— Не отдам тебя. Никому не отдам, - шептала девушка, пытаясь хоть немного успокоить сумасшедше бьющееся сердце.
— Кара, не надо…
— Хватит. Довольно. Достаточно. Слышишь? - Кара подняла голову. - Я не хочу больше играть в эту игру. Ты подарил мне фибулу. Не крестный. И выбирая ее в Кастель-Рива или где-то еще, уже думал обо мне. Как так вышло? Мы же не были знакомы.
— Кара, пожалуйста…
— Посмотри мне в глаза и еще раз скажи, что не любишь.
Чар погладил волосы девушки. Тяжело вздохнул. И тихо заговорил.
— Ты держала в руке белую лилию. Черная мантилья делала тебя похожей на тень. Мне казалось, я вижу призрака. Потом ты открыла лицо. Оно было того же цвета, что и цветок в твоих руках. Белая, почти прозрачная кожа. Монсеньор скорбел и слишком погрузился в свои мысли. А я вдруг понял, что еще немного, и ты сделаешь шаг вперед. Сам не знаю, как. Просто понял. И успел перехватить. Ты отбивалась. Кричала, что хочешь к отцу. В могилу. Монсеньор велел отнести тебя в дом и дать травяной настой. Я нес тебя на руках и боялся отвести взгляд. Мне казалось, будто ты действительно тень и можешь исчезнуть. Дома слуги попытались забрать тебя, но ты обхватила меня руками. Как сейчас. И попросила, чтоб я никогда тебя не покидал. Думаю, приняла меня за монсеньора. Но слово давал я. А потом ты заснула, сидя у меня на коленях. И, глядя на тебя, я понимал, что уже никогда не забуду о своем обещании.
— Я ничего этого не помню, - призналась Кара. - В тот день меня как будто не было. Помню, конечно, некоторые мысли, чувства, но вот тебя… Нет. Кто-то нес меня на руках. Но я была уверена, что это крестный - слишком ушла в свои мысли.
— Это твое нормальное состояние, - самым серьезным тоном подтвердил Чар.
Кара подняла голову и посмотрела на него.
— Когда ты приехал в Орте, я подумала: “Ужас, просто настоящий медведь”. Ты был такой… - она запнулась, не желая обидеть.
— Эти годы не были простыми. Для меня.
Девушка потерлась щекой о мягкую ткань камизы Чара и вдруг отпрянула - кожа коснулась чего-то влажного и липкого. На белой ткани проступила кровь.
— Я совсем забыла… - испуганно ахнула она.
Чар посмотрел на пятно, скривил рот.
— Никак заживить не получается. Вампиры...
— Это значит… - Кара была близка к панике.
— Нет, что ты, нет, - успокоил ее Чар. - Я оборотень. Это спасает. Просто проходить будет чуть дольше, чем обычные царапины. Но завтра все будет хорошо. Только… Кара…
Девушка подняла голову.
— Ты же понимаешь, что ничего не изменилось? Все так, как и было. Я по-прежнему проклят. И наше… отношение друг к другу ничего не меняет.
— Когда ты приехал. В Орте. Ты уже был оборотнем? - спросила Кара, будто и не услышав его слов.
— Да. Полгода, может, чуть меньше. Монсеньор принял в моей судьбе личное участие, сделал своим слугой, потому я и сопровождал его в этой поездке.
— Понятно.
— А теперь расскажи, что произошло сегодня. Откуда взялось столько трупов?
Чар помрачнел.
— Мы ожидали, что в самом худшем случае встретим шестерых вампиров - брукса в силе лишь два часа после полуночи и то время миновало, так что ее присутствие не предполагалось. В последнем мы не ошиблись, вот только вампиров на деле оказалось в два раза больше. Спустившись в подвал, увидели пленников. Они были прикованы к стене за руки. Так это выглядело. Рамиро пошел проверять и… Пленники оказались не прикованными. Рамиро даже меч поднять не успел. Мы встали в круг. Оборотиться я не мог - слишком мало места. Попытался прогнать Фабиана и остальных - одному было бы проще. Но на выходе нас ждали еще шестеро.
— А откуда еще шестеро?
— Чтоб я знал. Теперь будем выяснять. Нам еще бруксу бы выследить до приезда экзорциста.
— Я поговорю с Лоренсо. Может быть, он что-то посоветует. Все-таки это его земли.
— Посмотрим. Мне скоро нужно идти. Вернусь, лягу спать. Так что все откладываем до завтра.
