приходилось проявлять интерес, чтобы выпытать у Селии действительно нужную

мне информацию. Эта женщина служила в семье моих родителей ещё до моего

рождения и знала многое из их жизни. Вот только делилась она этими сведениями

крайне неохотно. Я бы даже сказала с изрядной долей опаски.

Уверена, тут не обошлось без вмешательства бабули. Старшая

родственница решительно вознамерилась уберечь меня от трагического

прошлого нашей семьи и не гнушалась ничем в достижении своей цели, даже

угрозами и шантажом. Всё, чего мне удалось добиться от Селии на сегодняшний

момент – это примерное расположение нашего родового поместья. Но и этого

было уже много. Зная направление, не сложно будет отыскать заброшенный

замок. Не думаю, что в окрестностях Вельежа их великое множество. По крайней

мере, о втором таком не слышала.

– Спасибо, тётушка Селия, всё было очень вкусно.

Вскочив из-за стола, я чмокнула кухарку в пухлую щёку.

– Погоди, егоза, налью тебе холодненького кваску, а то денёк нынче

выдался жаркий.

Служанка захлопотала, доставая пузатый кувшин из подвала.

– Вот спасибо, – обрадовалась я, тут же ощутив, что просто умираю от

жажды.

Выпив залпом целую кружку хлебного кваса, я уже более степенно

поплелась к выходу. Работать на сытый желудок решительно не хотелось. Сонная

нега растекалась по телу, направляя все мои мысли в горизонтальную плоскость.

Я почти поддалась соблазну прикорнуть с часочек в беседке, однако моё

внимание привлёк шум на заднем дворе. Это показалось мне странным. Я точно

знала, что Филиберт дрыхнет в стогу сена, свалив на нас с метлой свои

обязанности по наведению чистоты на прилегающей к дому территории.

Бабушка не менее сладко сопит в своём кресле, а матушка погрузилась в

творчество, малюя пейзажи в художественной мастерской на втором этаже. Когда

на неё нападает вдохновение, она даже поесть забывает. О прогулке же речи

вообще не идёт.

Для клиентов тоже, кажется, рановато. Все знают, что ведьма принимает

исключительно после обеда. Раньше соваться не стоит, может сгоряча и

проклятьем каким приложить – безвредным, конечно, но очень обидным.

И значит, у нас во дворе шумит кто-то совсем посторонний.

Вот сколько раз говорила бабуле, что нужно или замок на калитку навесить, или собаку завести, чтобы предупреждала нас о приходе гостей. Да куда там. Мы

же ведьмы честные, нам скрывать нечего. Вернее сказать, красть у нас нечего, а

за свои жизни мы не боимся, потому что только полный идиот решится навредить

ведьме.

Можно подумать, в Вельеже встречается мало идиотов.

Распахнув дверь пошире, я так и замерла на пороге от изумления и испуга, потому что прямо передо мной лежал мёртвый мужчина. Лицо его было бледным, местами уже синюшным. А возле него кружила моя метла, пытаясь скрыть

свеженький труп под ворохом веток и листьев. И откуда только успела столько

всего нагрести, негодница? Мы же только что весь двор дочиста вымели, ни одной

соринки на нём не оставили.

А самым ужасным было то, что я узнала покойного. Не далее, как две

недели назад я спасла этого бедолагу от смерти. Не зря говорят, что судьбу не

обманешь. Жаль его, конечно, но себя то жальчее. Если хоть кто-то его здесь

увидит, мало нам не покажется. И ведь не докажешь, что он уже мёртвый сюда

пришёл. Кто же в такое поверит?

Мысли метались в голове как заполошные белки. И самой здравой из них

показалась та, что упрямо твердила: нужно поскорее избавляться от тела.

– Хватит безобразия тут творить, – рявкнула я на метлу. – Лучше помоги мне

оттащить труп со двора.

Метла замерла на месте. Слегка качнулась, будто раздумывая над чём-то, а после покорно замерла параллельно телу, предлагая использовать старую

проверенную схему по переносу тяжестей.

