Алексей Иванович застыл от удивления и уже через минуту оба заливисто смеялись.

Про камень Митин отец вспомнил только когда начал собираться домой. Голыми руками брать неизученную находку геолог не решился. Он аккуратно завернул камень в ватман и мешковину и отправил на дно рюкзака.

=====================

Мальчик ходил вокруг стола и рассматривал камень.

– Пап, но он очень похож на обычный кремний, – настаивал на своем сын.

– Возможно, что так оно и есть, – отец пододвинул стул и устроился за столом, – быть может этот минерал уже находился в земле в момент падения метеорита.

– А что говорят астрономы?

– Ну да, Щеглов там тоже был. Но его гипотеза еще неприемлемей и смешнее, чем наша. Представляешь, он решил, что разорвавшийся метеорит, пробив стратосферу, сгорел. Это, конечно, всего лишь предположение, но он считает, что кислород возымел такую реакцию на осколок.

– Пап, а зачем ты привез это? – Митя кивнул на камень, – ведь то, что этот кусочек кремния- великое открытие, равно по- сути нулю.

– Что ж, – огорчился отец, – если это так, пусть он остается в моей коллекции, как память о поездке на Алтай.

В комнату заглянула мама.

– Я так и думала, что тут оба, – она тихо подошла к сыну и мужу, – пойдемте поужинаем, исследователи мои, – она взъерошила их волосы и обняла обоих за плечи.

– Мама, ты не представляешь, этот камень оттуда! – похвастался сын.

– Хорошо, мыть руки и идите к столу, папе надо поесть.

Отец послушно встал, улыбнулся жене и вышел из кабинета, а Митя задержался на минуту. Он смотрел на камень и тут его осенило. Сбегав за телефоном, он вернулся и найдя подходящий ракурс, сфотографировал находку. Довольный, пошел ужинать. Как только за ним закрылась дверь, в глубине камня началось свечение и тут же исчезло, будто ничего и не было.

=======================

На следующий день Алексей Иванович забрал камень на работу, решив изучить его свойства в лаборатории. Он проверял находку на всевозможные реактивы, но камень не реагировал, приборы показывали только небольшой уровень радиации.

– Ничего не понимаю, – говорил сам себе ученый, – если ты- кремний, то при взаимодействии с данным реактивом, ты должен дать реакцию, а ты не просто молчишь, ты безмолвствуешь!

В лаборатории появился Щеглов.

– Ты что, Леша, сам с собой разговариваешь?

– А, привет, Роберт, – ученый слегка повернул голову, чтобы поздороваться, – да вот, с ним разговариваю, – указал на камень.

– Вот – вот, и я о том же, – засмеялся астроном. – И что это у тебя? – он подошел и заглянул через плечо товарища. Руки сами потянулись к камню, но Алексей остановил руку на лету.

– Ты чего? – обиделся Роберт.

– Это не изученный материал, не трогай, мало ли какая реакция будет?

– Какая реакция, ты совсем сдвинулся на почве своих исследований?

– Я сам его руками не трогаю, а ты хочешь, чтобы я из тебя сделал подопытного кролика?

– Да ну тебя, – все же обиделся астроном и вышел.

Митин отец продолжил работу над изучением камня.

Ближе к обеду, в лабораторию заглянул профессор Маркевич.

– Ну, как дела, мой друг, как самочувствие?

– Прекрасно, – ответил ученый, не поднимая головы от приборов.

– Пойдем, пообедаем вместе, у меня возникла новая гипотеза и хотелось бы ее обсудить с Вами.

– Хорошо, – оставлять камень не хотелось, профессор это понял.

– Никто не возьмет, не переживайте. – профессор вздохнул, – Вы, Алексей Иванович, прямо как ребенок.

– Это мои исследования.

– Да, я в курсе, – профессор подошел к столу, – пошли перекусим.

Митин отец поднялся и направился в соседнюю комнату, где снял перчатки и вымыл руки, а за это время профессор взял камень в руки, покрутил его немного в пальцах, осматривая со всех сторон и вернул обратно. Алексей Иванович вернулся.

– Ну, я готов, пойдем в столовую.

– Да, конечно, – ответил медленно профессор, он прислушивался к чему- то в себе, к своему состоянию.