— Хорошо. Может быть, тебя перевязать нужно? - спросила Кара, взглянув на расплывшееся по камизе пятно крови.
— Не нужно. Пусть течет. Так часть отравы выведется. А теперь иди к себе, я сам все сделаю.
Понурив голову, Кара побрела к выходу из спальни. Странно прошел разговор, хотя как он мог пройти? - Чар прав, от того, что чувства взаимны, сейчас ничего не меняется.
— Кара! - услышала она. - А откуда ты узнала, что фибулу подарил я?
Пожав плечами, так и не ответив, девушка ушла к себе.
Заходящее солнце расцветило яркими красками легкие перистые облака. На горизонте полыхало алое зарево. Последние лучи пронизывали небо, рисовали оранжевые блики на вершинах гор. Кристально чистый вечерний воздух был напоен ароматом трав. Заупокойный молебен завершился траурным шествием к месту сожжения. Во главе процессии шел падре Марсело - приходской священник. За ним в белых плащах следовали Фабиан, Себастьян, Мартин и Роберто. Все жители замка явились, чтобы проводить в последний путь жертв бруксы. Приехали и несколько жителей Прего.
Кара отказалась сидеть в комнате, поэтому шла в сопровождении барона де Скорси. С церковной звонницы несколько раз мрачно ударил колокол.
Тела уже были сложены на нескольких огромных кострах. Один костер находился немного в стороне. И на последнем ложе пока никого не было. Остановившись рядом, Фабиан подошел к священнику. Опустился на колени и принял причастие. Встал, подошел к братьям, снял с шеи медальон с изображением креста и протянул его Чару.
— Ты теперь за старшего, брат Себастьян, - сказал он. - Твой черед придет после того, как справитесь с бруксой. Не раньше. До той поры помни о долге и служении.
Чар сжал медальон в руке, а потом медленно и торжественно надел его на шею. К костру была пристроена лестница. По ней на помост взошел Фабиан, а за ним - Себастьян. Командир креста протянул левую руку собрату. Крепко сжав протянутую ладонь, словно пытаясь разделить с приговоренным его боль, Чар достал свободной рукой кинжал, приставил его к груди Фабиана, а потом, чуть отведя клинок для замаха, нанес быстрый удар. Кара вскрикнула и спрятала лицо на груди у Лоренсо. Тот обнял ее, шепча слова утешения.
Костры полыхали. Жадные языки пламени поглощали тела жертв бруксы и погибших инквизиторов. А люди уходили обратно в замок, под защиту освященных стен. Воины креста стояли неподвижно, отдавая последний долг павшим товарищам. Лоренсо попытался увести Кару, но та только головой покачала.
— Я побуду здесь. Еще немного. Вы идите, барон, - сказала она.
Перехватив взгляд девушки, устремленный на Чара, Лоренсо вздохнул, но ничего не сказал.
Когда он ушел, Кара подошла к неподвижно стоящим инквизиторам и заняла место рядом с Мартином, самым младшим из них. Выпрямила спину, расправила плечи, подняла подбородок. Крестный доверил ей дело, наделил полномочиями. Она считала себя причастной к делам Ордена и, значит, должна была нести почетный караул вместе со всеми. На горы спустилась темнота. Время тянулось. Сначала у Кары заболели пятки, потом боль перекинулась на ноги в целом. Легкий теплый ветер усилился и стал стремительно холодеть. Девушка так и не сменила свое теплое платье, чему теперь радовалась. Черная мантилья немного улучшала положение, но лишь настолько, чтоб не стучать зубами на всю округу. От огромных костров было тепло, но в спину дул холодный ветер, а от запаха горелого мяса накатывала тошнота. Был сильный соблазн сойти с места и хотя бы пройтись, размять ноги, но Кара удержалась от этого. И осталась стоять. Пусть даже на одном упрямстве.
Воины креста сошли со своего места лишь тогда, когда погребальные костры перестали гореть, превратившись в мерцающие рубиновые угли. До полуночи оставалось не больше часа. Кара с большим трудом сделала несколько шагов. Ноги отчаянно ныли и просили о пощаде. Хотелось в тепло. На плечи девушки опустился тяжелый белый плащ. Кару заботливо в него закутали и взяли на руки. Подняв глаза, она увидела лицо Себастьяна. Он был мрачен и отрешен, но нес ее бережно, словно хрупкую статуэтку. Поравнявшись с ними, Мартин довольно фамильярно хлопнул Кару по плечу:
