Я метнулся к ближайшей крепости. У входного портала блеснула кнопка. Она открывает ворота! Может быть, мне удастся незаметно проникнуть внутрь? Я потянулся и нажал на неё.
ДИНЬ-ДОН!
Шшшш! Какой мерзкий звук!
Глава 3
Всё ещё суббота
– Вы это тоже слышали? – я посмотрел на предков.
– Слышали что? – переспросила мама. Конечно, главное – работа, а вокруг хоть потоп.
– Звонок в дверь.
– Родной, это просто телевизор, – ответила она, уставившись в экран ноутбука. – Нас здесь никто не знает.
Это уж точно.
ДИНЬ-ДОН!
Ну вот опять! Я встал и выглянул в окошко у входной двери, но никого не заметил.
Снаружи донёсся истошный вопль. Неужели какой-то опоссум решил свести счёты с жизнью у нас под окнами? Достала эта природа! В Бруклине я видел, как голуби собирают крошки возле пиццерии. Мне вполне этого хватало. А тут от неё НИГДЕ не спрячешься.
Вроде бы стоны за дверью прекратились. Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в темноту.
На коврике сидел кот.
Может, все местные коты вместо «мяу» издают такие жуткие стоны?
– Котик, так это был ты? Что ты тут делаешь?
Ну не идиот ли я? Можно подумать, он мне ответит.
Бедняга был совсем тощий и промок насквозь. Ошейника на нём не было. Наверное, бездомный. Тогда оставлю его себе. Больше всего на свете я мечтал о домашнем питомце, особенно о коте. И тут такой подарок!
Я хотел погладить кота, но он прошмыгнул мимо моих ног прямиком в дом.
– А-А-А-А-А-А!
Это кричала мама. И зачем так шуметь? Крысу она, что ли, увидела?
Я бросился в комнату. Мама стояла, прижав руки к груди, и не отводила взгляда от кота, настороженно выгнувшего спину.
– Откуда ЭТО взялось? – пробормотала она. – И что оно делает в нашем доме?
– Этот котик сидел на коврике у входа, – объяснил я. – Я открыл дверь, чтобы посмотреть, кто звонил, а там он.
Папа рассмеялся:
– Должно быть, это сюрприз от соседей на новоселье.
Мама шутки не оценила.
– Сюрприз на новоселье – домашний торт, а ЭТО нужно сдать в службу контроля за животными.
– Можно он поживёт у нас? – спросил я.
Мама посмотрела на меня как на сумасшедшего.
– Кис-кис-кис, – папа потянулся, чтобы погладить кота, но тот хватанул его лапой по руке.
– А вдруг эта тварь бешеная? – ужаснулась мама.
Но я решил не сдаваться без боя.
– Конечно, нет. Котик просто напуган. Можно он останется у меня? Ну пожалуйста!
Мы втроём уставились на кота, кот – на нас.
Он жалобно мяукнул. По крайней мере, мне так показалось.
Глава 4
Эта чёртова кнопка могла переполошить людей, но всё-таки я подпрыгнул и снова нажал на неё.
ДИНЬ-ДОН!
Портал не шелохнулся. Так, внимательно присмотрюсь к ней. Похоже, она реагирует на отпечаток лапы. Наверное, эти дикари не такие отсталые, как мы считали.
А что если попросить их о помощи? Конечно, это опасно. Древние утверждали, что люди ужасны на вид, беспощадны и глупы. Но в данный момент выбирать не приходится.
– Люди, к вам обращаюсь! – воскликнул я. – Перед вами несчастный изнурённый путник с далёкой планеты!
Никакой реакции.
Я уже собирался поискать убежища в другой крепости, как дверь медленно открылась. То, что появилось следом, не могло присниться и в самом страшном сне.
Ростом, наверное, с двадцать котов. Стоит на задних лапах. Но самое ужасное – у этого монстра НЕ БЫЛО ШЕРСТИ!!! Что хуже? Жидкость, падающая с неба, или это страшилище?
Я поскорее шмыгнул у него под ногами.
Внутри крепости было сухо, но там скрывались ещё два человека. Эти были крупнее и совсем безобразны.
