– Да знаю я, что шансов найти её нет.

– И всё же один шанс у нас имеется, – после небольшого раздумья, заявил

друг.

Мартель посмотрел на него с надеждой:

– Ты что-то придумал? Не тяни, говори скорее.

Себастьен не стал мучить друга неизвестностью, понимал, что тому

приходится нелегко. Навеянные сны не так уж безвредны, как это может

показаться несведущему человеку. Особенно опасны те, что уводят в мир

наслаждений. Человек не чувствует опасности, каждую ночь погружаясь в пучину

грёз. Не замечает, как медленно, но верно изменяется его сознание, а личность

подвергается разрушению.

– Мы должны обратиться за помощью к ведьме, – с самым серьёзным видом

произнёс Себастьен.

– Ты издеваешься! – воскликнул Мартель, начиная подозревать ещё одного

друга в злонамеренности.

– Не горячись, – Себастьен и не думал отступать, уверенный в своей

правоте. – Успокойся и выслушай меня до конца. А потом уж суди, прав я или нет.

Лорд Навье скрипнул зубами, но всё-таки взял себя в руки.

– Говори, я слушаю тебя, друг, – последнее слово Мартель выделил

голосом, но Себастьен не обиделся на столь явный намёк на возможное

предательство. Он видел, что товарищ его не в себе. Две недели безумных ночей

не прошли для него даром.

– Как глава тайной службы не могу не высказать тебе свой упрёк, – всё же не

удержался от ответной колкости Себастьен, – ты должен был сразу мне обо всём

рассказать, а не тянуть две недели, ухудшая и без того сложную ситуацию.

– Да понял я, что сглупил, – огрызнулся Мартель, – хватит меня отчитывать, говори, что собирался, я слушаю.

Себастьен кивнул, принимая слова друга за извинения, и продолжил:

– Ты как маг должен знать, что каждый одарённый имеет уникальный

отпечаток своей магии, занесённый в надзорный реестр. Уверен, ведьмы в этом

вопросе не менее щепетильны, чем маги. Те времена, когда костры инквизиции

полыхали по всей империи, давно прошли, но они могут легко возвратиться, если

не будут соблюдаться определённые законы. И в первую очередь – это

обязательная регистрация всех одарённых в ковене магов и колдунов с

непременным снятием отпечатка их дара. Достаточно обратится в ближайший

филиал надзора за магами и колдунами, чтобы по так называемому отпечатку

дара определить носительницу той силы, воздействию которой ты подвергся.

– Думаешь, это не разозлит мою ведьму ещё больше? – усомнился

Мартель. – Она ведь, не сделала ничего плохого. Лишь оказала мне помощь и

даже вознаграждения за это не попросила. К тому же, мы не можем со

стопроцентной уверенностью утверждать, что это проклятье вообще существует.

С ядом гуакало никогда не знаешь, чего ожидать. Вдруг все мои наваждения – это

лишь следствие отравления этим ядом?

– Всё это так, – не стал возражать Себастьен. – Однако, вовсе не

обязательно говорить в надзоре обо всех своих подозрениях. Скажи лишь о том, что желаешь наградить ведьму, спасшую тебе жизнь, но понятия не имеешь, где

её искать, так как девушка оказалась на удивление бескорыстна и сбежала, не

назвав своего имени.

Мартель хмыкнул. Себастьен, как всегда оказался на высоте. Его

изворотливый ум мог найти выход из любой ситуации. Вот и сейчас друг не

подвёл, подсказал, пожалуй, единственный возможный вариант, как найти ведьму, не поднимая при этом лишнего шума.

Уже к полудню в распоряжении лорда Навье имелся адрес семейства

Шарбонье – потомственных ведьм, одни боги ведают в каком поколении.

Решив не откладывать это дело в долгий ящик, Мартель с отрядом охраны

из десяти человек, больше для статусности, нежели из реальной необходимости, выдвинулся из крепости в сторону Вельежа. Там, на северной окраине города и

проживала его ведьма.

Пришло время им познакомиться, как следует.

