— Хочешь сказать, что он посчитал мою семью именно хорошей, причем настолько, чтобы выдать за меня свою крестную дочь? - хмыкнул Себастьян. - Еще предположи, что таким мудреным способом он пытался изгнать меня из Ордена.

— Я не знаю, но сам посуди. Мне было очень плохо, тебе - тоже. Крестный знал, что ты любишь меня. И отправил тебя ко мне. Дал нам обоим общее задание. Неужели только для того, чтобы потом ты погиб у меня на глазах? Как это вообще должно способствовать моему возвращению в мир живых? Что за глупый урок? Ты говорил, что он любит меня как дочь. Говорил, что он великий человек. Ну и зачем великому человеку уничтожать собственную крестную дочь? Фабиан сказал, что я еще найду другого, не менее достойного, человека. А если мне не нужен другой? Если я уже нашла того самого?

— Кара, остановись. Тише, - попросил Себастьян. - Это очень опасный путь. Ты опять забыла о моем проклятье…

— Зато ты о нем постоянно помнишь и мне напоминаешь, - разозлилась Кара. - Какое это вообще имеет значение, если ты скоро планируешь убить нас обоих?

— Иногда вы, сеньорита, бываете просто потрясающе упрямой! Ты же понимаешь, что назад пути не будет?

— Назад пути уже давно нет, а упрямство - мое лучшее свойство, - кивнула Кара, снова потерлась носом о колючий мужской подбородок и заметила. - Тебе бы побриться… Опять оброс… Медведь...

Договорить ей не удалось. Тано наклонил голову и поцеловал ее в губы. Сначала легко, будто пытаясь что-то понять. Потом чуть смелее. Девушка прикрыла глаза и потянулась к нему.

Кара сама поражалась своей смелости. Подобные вещи раньше были для нее просто немыслимы, как и для любой девушки из приличной семьи. Целоваться с мужчиной, не будучи за ним замужем да еще и там, где их в любой момент могут увидеть. Они ведь даже не обручены… Теперь это не имело ни малейшего значения. Пусть думают, что хотят, но Себастьян принадлежал ей. Кара чувствовала это всем своим существом. И мнение общества ее не интересовало вовсе. От поцелуев горели губы, бешено билось сердце, кружилась голова. Они очень долго не могли остановиться. Солнце уже клонилось к горизонту, когда, с трудом оторвавшись от Кары, Себастьян предложил спуститься вниз. Скоро их должны были хватиться - время близилось к ужину. Тано хотел немного прогуляться по крепостной стене, посмотреть на долину, где брукса предположительно обустроила свое логово. По дороге Кара попросила зайти в ее комнату - хотела посмотреть, что с губами - они опухли и сильно болели.

— И как мне теперь в таком виде людям показываться? - всплеснула она руками, рассмотрев в зеркале свое лицо.

— А ты не показывайся. Я сам к тебе буду приходить, - хмыкнул Чар, с ехидной усмешкой рассматривая дело… щетины своей.

— Да я больше на порог тебя не пущу, пока не побреешься!

— Тогда я пошел?

— Куда?

— Ну ты же на порог меня теперь не пустишь.

— Поцелуй еще раз и уходи!

— Еще хуже станет.

— Хуже уже некуда!

— Показать?

— Да.

Он показал. Но долго это не продлилось. Вскоре Кара легонько оттолкнула Себастьяна от себя и еще раз посмотрелась в зеркало.

— И что мне сказать барону за ужином?

— Ветром надуло? - Тано сделал невинные глаза, которые на его лице смотрелись совсем подозрительно.

— Если только ежиков в лицо надуло. Ветром. А красные точки вокруг рта - это следы от их иголок. Нет, правда, Себастьян, тебе просто придется принять меры. Я не могу так ходить все время.

— А ты мантилью надень и на лицо опусти.

— И за ужином я буду еду под мантилью запихивать? Вот придумал!.. Да у меня губы раздуло как… у рыбы.

— Мне нравится, иди сюда, рыба… - Себастьян взял Кару за руку, но она вырвалась.

— Нравится ему… Только недавно кто-то рассказывал о проклятьях и обетах безбрачия…

— А кто-то недавно говорил, что все это значения не имеет, потому что мы вот-вот погибнем.

— Ну не могу же я умереть в таком виде?! - возмутилась Кара. - И с такими губами!

— Тогда немедленно обновим эффект, я вовсе не хочу, чтобы ты умирала в любом виде. А такие губы я точно переживу.

— Надеюсь, что переживешь. Так же, как и необходимость бриться хотя бы раз в день.

— С ума сошла?! - возмутился Тано.

— Можешь два.

— Ты просто инквизитор!

