— В кресте должно быть хотя бы четверо. Похоже, теперь ты с нами, сестренка, - сказал он.

— Не неси чушь, - зло огрызнулся на него Чар.

— Это не чушь, - заступилась за Мартина Кара. - У меня есть полномочия на расследование этого дела. Я - одна из вас.

— Помолчи, - недовольно приказал Чар. - Тебе сегодняшнего урока не хватило? Хочешь отказаться на месте тех, кого мы только что проводили?

— Все в руках Господа, - ответила девушка с вызовом.

— Все - да. Но пока ты в моих руках и будешь заниматься расследованием из замка.

— Мы потом с тобой об этом поговорим…

— Мы не будем это обсуждать ни сейчас, ни потом. Старший теперь я. И я приказываю тебе сидеть в замке, а по ночам еще и не выходить из своей комнаты. Хочешь быть одной из нас, выполняй приказ.

Дальше шли молча. Каждый думал о своем. Кара, наконец, согрелась и даже уютно устроилась. Почти задремала. Сейчас она точно не была против того, чтобы упасть на кровать в своей комнате и всю ночь сладко проспать. А разговор с Чаром о делах можно было отложить на завтра.

Несмотря на позднее время, во дворе царило оживление. Бегали люди с охапками лаванды и вербены. Падре с двумя служками обходил замок, освящая его стены.

— Ночью что-то намечается? - заинтересовалась Кара.

— Надеюсь, нет. Но все возможно.

— Например?

— Мы не знаем, скольких брукса успела обратить в вампиров. Пропали шестеро, а на нас напала дюжина. Нет уверенности, что это были все ее слуги.

— Максимилиан был среди них?

— Самое странное, что нет, - покачал головой Чар. - Это как раз и наводит на недобрые мысли.

— Есть у меня одна мысль, только придется съездить в Грасс, чтоб ее проверить.

— Какая? - спросил Чар, кивнув на прощание Мартину и Роберто, комнаты которых находились этажом ниже.

— Ну вот смотри. Мы искали шестерых пропавших, а их оказалось больше. Откуда взялись остальные? Ты говорил мне, что в приют люди приходят и уходят. Не могло ли такое случиться, что на деле пропавших намного больше. Просто кто-то уходил, сообщив, что покидает приют. Его пропавшим не считали. А он не уходил, скажем, дальше Грасса. Брукса ведь днем выглядит как обычная женщина. Допустим, могла изобрести предлог для того, чтобы люди сами к ней шли. По доброй воле. Ты был в приюте? Говорил с местными?

— Вспомнила, - хмыкнул Чар, опуская девушку на пол около ее спальни. - Ох, Кара, учиться тебе и учиться. Был я там, с местными разговаривал. Плохо то, что этот вопрос ты мне задала только что, а не в Грассе на второй день после нашего прибытия.

— Я совершенно безнадежна, Чар.

— Себастьян.

— В смысле? - не поняла Кара.

— Я сейчас, пусть временно, но один из братьев креста. Чар - имя слуги. В настоящий момент меня зовут Себастьян. Хотя, если тебе так привычней, могу остаться и Чаром.

— А я-то думала, почему “Чар”, - улыбнулась Кара. - Не знала, что в Ордене все так сложно.

— Это не сложно, просто нужно привыкнуть.

— Хорошо, Тано, я привыкну, - девушка, поглядев по сторонам, обняла мужчину. - Хочешь, можем побыть вместе? Хотя бы еще немного.

— Хочу, но не могу, Кара, - Себастьян с нежностью дотронулся до ее щеки. - Скоро полночь. Мне нужно уходить.

— Куда? - встревожилась девушка.

— Ты забыла про дьявольскую свору. Она опять явится ночью. Я уведу их от замка. Вернусь к утру. Не беспокойся. О том, что делать дальше, поговорим завтра. А пока сладких тебе снов, ласточка.

— Почему ты меня так назвал? - недоуменно спросила Кара.

— Так тебя всегда называет монсеньор, когда у него есть настроение вспомнить свою крестницу. Он тебя любит, как родную дочь. Пока я служил у него, он часто рассказывал мне о “маленькой ласточке из Орте”. Тебе не нравится?

— Просто непривычно. Будь осторожен, Тано. Помни - я жду тебя.

Встав на цыпочки, девушка поцеловала Себастьяна в щеку и сжала на прощание его ладонь.

