— Да, я тоже склоняюсь к этой мысли.

— Даже если он сам не просветил ее насчет своего положения в инквизиции, то уж после визита следователя она должна была насторожиться и понять - внимание Ордена привлечено. А теперь представим, что Макс остался на месте, прибыл к баронам, встретился с Лоренсо. Провел переговоры и, ничего не заподозрив, вернулся в Кастель-Рива. Что делала бы брукса, не займись этим делом инквизиция? Были такие случаи?

Себастьян задумался.

— В Румынии полвека тому назад было что-то очень похожее. Брукса создала “семью”, обратила в вампиров - сама и с помощью первого поколения - целую деревню. Селение находилось на тракте. Ловили путников. Кого-то отпускали, кого-то использовали как пищу. Через некоторое время обратили еще одну деревню. Началась эпидемия.

— Чем она закончилась?

— Местные жители запаслись колами… Князь прислал войска. Было много жертв, но вампиров уничтожили.

— А брукса?

— Это было в Румынии, Кара, - пожал плечами Себастьян. - Хорошо еще, что про сам случай известно. По нашим сведениям, с бруксой тоже справились, но кто знает. Ты намекаешь, что местная брукса и та…

— Не обязательно. Просто не похож ли образ действий. Вот, представь: Лоренсо прикрывает брата и дальше. Меж тем рядом с замком, допустим, в руинах мельницы и в пещерах под скалой, скрытно прибывают полчища вампиров. Люди из приюта уходят восвояси, никто не задает вопросов. Люди из деревень переезжают - обычное дело. Наемники ищут новое место службы - и такое бывает. Но все они пропадают и становятся либо кормом, либо вампирами. Мы знаем, насколько большие пещеры под скалой? Вдруг они почти бесконечны? Наступает день, инквизиция начинает задавать вопросы. Присылает крест. Крест пропадает. Сильные, обученные воины креста становятся вампирами. Присылают еще несколько крестов - их постигает та же участь - они не ожидают, что противников будет настолько много. Что могут сделать пусть даже сорок обученных человек, против целой армии? Ты представляешь масштаб эпидемии?

Побледнев, Себастьян схватил девушку за руку.

— Быстро прощайся с Лоренсо. Мы уезжаем.

— Куда это?

— Время к закату. Скоро сюда прибудут кресты. У бруксы мало времени. Она не будет бездействовать. Я превращусь в медведя. Отвезу тебя в Прего. Там дождешься подмогу и все расскажешь. Собирай вещи. А лучше забудь о них.

— Нет.

— Кара, я не спрашивал твоего мнения. Не пойдешь сама, увезу силой.

— Тано, - остановила его Кара. - Не заставляй меня напоминать тебе о нашем долге. Ты и я здесь не для прогулки. Давай оставим споры и начнем готовиться к ночи. Чувствую, будет она веселой. Идем к Лоренсо, порадуем его. Как думаешь, много ли у нее сейчас вампиров? Похоже, в их создании участвовали не только обитатели приюта. Хотя… давай посчитаем.

Задумавшись на некоторое время, девушка прикусила губу.

— Их может быть больше сотни.

— Ты смеешься?

— Если брукса создавала “семью” так быстро, как могла, то смотри, какая выходит картина. Вампир входит в силу в течение недели. У бруксы было три месяца. Предположим, что каждую неделю она создавала двоих вампиров. Но создавать вампиров может не она одна. На вторую неделю будет уже одна брукса и двое вампиров первого поколения. Если каждый вампир первого поколения начнет создавать хотя бы по одному вампиру второго поколения в неделю, то к концу второй недели будет уже одна брукса, четверо вампиров первого поколения и двое - второго. Третья неделя - одна брукса, шестеро вампиров первого поколения, шесть - второго и двое - третьего. Уже двадцать пять за три недели! Чтоб точнее посчитать, мне хорошо бы раздобыть перо и бумагу, но уже сейчас могу сказать - число это явно не меньше сотни. А вообще - значительно больше. Конечно, мы сейчас посчитали идеальное число. У бруксы наверняка были проблемы с теми, кого можно обратить, кем прокормить и все остальное. Но общим итогом будет вывод - у нас большие проблемы.