— Почти угадал - я его крестная дочь.

— Не так страшен монсеньор, как его крестница.

— Тано, это ты или уже не ты? - Кара склонила голову набок, разглядывая Себастьяна.

— У тебя какие-то сомнения?

— Еще недавно ты старательно пытался меня выдать замуж за барона, потом говорил, что мы никогда не сможем быть вместе, убеждал, что ты не пара для меня. Куда все делось?

— Я же говорил, что пути назад не будет. А когда пути назад нет, можно двигаться только вперед. Так или иначе.

— Знаешь… - Кара внимательно осмотрела мужчину, - таким ты мне нравишься намного больше.

— Это же чудесно. Так что, мантилью надевать будешь?

— Нет, пойдем. Пусть думают, что хотят.

Рука об руку они спустились во двор, но на стену подняться не успели. К ним подбежал слуга и сказал, что барон просит сеньора Себастьяна и сеньориту Кару зайти к нему в рабочий кабинет. Пришлось возвращаться.

Лоренсо сидел за массивным письменным столом и быстро строчил какое-то письмо или, может быть, документ. Когда гости зашли в кабинет, он поднял голову.

— Заходите. Сеньор Мартин просил найти слуг, которые сопровождали моего брата в Венгрию. Хотел сообщить вам… Никого из них нет в замке.

— А сколько их было? - уточнил Себастьян.

— Десять человек.

— И всех десятерых нет? Куда они делись?

— То-то и оно, что… Причины выглядели невинно. Трое захотели вернуться в родные края. Двое отпросились на время повидать свои семьи. Наемники, все пятеро, решили поискать удачи при дворе герцога. Это нормально. Так бывает нередко. Наемники вообще часто держатся группами. А теперь не понимаю, что и думать.

— По текущей ситуации на случайность не похоже.

— А семьи далеко живут? Можно к ним гонца отправить? - поинтересовалась Кара.

— Довольно далеко. Если отправлять кого-то, то с утра. Не хочу рисковать людьми. Замок защищен как только возможно, а в дороге всякое может случиться.

— Честно говоря, смысла уже особого нет, - пожал плечами Себастьян. - Через пару дней все само решится.

— Сеньорита Кара, - Лоренсо внимательно посмотрел на девушку. Та опустила глаза и чуть покраснела. - Простите за мой вопрос, но что с вами? Вы заболели?

— Просто ветер… Губы обветрила.

Сзади раздался всхлип.

— Понятно, - помрачнел барон. - Не смею вас более беспокоить, увидимся за ужином.

Поклонившись, Себастьян и Кара вышли из кабинета. Закрыли дверь, переглянулись, одновременно прыснули и рассмеялись, пытаясь сделать это тихо, чтоб Лоренсо не оскорбился.

— Все-таки обветрила? - тихо спросил Тано, когда они спускались по лестнице.

— Ну не правду же говорить было, мол, целовалась на крыше с большим ежиком.

— Я не ежик.

— Судя по состоянию моих губ, он самый, просто под медведя маскируешься.

— Да ладно, побреюсь я сегодня… или завтра, - буркнул Себастьян, искоса поглядывая веселыми глазами на Кару.

— Очень надеюсь. Не понимаю, зачем ежикам служить в боевом кресте? - никак не могла успокоиться девушка. Она то и дело прикасалась к покрасневшей коже над губой и морщилась. - Тебе же прямая дорога в дознаватели. Как поцелуешь…

— Понял, больше целовать не буду.

— Я тебе не буду!.. Ежик!.. - Кара резко остановилась. - Тано… Мне не нравится, что происходит.

— Ты о чем? - насторожился мужчина.

— Пока не знаю. Просто чувство такое. Все хорошо, но из головы не выходит брукса. Ну зачем она здесь? Все так странно. Давай еще раз разберем происходящее относительно ее возможных мотивов. Брукса уезжает из страны, где ей вольготно, нет инквизиции и полная свобода действий. Приезжает сюда, где есть инквизиция, где таких тварей уничтожают и делают это быстро. Даже если допустить, что она испугалась кого-то в Венгрии и спасала свою шкуру. Зачем она начала создавать “семью”? Приехала бы, спряталась где-нибудь подальше от людей, вылетала бы на охоту. Или пару “тел” похитила для прокорма. Никто бы не заметил. Но она поступила иначе. Обратила Антуана. Заставила Лоренсо пойти против закона, чтобы прикрыть брата. Наплодила еще вампиров, начала похищать людей и, похоже, много. Хоть и скрытно. Итог понятен - один раз оступилась и привлекла внимание инквизиции. Я так понимаю, мы с тобой оба согласны в том, что Максимилиан был похищен по ошибке.