— Я так полагаю, шериф Гонзалес, вы сами захотите сообщить Наблюдателю о проведенном расследовании…

— Нет, — перебила его, — думаю, с этим справитесь и Вы, шеф. Да, осталось провести только очную ставку задержанного с Феодором Пытником, но это, я думаю, вы уже без меня сделаете. В принципе, доказательств против него набралось прилично, но лишней ставка тоже не будет.

Говорить после всего с кем-то из Рха мне вовсе не хотелось. Тем более с тем, кто выступал в роли Наблюдателя.

— Всё же решили уйти? — странный вопрос, учитывая уже пару часов лежащее на его рабочем столе мое, им же заверенное прошение — этакая подстраховка для начальника на случай провала моего тогда еще будущего допроса подозреваемого.

— Шериф, — неожиданно вмешался брат, — просто переводится в более удобное для нее отделение.

— Но наше отделение тоже всегда…

— Кстати, об этом, — Дронг, не давший шефу даже договорить, чуть хищно наклонился вперед и так недобро глянул на Приса Гота, что мне того стало даже немножечко жалко, — мои люди провели независимое расследование обстоятельств случившейся «неприятности» со стандартной защитой шерифа, и мы будем подавать в суд…

Последние слова тяжёлым грузом повисли в воздухе. Мельком глянула на тэнкварта, приподняв брови в вопросительном жесте, мол, и кто этот несчастный.

— О чём вы говорите? — кажется, этим же вопросом задался и бывший шеф.

— О том, что у нас есть свидетельства, что Уорк Сибата лично приложил руку к порче служебного снаряжения шерифа, в частности защитного комбинезона. И если бы не это, то ей не пришлось подвергать свою жизнь опасности при задержании опасного преступника.

— Но… — даже странно было видеть так сильно побледневшего и даже слегка испуганного начальника.

— И это еще вопрос, насколько причастны ко всему этому вы.

— Я всегда хорошо относился к шерифу Гонзалес… — попытался как можно более холодно ответить Прис Гот.

Я только фыркнула. Может, и так… до последнего времени…

— И я все же попросил бы оставить это дело на рассмотрение службы собственной безопасности, и не выносить, как говорится, сор из избы. Сами знаете, имидж полиции… — шеф многозначительно замолчал, пытаясь сказать этим то ли что уж она, полиция, в долгу не останется, то ли наоборот угрожая, что мне еще в этой структуре работать, а ябедам такого рода нигде будут не рады.

— Не могу, — в притворном огорчении развёл руками мой родной поганец Дронг, — я обещал сестре, что не буду сильно наказывать виновника и всё буду делать строго, следуя закону.

Мне раньше казалось, что сильнее, чем есть, несчастный ауд побледнеть уже не мог, ан нет.

***

Уходили от начальника молча, сразу, как только получила из центральной базы подтверждение о визировании моего перевода.

— Ну, что, — приобнял братец за плечи, шагая по коридору, — домой?

Я понимала, о чем он. Не о моей квартире, полученной от щедрой руки государства, вырванной из своего мира попаданкой. А о том месте, где меня, как оказалось, уже несколько лет молчаливо ждет настоящая семья, которая в любую минуту окажет поддержку и защитит.

— Да, домой, — кивнула, соглашаясь, — только надо заскочить на квартиру, кое-что забрать, — тут же вспоминая, что кроме «забрать» мне еще необходимо связаться с «Тузом» и отменить доставку еды, что так благородно оплатил для меня Фамир.

— Надеюсь, это «кое-что» не гора чемоданов, — начал тем временем подтрунивать он, — а то мы так и до завтра не управимся.

— Ах ты! — притворно возмутилась и даже легонько ему в бок локтем заехала, — Когда это я так собиралась?!

— Ладно-ладно, не ворчи, — хмыкнул Дронг, — откуда мне знать, может, у тебя за столько времени и привычки изменились… с такими-то кавалерами в наличии, — кивнул на проходящего мимо Мих-ала.

Тот сделал вид, что не заметил — обиделся. Или надеется, что потом, в отсутствие братца со мной пообщается? Ну и пусть думает, что хочет. Завтра меня уже здесь не будет, потому… плевать. На все плевать. Пусть к выборам готовится, электорат ублажает… может, даже жёнушку на всё готовую себе найдет… Лишь бы отстал наконец от меня.