***

Двухэтажный особняк, в котором по уверениям служителей из надзора

проживала та самая ведьма, производил довольно приятное впечатление: белые

стены, красная черепичная крыша, просторная терраса, увитая вьющимися

растениями, и в дополнение к этому цветущие кусты роз под окнами и мощёная

крупным булыжником дорожка, ведущая к тёмной резной двери с натёртой до

блеска медной ручкой.

Ведьма-замарашка, встреченная лордом Навье на болотах никак не

вписывалась в местный пейзаж. Мужчина решил, что выданный ему адрес

является ошибочным, и придётся наведаться в службу надзора ещё раз для

получения более достоверных сведений о разыскиваемой им особе. Однако, он

не мог отсюда уйти, не подтвердив или не опровергнув свои сомнения.

Оставив своих людей снаружи, лорд Навье направился к особняку.

Невысокий штакетник едва доходил Мартелю до пояса и не мог стать

серьёзным препятствием на его пути. Впрочем, калитка тоже оказалась не

заперта. Так что маг свободно проник внутрь двора и зашагал по дорожке к дому.

На настойчивый стук в дверь никто не отозвался ни в первый, ни во второй

раз. Лорд Навье подождал ещё немного и решил обойти дом с тыла. Погода

стояла чудесная, и маг подумал, что обитатели дома предпочитают проводить

время на свежем воздухе, расположившись в уютной беседке на заднем дворе.

Оставалось надеяться, что его вторжение не вызовет у хозяев

недовольства. К тому же, у Мартеля имелась достаточно веская причина проявить

бестактность, проникнув без разрешения в чужое имение, ведь он явился по

важному делу, не терпящему отлагательств.

Однако и во внутреннем дворе он никого не обнаружил. Зато задняя дверь, оказалась приоткрыта ровно настолько, чтобы Мартель смог различить

доносящиеся из дома звуки. Судя по всему, на кухне готовили обед. Шкворчало

масло, гремели кастрюли, слышался плеск воды.

Намеревавшийся во что бы то ни стало довести начатое дело до конца, лорд Навье поспешил в дом, совершенно не обращая внимания на метлу, прислонённую аккурат возле дверного косяка. И напрасно.

Стоило Мартелю обозначить свои намерения, как метла буквально

сорвалась с места и понеслась ему навстречу. Это было настолько неожиданно, что мужчина не сразу отреагировал на её действия, за что и поплатился, получив

сильный удар по лбу.

В первый момент после удара лорду Навье почудилось, что его голова

раскололась надвое, но вспышка боли оказалась кратковременной, а после неё

наступила благословенная темнота.

Глава 5

Подходил к концу срок нашего двухнедельного наказания. Почему нашего?

Да потому что бабуля решила, что коли уж бедокурили мы вдвоём с метлой, то и

ответ должны держать вместе.

Потому то мы целых две недели подметали внутренний двор нашей

усадьбы. Дворник Филиберт только в усы посмеивался, наблюдая за тем, как день

ото дня растёт наше мастерство и, не стыдясь, строил коварные планы, как

заполучить нас в своё распоряжение на всё лето. Определённо, общение с

ведьмами дурно сказалось на его характере. А ведь раньше это был милый

старик, без капли подлости и коварства. Куда катится мир?

– Ну всё, хватит. Сил моих больше нет глотать эту пыль.

Я отёрла вспотевший лоб рукавом, с удовлетворением отмечая, что работа

практически выполнена.

– Подожди меня здесь, пока я сбегаю напиться воды, – велела я своей

подруге по наказанию и, приткнув метлу у двери, поспешила в дом.

Кухарка Селия как раз в это время должна была доставать из печи пироги, и

я надеялась урвать хотя бы кусочек перед обедом, а заодно потянуть время.

Мой расчёт оказался верным, и на кухне я провела около получаса, выслушивая сплетни кухарки, принесённые ею с рынка. На мой взгляд, в этих

сплетнях не было ничего заслуживающего внимания. Меня нисколько не

волновали чужие семейные дрязги и нечистые на руку продавцы. Однако