли новую атаку. Воспользовавшись трупами в качестве трамплина, с десяток тварей перемахнули через головы алебардистов, оказавшись в тылу. К моменту появления девушки Лоренсо уже уложил одного из них, расторопные стражники окатили святой водой еще нескольких. Кара разрядила арбалет в ближайшего, выхватила последний болт, взвела арбалет и снова выстрелила. Ставшее бесполезным оружие полетело в сторону. В рядах защитников нарастала паника. Алебардисты начали отвлекаться на то, что творится за спинами, в итоге нескольких вытащили прямо из строя и тут же растерзали. Воды оставалось не так много.

Ряды защитников сильно поредели. Ситуация выходила из-под контроля. Кара выхватила из косы еще одну шпильку, выждав момент, сунула ее в руки Лоренсо. Тот отмахнулся мечом от очередного немертвого и тут же вонзил в него только что полученное оружие. Вампир упал на пол, но шпилька осталась в нем.

Кара не стала медлить дальше. Схватив с пола брошенное кем-то ведро, она с трудом зачерпнула воды из бочки, чуть не упав в нее - слишком низко пришлось склониться. Выхватила у жавшейся в угол женщины двух маленьких детей и потащила их в сакристию. Мать попыталась дернуться за ними, но Кара покачала головой, и женщина осталась стоять. Открыв сундук, девушка посадила малышей в него и вернулась за следующими. Она старалась отбирать самых маленьких, но одну худенькую девочку лет четырнадцати тоже взяла - кто-то должен был потом открыть сундук, даже если все остальные погибнут. Странно, но обреченные люди не паниковали. С благодарностью во взгляде матери отдавали Каре своих детей, но сами даже не пытались искать спасения. Шестеро малышей и одна девочка-подросток поместились в сундук. Кара вытянула одну из женщин и завела ее в сакристию.