Глава 12. Совещание на крыше

Тано не вернулся. Ни утром, ни днем. Кара не могла найти себе места от волнения и снова повсюду ходила с подаренной фибулой, пытаясь убедиться, что Себастьян жив. Но ведь в первые дни и даже недели после смерти дарителя подарки сохраняют память о нем, поэтому сложно было сказать наверняка, все ли в порядке. Лоренсо пригласил ее на утреннюю прогулку, но девушка отказалась. Она сидела на крыше донжона и смотрела вдаль, надеясь увидеть либо гигантского горного медведя, либо бредущего по дороге путника. В замок приезжали люди верхом и на повозках, но не было среди них единственного, кого Кара ждала.

В полдень к ней на крышу поднялись Роберто и Мартин. Они сдержанно поздоровались с девушкой и некоторое время молча стояли неподалеку, поглядывая на окрестности. Спустя некоторое время Роберто то ли смелости набрался, то ли просто решил, что нет смысла дольше молчать.

— Сеньорита Кара, вы не волнуйтесь. Себастьян вернется. Скорее всего, у него появились идеи, и он отправился их проверять. Так часто бывает в нашей работе.

Девушка покраснела. Она почему-то наивно полагала, что о ее чувствах к Тано знали только Лоренсо и Фабиан. Хотя… Наверное, со стороны это было заметно.

— Вы так думаете? - спросила она с надеждой и благодарностью.

— Вы же знаете, какой он, - присоединился к их беседе Мартин. - Ну что ему могут сделать эти собачки…

Роберто укоризненно посмотрел на товарища и тот замолчал.

— Все случится не так и не сейчас. А пока не придет его время, ничего с братом Себастьяном не случится. Мы, собственно, сеньорита, пришли сюда, чтобы пригласить вас на обед. Вас не было за завтраком. Думаю, пора бы уже и поесть хоть немного. Вы и так у нас как былинка - от ветра качаетесь. Собираетесь заниматься расследованиями инквизиции - придется хоть немного сил набраться.

— Спасибо, сеньоры, но мне вовсе не хочется есть. Но, может быть, вы пока расскажите мне что-нибудь про бруксу? Мне Себастьян в общих чертах обрисовал, с кем придется иметь дело. Но в подробности он не вдавался. Меж тем, похоже, они мне крайне нужны.

— Мартин, - ехидно улыбнулся Роберто. - Валяй, а я послушаю. Фабиан… - он нахмурился, чуть помолчал, а потом продолжил несколько менее радостно, - велел тебе перед отъездом еще раз выучить бестиарий и чтоб как “Отче наш”. Вот и блесни знаниями.

— Поддел, - буркнул Мартин. - Хорошо, сеньорита. Итак… брукса. Крайне опасная бестия. Вселяется в женщин, промышляющих колдовством. До сих пор неизвестно, приводит ли к этому особый ритуал или это результат ошибки. По сути брукса - ведьма, одержимая демоном. Без сильного экзорциста справиться невозможно. Существуют лишь способы на некоторое время лишить ее возможности действовать. Максимум - дня на два. Для этого тело нужно сжечь.

— Себастьян разорвал бруксу на части. Значит…

— Значит, этой ночью она никого не тронула, но утром уже была в своем человеческом теле. Далее. Охотничьи повадки. Время максимальной силы между полуночью и двумя ночи. Предпочитает нападать сбоку или со спины. Очень быстро. Вонзает клыки в шею. Может вырвать кусок плоти.

— Гадость какая, - скривилась Кара.

— Это еще не все. Дальше. Образ жизни. Всегда женщина. Днем живет обычной жизнью. Ничем не отличается от людей. Может даже выйти замуж и родить детей. Ночью около полуночи превращается в призрачную птицу и улетает на охоту. За ночь может пролететь… да вот хоть отсюда до Грасса и даже, пожалуй, еще дальше. В теле бруксы выглядит как женщина с желтыми глазами, острыми клыками, но довольно привлекательная. Многие несведущие люди могут перепутать бруксу с шаной и это станет последней их ошибкой. Бруксы темноволосые, у шан, как правило, золотые или белокурые волосы. Да и клыки у брукс острые, а у шан - вполне нормальные, человеческие. Очень часто создают себе “семью” - некоторое количество обращенных в вампиров людей.

— Если брукса так просто превращает людей в вампиров, то почему эти вампиры до сих пор не заполонили мир?