Быстро притащив из конюшни вожжи, я стала привязывать руки и ноги

мужчины к древку метлы и лишь в самом конце поняла, что покойный скорее жив, чем мёртв. Вон и щека у него дёрнулась, а изо рта вырвался глухой стон.

Мои руки бессильно опустились. Я успела продумать тысячу вариантов, как

очень быстро избавиться от трупа и ни одного на тут случай, если мужчина

окажется живым, просто сильно чем-то стукнутым. И я даже догадываюсь, чем

именно его так приложило.

– Ой, мамочки, что же мне теперь с ним делать? – пискнула я, усаживаясь рядом с телом на землю.

И в этот момент мужчина открыл глаза, такие знакомые, ставшие почти

родными, ведь они являлись мне во снах на протяжении последних двух недель.

А вот черты лица подзабылись, да и видела я их мельком, перед тем как сбежать.

Впрочем, сейчас тоже было не до разглядываний. Вероятность того, что шум во

дворе привлёк лишь моё внимание, была невелика. А значит, скоро бабушке

доложат о происходящем. И тогда мне придётся признаться ей во всём.

Подозреваю, что наказание за нарушение запрета на использование родовой

силы будет куда как строже, чем за несанкционированный полёт на семейной

реликвии.

– Надо сматываться отсюда, да поскорее, – высказала я вслух свою мысль.

Метла выразила поддержку лёгким покачиванием, заодно норовя ещё раз

приложить пострадавшего по лбу. Тот постарался увернуться, но ему это вряд ли

бы удалось, не перехвати я вредную деревяшку в самый последний момент.

– Совсем сдурела? – вызверилась я на метлу. – Мало нам проблем, ты ещё

и трупов решила добавить? Лучше ответь, ты сможешь поднять нас двоих и

перенести в укромное местечко, подальше от бабушки и её гнева?

Метла дёрнулась в моей ладони, и я сочла её движения за готовность

лететь хоть на край света, с каким угодно грузом, лишь бы подальше от злобной

ведьмы.

Дело оставалось за малым. Мне предстояло преодолеть природную

стыдливость и усесться на мужчину сверху, ведь он так и оставался привязанным

к метле. Таким образом, во время полёта он будет висеть снизу, а я, как и

положено ведьме, восседать на метле сверху. Со стороны всё это конечно будет

смотреться до ужаса неприлично, но что делать? Иного способа перемещения

мне придумать не удалось.

В доме послышались чьи-то шаги. И значит, времени на сомнения почти не

осталось. Селия, как женщина разумная, не станет выглядывать во двор и лично

нарываться на неприятности, а сразу поспешит к бабушке с докладом. А леди

Матильда, разумеется, не заставит себя ждать и явится пред наши светлые очи

минуты через две-три, не больше.

Лихо перекинув левую ногу через тело мужчины, я уселась на него сверху.

На изумлённый взгляд синих глаз ответила кривой ухмылкой, пытаясь спрятать за

внешней бравадой одолевающее меня смущение.

– Давай, родная, не подведи, – излишне по-родственному обратилась я к

метле, и та мгновенно взвилась в небо, видимо, до самого последнего прутика

проникнувшись новым для неё статусом члена семьи.

От подобного пируэта меня слегка замутило. Мужчине подо мной тоже

пришлось несладко, особенно учитывая, что буквально несколько минут назад он

получил серьёзную травму головы.

– Эй, полегче, – обратилась я к метле, хлопнув пару раз для острастки по

упругому древку, – не дрова везёшь.

Полёт сразу пошёл ровнее.

Нам несказанно повезло, что имение наше находилось на окраине Вельежа.

А задний двор так и вовсе упирался забором в лес. Было немного страшновато на

довольно приличной скорости петлять между стволами деревьев, но метла, как

вскоре выяснилось, за долгие годы простоя не растеряла ранее наработанных

навыков и её способность к маневрированию оставалась на высоте.

Мужчина подо мной хранил молчание, что вызывало у меня нервный озноб.

Никогда не знаешь, чего ожидать от мага. Надо бы всё ему объяснить, пока он не