Я занял боевую позицию и, когда здоровяк потянулся в мою сторону, врезал по его лысой гигантской лапе. Я понимал: со всеми мне не справиться! Эти великаны одолеют меня!
Пришлось давить на жалость.
– О пощаде молю вас! – заискивающе начал я. – Перед вами мирный заблудившийся космонавт.
Где уж этим людям понять мою изысканную речь!
Варварское наречие, на котором они общались, было таким же безобразным, как и их безусые лица. Какие-то неразборчивые звуки: то ли чавкают, то ли хрюкают.
У меня сложилось впечатление, что они говорили обо мне. Мелкий монстр уговаривал их оказать мне помощь, а два больших колебались.
Знали бы эти здоровенные бесшёрстные людишки, что перед ними ВЕЛИЧАЙШИЙ во вселенной КОТ-ДИКТАТОР!
Глава 5
По-прежнему суббота
– Оно мяукнуло? – спросила мама. – Больше похоже на предсмертный вопль койота.
– Сдаётся мне, котик наполовину сиамский, – предположил папа.
– Его родословная меня не волнует, – ответил я. – Пожалуйста, пусть он останется.
Я пообещал родителям, что буду покупать ему корм на свои карманные деньги и чистить его лоток. Я даже готов прибираться в комнате. Да что там, буду застилать кровать!
Папа пожал плечами и снова уставился в телевизор. Сам знает, что его мнения никто не спросит. Мама с недоверием наблюдала за котом, который тем временем забрался на подоконник.
Его взгляд разъярённого гоблина не обещал ничего хорошего.
– А ты уверен, что это вообще кот? Выглядит он как-то подозрительно.
– Не оскорбляй его! – обиделся я.
– У этого существа мозг размером с грецкий орех. Оно не разбирает, оскорбляют его или восторгаются им.
– Можно я его оставлю? – снова попросил я. – Ну, пожалуйста!
Мама вздохнула:
– Уговорил.
Мне не послышалось? В первый раз в жизни я получил то, что хотел. С ума сойти!
– Мамочка, спасибо-спасибо! Ты не пожалеешь, клянусь!
Она кивнула и протянула мне буклет:
– При одном условии.
Начинается! Так и знал, что обязательно будет какое-нибудь условие!
– Этот кот останется у нас, если ты поедешь в лесной лагерь, – сказала мама. – Смена начинается со следующего понедельника.
ЛЕС и ЛАГЕРЬ.
Эти два слова я хотел бы забыть навсегда.
– И всё это на природе, в лесу? – спросил я.
– А ты как думал? – ответила мама.
Ехать совсем не хотелось, зато очень хотелось кота.
Скрепя сердце я согласился:
– Твоя взяла. Еду.
Кот зажмурился и помахал хвостом. Какой же он милый! Я сделаю всё, чтобы мне разрешили его оставить.
Глава 6
Мелкий монстр, похоже, о чём-то умолял длинношёрстного, которому явно подчинялись все в этой крепости. Мелкий всего лишь рядовой, а лысый здоровяк ниже всех рангом.
Пока люди разговаривали на своём варварском наречии, я успел их рассмотреть. Шерсть у них всё-таки была, но росла в очень неожиданных местах: пучками на голове и тонкими полосками над глазами. Что за уродство!
Неудивительно, что они стеснялись собственной внешности и закутывались в жалкое подобие шерсти, снабжённое примитивными кнопками и молниями. Даже жаль их немного.
Неожиданно мелкий монстр схватил меня и спешно потащил к себе в логово.
– Быстро поставь меня на пол! – приказал я.
Это создание и не думало подчиняться. Монстр так крепко держал меня, что я не мог выбраться из его хватки. Вдруг я с ужасом понял, что его гигантский рот приближается к моей голове.
Он хочет меня СОЖРАТЬ!
Изо всех сил я попытался отстраниться, но силы были неравными.
Он зарылся губами в мою шерсть и издал чмокающий звук. А потом отпустил.
Что бы это значило? Не успел я поразмыслить над этим, как произошло нечто ещё более странное. Монстр улёгся на плоскую поверхность, укрылся какой-то широкой тряпкой и помер.