— Кара… - Себастьян чуть улыбнулся, когда девушка посмотрела на него. - Похоже, ты убедила меня в том, что торопиться не следует. Твой отец и монсеньор воспитали дочь, способную заткнуть за пояс многих наших ученых братьев. Теперь я начинаю верить, что у тебя есть шансы найти решение там, где они потерпели поражение. Пойдем к Лоренсо.

Сквозь облако проглянуло солнце. В лицо подул свежий горный ветерок. Кара с недоверием посмотрела на Тано.

— Так ты обещаешь, что дашь мне год, чтобы найти способ снять проклятье?

— Я не могу тебе этого обещать - во многом это зависит не от меня. Но сам приложу все силы к тому, чтобы этот год у тебя был. Как понимаешь, умирать мне сейчас совсем не хочется.

— И ты уйдешь из Ордена?

— Коварная Кара, - рассмеялся Себастьян. - Сделай шаг ей навстречу, очнутся не успеешь, как она начнет тобой вертеть по своему усмотрению. Сначала потребовала год времени. Потом потребуешь, чтоб я ушел из Ордена. Потом что? - Жениться на тебе придется?

Девушка широко распахнула глаза и залилась краской, не зная, что и сказать. Увидев ее замешательство, Себастьян еще больше рассмеялся, а потом порывисто схватил Кару и начал целовать прямо на глазах у ошарашенных слуг, сновавших по двору.

— Ты так смешно растерялась, - прошептал он на ухо девушке, спустя несколько минут. - Но теперь мне точно придется оставить Орден и жениться, чтобы спасти твою репутацию. Нас сейчас многие видели. Увы, назад дороги уже нет. И из Ордена меня выгонят...

— Ах ты… ты… - Кара сжала кулаки, вырвалась из рук Себастьяна, постояла, подбирая слова, а потом вдруг улыбнулась - до нее дошло, что он только что сделал. Теперь у него действительно были все основания бороться за жизнь и искать избавление от проклятья вместе с Карой. Поцелуй на глазах у толпы народа был совершенно неприемлем. После такого даже Лоренсо, пожалуй, вынужденно откажется от своих притязаний на Кару. Единственным способом восстановить репутацию девушки стала свадьба. А когда сведения дойдут до Ордена, Себастьяну придется уйти - подобное поведение недопустимо для брата креста. И монсеньор волей или неволей даст свое благословение, потому что иначе спасти репутацию его крестной дочери, пусть даже с помощью огромных денег и связей, будет очень сложно. Одним единственным поцелуем Тано полностью изменил и свою, и ее судьбу.

— Я знал, что ты поймешь, - шепнул ей Себастьян.

— Хоть предупредил бы, - так же шепотом пожурила его Кара.

— Зачем? Я хотел увидеть твои удивленные глаза. Идем к Лоренсо, - мужчина невозмутимо подал девушке руку, и они вместе направились обратно в донжон.

Глава 14. Ночь страха

— Лоренсо, до прихода помощи всем обитателям Саградо-Корасон лучше ночевать в храме, - Себастьян проигнорировал полный осуждения взгляд барона - похоже, расторопные слуги успели в мгновение ока донести новость до несостоявшегося жениха Кары. - Я понимаю, что стены замка защищены, но в храме защита больше и надежней. Если бы речь шла о нападении обычных людей, то я ни слова бы не сказал. С нежитью такие фокусы могут не сработать. Та же брукса может перелететь через защищенные стены, убить охрану, открыть ворота. Но в церкви даже ей будет неприятно находиться, а вампиры и вовсе не рискнут соваться. Опять же все на виду будут. Наша задача станет проще.

— Храм небольшой. Поместятся ли все?

— Жить захотят, поместятся.

— Лоренсо, пусть твои люди принесут в храм все крепкие столы, какие найдут в замке, - предложила Кара.

— Зачем? - в один голос спросили мужчины, находившиеся в комнате.

— Это же просто - храм высокий. Людей много. Если составить столы, то у нас получится как будто второй этаж, пусть низкий, но второй. Столы ставим сплошным рядом с коридором посередине. Если их будет мало, можно досок сверху настелить. На пол вели положить шкуры. Так люди даже поспать смогут.

— Умница, Кара! - Себастьян поцеловал руку девушки. - Лоренсо, распорядись. Времени не много.