Я осторожно потыкал его лапой в грудь, опасаясь, что это какая-то уловка. Но всё было кончено. Раз и навсегда. В соседней комнате я обнаружил двух взрослых монстров в таком же состоянии.

Может, их отравили?

Вот это удача! В моём распоряжении огромная, хорошо оснащённая крепость. Осталось найти боеприпасы и телепорт, тогда я смогу переместиться на Лотток и вернуть то, что принадлежит мне по праву.

Мурр.

Но сначала нужно привести шёрстку в порядок. Я весь взъерошенный и неопрятный после мерзкого потока с неба.

Как же мне справиться без фурминатора? Мне что… придётся… придётся вылизываться?! Разве я какой-нибудь никчёмный дикарь из леса?!

Я возился всю ночь и уже почти закончил, когда блёклое земное солнце показалось в небе. Тут произошло нечто, что совершенно не укладывалось в моём сознании.

ЛЮДИ ВОССТАЛИ!

Они бродили по крепости с полуоткрытыми глазами.

ЗОМБИ! ОГРОМНЫЕ МОНСТРЫ-ЗОМБИ!

Я опрометью кинулся к входному порталу, но он был закрыт.

Это ловушка!

Я бешено носился в поисках выхода, пока люди один за другим исчезали в маленькой комнатке, сбрасывали свои убогие шкуры и прятались в высокой стеклянной колбе. Там они поворачивали вентиль, и на них лилась уже знакомая мне ужасная прозрачная жидкость, она скатывалась вниз по их громоздким телам.

Немного погодя они выходили оттуда в новых шкурах… ДОВОЛЬНЫЕ!

Одним словом – монстры. Что с них взять?

Воскресенье. Утро

Лучшее утро за последние несколько недель! У меня теперь есть кот! Я с шести лет просил подарить мне котёнка, и наконец-то он у меня появился!

После завтрака мама сказала, что надо разобрать вещи, но папа утверждал, что поездка в зоомагазин важнее.

– Да ты только посмотри, все наши вещи лежат в коробках! – возразила мама.

– Всё, что мне нужно, чтобы чувствовать себя как дома, я распаковал, – ответил папа, указав на подставку с бейсбольным мячом с автографом Дерека Джитера, известного бейсболиста.

Мама вздохнула:

– Отправляетесь в «ЗооБум». В выходные они вакцинируют животных бесплатно. Пока не сделаете этому существу прививку от бешенства, можете не возвращаться.

– Будет сделано! – ответил папа.

Найти переноску было гораздо проще, чем впихнуть в неё кота. Вдвоём мы кое-как справились, правда, папа выглядел теперь как кандидат на приём к травматологу.

По пути я пытался придумать подходящее имя для своего питомца, но разве можно сосредоточиться, если папа громко подпевает группе волосатиков из восьмидесятых?

И почему папа решил, что умеет петь?

В магазине отец набрал всё, что нужно для кота. Как же его назвать? Бандит? Гермес? Ну, конечно же, ЛОРД!

Похоже, что он немного успокоился. Даже мурлыкал. Или рычал? Так сразу и не скажешь.

Когда мы добрались до отдела с ошейниками, продавец спросил нас, какое имя написать на ярлычке.

Я всё ещё сомневался: Лорд или всё-таки Томас? Но тут папа пробормотал что-то вроде «комар».

– Кальмар? – переспросил продавец.

– Да нет же. КОШМАР. Это сокращение от «КОШачий МАРшал»! Такого имени ни у кого не будет! – Папа был очень доволен собой. – Наш котик умеет за себя постоять – настоящий маршал!

Он чуть не подпрыгивал от радости, и у меня не хватило духу ему возразить. В конце концов, у меня теперь есть кот, а как его зовут, не так уж и важно.

Пока продавец выводил имя на ярлыке, мы с Кошмаром направились туда, где делают бесплатные прививки. Молодой ветеринар выглянул из-за двери и склонился над переноской. Кошмар перестал мурчать.

– Только посмотрите, какой… – ветеринар запнулся. – Какой необычный котик!

Кошмар оскалился.

