Еще несколько мгновений, и пустеющая агора позади. Стих треск цикад и людской гомон. Улица пустела.
Пандора ускорила шаг. Вбежала в переулок и свернула за угол. Теперь она мчалась со всех ног.
Неожиданно из-за угла показалась серая фигура. Девушка инстинктивно выставила вперед руку. Прохожий попытался увернуться, но не успел. Толчок. Короткий вскрик. И Пандора очутилась на земле. Правая нога взорвалась острой болью.
– Госпожа, вы в порядке?
Резкий варварский говор заставил Пандору похолодеть. Услышав неуместное «вы», она невольно оглянулась и облегченно выдохнула. Нет. Рядом никого. Просто незнакомец плохо говорит по-гречески.
Варвар перехватил недоуменный взгляд Пандоры и, кажется, понял свою ошибку.
– Тебе помочь? – повторил он.
В его голосе звучали нотки участия, но это еще сильнее испугало девушку.
Она с тревогой рассматривала незнакомца. Босой. В старом неподшитом хитоне. Большой, грубый и опасный.
Заходящее солнце удлиняло и без того жуткие тени. Варвар сделал шаг к ней. Его тень прыгнула на девушку. Пандора сжалась. Не отрываясь, она следила за его движениями. Пандора замотала головой и махнула рукой, отгоняя варвара. Он неуверенно огляделся, с сомнением посмотрел на девушку, пожал плечами и отступил.
Пандора попыталась встать. Как больно! Она зажмурилась и прикусила губу. Оперлась о стену дома и осторожно выпрямилась. Потом оглянулась: варвар медленно спускался по переулку в сторону Дипилонских ворот. Пандора глубоко вдохнула и попыталась перенести вес на правую ногу. Резкая боль заставила ее вскрикнуть. Она снова упала на землю. Приподняв подол, хотела растереть распухающую лодыжку, но каждое прикосновение отдавалось болью в ступне.
«Как я дойду до дома! Что делать?»
У Пандоры перехватило дыхание. Сердце стучало в висках.
– Позволь я помогу тебе?
Девушка вскрикнула от неожиданности. Она не заметила, как варвар вернулся.
– Не бойся, госпожа.
Пандоре послышалось в голосе чужестранца не столько сожаление, сколько какое-то снисхождение. Она почувствовала, как к щекам приливает кровь. Ее глаза возмущенно сверкнули.
– Я ничего не боюсь! – звонко отчеканила девушка, хотя плечи ее дрожали. – Ты должен смотреть, куда идешь, и уступать дорогу кому следует, чурбан!
– Извини, госпожа! – варвар удивленно поднял брови.
Неожиданно Пандора осознала, что чужестранец, скорее всего, ожидал увидеть в подобной одежде бедную пожилую женщину, а не благородную девушку. Ее опять окатило волной страха и стыда.
– Позволь тебе помочь… благородная госпожа.
Пандора молчала. Она вдруг отчетливо поняла, что принять помощь варвара – единственный способ быстро добраться до дома Гиппареты. Там ей помогут, а подвернутая нога станет подходящим поводом для опоздания.
Она как можно плотнее закуталась в диплакс, так что рассмотреть ее лицо стало совершенно невозможно и обреченно кивнула варвару, мысленно взмолившись о защите Артемиде.
Чужестранец задумчиво смерил ее взглядом:
– Разреши, я донесу тебя?
– Нет! Не трогай меня!
Варвар вздохнул и слегка прищурился, склонил голову набок и прикусил губу.
– Может, мне сходить за помощью?
– Нет… Не надо никого звать!
Чужестранец снова вздохнул и присел на корточки рядом с девушкой.
– Ты позволишь, госпожа?
Пандора секунду колебалась. Затем осторожно вытянула ногу. Ее трясло.
– Не вижу ничего страшного. Думаю, нога не сломана. Мне кажется, это даже не… – варвар запнулся, подбирая подходящее слово. – Не поворот… подворот… выверт…
Девушка молчала. Она, не отрываясь, следила за пальцами с грязными ломаными ногтями, протянувшимися к ее ноге.
Варвар осторожно коснулся ее лодыжки.
– Здесь болит?
Пандора поморщилась:
– Не очень.
– Можно снять сандалию?
Она молча кивнула.
Несколько секунд чужестранец возился с тонким кожаным ремешком, стараясь не касаться ноги девушки. Наконец, сандалия упала на землю. Варвар еще раз осмотрел ногу, затем сжал ступню и слегка пошевелил.