— Ута! — вопль за спиной застал нас уже у входа, — А как же со мной попрощаться, поганка ты этакая?!

Поворачивалась к вопившему с улыбкой. Всё-таки Дудо — это нечто!

— Куда бы я от тебя делась? — ухмыльнулась и крепко обняла друга.

— Значит, всё же решилась? — то ли спросил, то ли констатировал.

— Угу, — отступила на шаг, чтобы Дронг не так недовольно сопел за плечом, — сам видишь, что творится.

— Ну и правильно, давно пора из этого гадюшника ноги делать, — теперь ухмыльнулся уже улиец, — нам тоже родственники предложили переехать. Пятый двоюродный дядя жены неожиданно умер, не оставив после себя прямых наследников, зато составив очень хорошее завещание, — и хитро подмигнул мне, мол, новость сейчас будет ого-го, — отписал своей любимой племяннице дело всей жизни… Сеть похоронных бюро на пространстве всего Синдиката!

Уже начиная понимать, о чем он выскажется дальше, улыбнулась и с смешливым сомнением уточнила:

— И что, никто из более близких родственников не захотел у вас такой жирный кусок отсудить?

— Что ты! — смеясь, замахал друг на меня руками, — еще и ленточкой завязать готовы были для лучшего виду, лишь бы сбагрить это дело побыстрее! Покойников боятся все поголовно, — уже открыто похихикивал Дудо, — Даже как-то за моих клиентов обидно стало. Тут живых чаще бояться надо, а не безобидных трупов.

— Это точно, — хмыкнула и в порыве благодарности за поддержку обняла его еще раз, — спасибо вам обоим и… не пропадайте. Надеюсь, мы еще свидимся.

— Даже не сомневайся, — похлопал он меня по плечу и подтолкнул к уже выражающему нетерпение брату, — даже раньше, чем ты думаешь…

В последней фразе я была не столь уверена: казалось, сознание выдавало желаемое за действительность.

***

Спустя почти год….

— Шериф! — влетевшему в небольшой офис парнишке-тэнкварту было от силы лет пятнадцать, — Там… драка! Они сейчас… Мэл прислал…

— Высшие Силы! — проворчала я и, кряхтя, наклонилась под стол поднять выпавший из рук только что сотворенный чудо-бутерброд, — Что за манеры врываться без стука?

Обратно выбраться было значительно тяжелее — уже приличных размеров живот не позволял быстро совершать столь сложные и физически изощрённые пируэты.

— Отдышался, — жестом показывая визитеру «глубокий вдох-выдох», — и четко изложил суть проблемы.

Лицо посетителя было мне смутно знакомо — то ли брат двоюродного дяди младшей ветви Тха, то ли, наоборот, племянник. Я все еще путалась в своих благоприобретённых многочисленных родственниках.

— Там, у дяди Мэла, — взмах рукой в сторону входной двери, и он, действительно отдышавшись, заговорил спокойнее, — чужаки явились и с пятой рюмки заказали Красавку. Ну и…

Что «ну и…» я уже начинала понимать.

Мэл, он же Мэлрон Тха, имел в нашем городке свое заведение. Когда-то свободно гулявший по временным коридорам, тэнкварт ушел на пенсию и, чтобы не сидеть без дела, отстроил стилизованный под Дикий Запад Старой Земли салун со всеми атрибутами, в том числе и кордебалетом из полуголых девиц.

Красавка, приёмная дочь Мэла, как раз и была руководительницей этой девичьей банды, умевшей с визгом, задором и шикарным шпагатом отплясывать канкан, показывая зашедшим на огонёк любителям экзотики все необходимые атрибуты: черные чулочки, белоснежные кружевные панталоны до колен и непрекращающееся движение пышных многослойных юбок.

Честно, первое время заходя в салун во время обхода, мысленно подхихикивала: смешно было видеть веселые взмахи женских ножек в таком знакомом по фильмам из детства танце, и совершенно не вяжущиеся с теми же воспоминаниями симпатичные мордашки почти всех цветов радуги — представительниц больше половины рас, входящих в состав Синдиката.