– Может быть, не стоит делать ему укол сегодня? – спросил я.

– О, не беспокойся, – отмахнулся ветеринар. – Я каждый день имею дело с животными и знаю, как себя с ними вести.

Он протянул руку и за шкирку вытащил Кошмара из переноски.

– Видишь? – довольно спросил врач. – Легче лёгкого! Сейчас мы возьмём шприц и… – И тут с леденящим душу мявом Кошмар намертво вцепился ему в лицо.

Ветеринар, вопя и размахивая руками, кричал: «Прекрати! Прекрати!», а папа безуспешно пытался отодрать от него кота.

Вот тебе и «легче лёгкого».

Стоило мне ненадолго потерять бдительность, как люди принесли клетку.

Я героически сражался, но два монстра одолели меня и заперли. После этого мелкий монстр отнёс клетку в бронетранспортёр, и мы покинули крепость.

Неужели предатели уже связались с ними?

Генерал Остроклык, моего изгнания тебе мало?! Хочешь избавиться от меня навсегда?!

Меня увезли куда-то очень далеко, и, когда клетку вынесли из машины, мне открылось самое безнадёжное и унылое место во Вселенной. Оказалось, что меня привезли в тюрьму. В клетках, подобной моей, томились коты!

Древние были правы! Преступники, сосланные с нашей планеты, выжили, и сейчас я видел их потомков.

Я обратился к ним:

– Собратья! Соратники! Скажите, что творится в этой проклятой дыре?

Но в ответ я слышал лишь «Мяу!».

Мяу? У земных котов свой собственный язык? Что означает это слово? Берегись? Обернись?

Прежде чем я успел хоть что-то сообразить, монстры поставили мою клетку в телегу из сплетённых металлических прутьев, после чего провезли меня по всей территории. Они складывали и складывали в неё коробки и пакеты. Хотя решётка и мешала обзору, мне удалось разглядеть на них портреты котов.

Неизвестность угнетала меня.

Внезапно мою клетку вытащили наружу, решётка открылась, и я отпрянул назад. Ни за что не позволю бросить меня в этом ужасном месте! Неизвестный человек засунул лапу в клетку и схватил меня за шкирку. Он проделал это с такой быстротой, что я не заметил, как оказался снаружи. Монстр держал меня огромной пятипалой лапой. Потом он достал крошечный кинжал и намеревался заколоть меня!

Я напал первым! Сначала вцепился ему в руку, а потом в лицо.

Какое же наслаждение было оставлять царапину за царапиной на его гадких бесшёрстных щеках. Я почти покончил с ним, но мои люди оттащили меня. Окровавленный человек с неразборчивыми воплями прогнал моих монстров со своей территории.

Воскресенье. После полудня

На обратном пути отец уже не включал своих волосатиков. Он был мрачнее тучи.

Кошмар отдыхал в переноске, и я украдкой посматривал на него. Вот у собак, когда они в чём-то провинятся, очень удручённый вид. Но Кошмар – кот, а на них это правило явно не распространяется. Кот довольно урчал.

Отец откашлялся:

– То, что произошло в «ЗооБуме»…

– Ты же не хочешь избавиться от него, правда? – испугался я. – У меня здесь нет друзей. Если Кошмара отберут, то мне будет совсем одиноко и тоскливо!

– Радж, послушай, у тебя будут друзья, – вздохнул папа. – Уверен, ты найдёшь их в лагере «Затмение».

– Лучше не напоминай, – буркнул я.

– Вообще-то, я собирался сказать, что ветеринар недооценил Кошмара и поплатился за это. Но ты его честно предупредил.

– Значит, кот останется у меня?

Отец кивнул:

– Да, но смотри за ним в оба. Если это животное хоть лапой тронет маму…

– То это будет последнее, что он сделает в жизни.

– Точно.

Я заглянул в переноску:

– Малыш, ты всё слышал? Будь хорошим котиком.

Кошмар посмотрел на меня и зажмурился. Мне кажется, он почти понял, что я сказал.

И тут он отрыгнул комок шерсти.

Вот они, муки изгнанника! Комок шерсти! Мне срочно нужен робот-фурминатор!