Обедал профессор плохо, зато чаю выпил четыре стакана.

– Максим Афанасьевич, с Вами все в порядке? – поинтересовался ученый.

– Да, только пить хочется.

– Вы к еде даже не прикоснулись.

– Правда? – удивился профессор, – а по- моему я достаточно поел, еще чаю стакан, – попросил он у раздатчицы. Та, удивленная протянула, и Максим Афанасьевич, залпом его осушил.

Молодой ученый не сводил глаз со своего учителя, не понимая, что же с тем произошло? А Максим Афанасьевич, бледный, ходил между столиками, словно что-то выискивая.

– Что это с нашим профессором? – поинтересовался коллега, сидящий за соседним столиком.

– Если бы я сам знал, – растерялся Алексей Иванович.

Вечером раздался телефонный звонок. На другом конце провода причитал женский голос:

– Алешенька, приезжайте, Максиму Афанасьевичу плохо, уже была скорая, он хочет Вас видеть, – жена профессора едва сдерживала слезы, – прошу Вас, поторопитесь.

Алексей Иванович не стал медлить, натянул дубленку и выскочил на улицу, предупредив перед уходом, что скоро вернется.

Поймав на перекрестке такси и назвав адрес, ученый откинулся на сидение и задумался. Неясен был только один вопрос: с чего это вдруг профессору стало плохо, ведь на сердце он никогда не жаловался, всегда весёлый и энергичный, а тут вдруг ни с того, ни с сего- потеря аппетита, блуждающий взгляд, наконец, скорая?

Доехал быстро. Алексей Иванович вбежал в подъезд и, не ожидая лифта, поднялся на шестой этаж. Протянул руку к дверному звонку, но не успел, замок щелкнул и дверь открылась. На пороге стояла заплаканная жена профессора. Тамара Львовна была женщиной интеллигентной, образованной, под стать мужу. Всегда подтянутая, приветливая сейчас еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она словно постарела за эти несколько часов, осунулась. Хрупкие женские плечи прикрывал красочный балдахин, скрывая сутулость, а темные глаза взывали о помощи, открывая перед посторонним человеком сокровенную тайну души- беспомощность и неизбежность происходящего.

– Алешенька, спасибо, – женщина протянула сухую старческую руку, – Максим в кабинете, иди к нему…

Алексей снял верхнюю одежду и быстрым шагом прошел в кабинет, где он уже не раз бывал. Ещё будучи студентом, он приходил к учителю и зачитывался профессорской библиотекой едва не до полуночи, выискивая интересные факты и доказательства существования неземных цивилизаций. Многие ученые прошлого столетия предполагали, что существуют иные миры и что звезды, несмотря на их холодность, это населенные кем- то планеты, только недоступные нашему пониманию и восприятию, выдвигали гипотезу о составе метеоритного дождя, как космического молекулярного мусора.

Эти теории постоянно волновали молодого ученого, требуя доказательств, новых открытий и исследований. Алексей Иванович уже тогда решил для себя, что если будет защищать диссертацию, то использует для этого исключительно данную тему.

Профессор лежал на кожаном диване, прикрытый клетчатым пледом. Он то стонал, то затихал и лежал безмолвно и бездыханно, чем пугал жену.

– Максим Афанасьевич, я пришел, – ученый поднял безвольную руку старого профессора, – как Вы себя чувствуете?

Услышав голос, профессор повернул голову.

– Ты кто?

– Я Алексей, Вы звали меня?

– Никого я не звал, где мой ЭТОМ? Мое детище! Моя гордость! Вы всегда мне завидовали, вы все, ведь никто до меня не создавал этого чуда, не помогал человечеству!

Тамара Львовна стояла в проеме двери и тихо утирала слезы балдахином.

– Максим Афанасьевич, – решил Алексей сменить тактику, – а помните, как мы с Вами в далеком двухтысячном ездили в Кижи, помните, как при реставрации церкви Пресвятой Богородицы нашли старинный пергамент и сколько из- за него было шума, когда мы объявили о находке. Изучить нам так и не дали, помните, – засмеялся ученый, – вмешался патриарх, пришлось отдать в церковь для более надежного хранения.