– А так больно?
Пандора поморщилась, но боль оказалась терпимой.
Варвар аккуратно опустил ее ногу на землю и почесал подбородок. Пандора брезгливо смотрела на него сквозь небольшую щель диплакса. В голову лезли сплошные проклятия. Она и не подозревала, как много знает неприличных слов! «Ну что ты еще можешь сделать, чурбан неотесанный! Деревенщина! Болван!»
– Если плотно замотать стопу повязкой, ты сможешь осторожно ступать правой ногой. Я помогу тебе дойти до дома.
– Хорошо.
Чужеземец огляделся, затем с сомнением посмотрел на свою одежду.
– Я мог бы оторвать кусок ткани от своего хитона, но он совсем ветхий. Нужно что-то покрепче.
– Это подойдет? – Пандора показала варвару край своего диплакса.
Тот коснулся протянутой ткани и кивнул:
– Пожалуй, подойдет. Нужно оторвать несколько полос.
Пандора тяжело вздохнула и сняла широкую накидку, прятавшую лицо от чужих глаз.
– Делай что следует.
Чужестранец взял протянутый диплакс, но взгляд его был прикован к Пандоре. Она осторожно покосилась на него и заметила в глазах варвара удивление и восторг. Девушку опять бросило в дрожь от гнева и стыда. Как этот глупый осел смеет глазеть на нее! Но все же было в этом восторженном взгляде что-то греющее ее самолюбие. Поймав себя на этой мысли, она снова взмолилась Артемиде. Затем торопливо накинула край пеплоса на голову, пытаясь прикрыть лицо. Но он был слишком короток, и толку от него почти не было. Так ее могут узнать!
Она прошептала:
– Поспеши… пожалуйста.
Послышался треск разрываемой ткани.
– Позволь, госпожа… Сейчас… Постарайся оттянуть носок на себя… Вот так…
Пандора глубоко вдохнула, стиснула зубы и зажмурилась. Но ей почти не было больно. Ткань плотно стягивала лодыжку. Сразу стало легче.
– Готово! Попробуй встать? – варвар протянул ей руку.
Девушка мгновение помедлила, прежде чем принять протянутую ладонь. Потом выпрямилась и сделала осторожный шаг. К ее удивлению, острой боли не было. Нога продолжала ныть, и каждое движение отдавалось болью. Но эту боль можно было перетерпеть.
Чужестранец натянуто улыбнулся:
– Прости еще раз, госпожа. И позволь проводить тебя.
Мгновение девушка колебалась, но все же решилась принять помощь.
– Хорошо… Дай мне, пожалуйста, диплакс.
Варвар поднял с земли платок, встряхнул и протянул девушке.
Пандора торопливо закуталась в ткань, подогнув ее, чтобы оторванный край не слишком бросался в глаза.
4
Всю дорогу они молчали. Пандора сильно хромала, но старалась идти сама. Чужеземец шел рядом, готовый подхватить девушку.
Вскоре они подошли к заднему входу дома Гиппареты. Обычно им пользовались слуги, но через него можно было незаметно проскользнуть в гинекей. Пандора знала, что Гиппарета уже давно ждет ее.
– Это твой дом?
Пандора вздрогнула от неожиданного вопроса, брезгливо посмотрела на чужестранца и неопределенно мотнула головой. Затем осторожно толкнула дверь.
– Доброго вечера, госпожа.
Девушка облегченно вздохнула. Наконец-то этот варвар исчезнет. Век бы его не видеть!
Но что-то не позволило ей уйти молча.
Она взглянула на него последний раз и тихо пробормотала:
– Благодарю, – потом равнодушно отвернулась, шагнула внутрь и захлопнула за собой дверь.
Из коридора уже выглядывала встревоженная Гиппарета. Подруга спустилась в небольшой дворик, примыкавший к гинекею, и весь вечер ждала Пандору, прислушиваясь к каждому звуку.
– Почему ты так поздно? – ее взгляд скользнул на забинтованную стопу. – Всемогущие боги! Что случилось?
– Я подвернула ногу.
– Какой ужас! Эвридика!
Тут же появилась молодая рабыня. Гиппарета помогла Пандоре сесть и приказала служанке принести теплой воды, ткань и лечебный бальзам. Рабыня убежала. В этот момент во двор вышел незнакомый юноша и замер от удивления.
