Потому тихая истерика, накрывшая меня, когда я в очередной раз очнулась, не позволила оценить реальность происходящего. В голове билось только одно: «сейчас продолжат». Только спустя несколько минут осознала, что помещение совсем не то, где меня держали. Да и на мои метания так никто и не среагировал.

Комната оказалась странной — белые стены, плавно перетекающие в белый же потолок, такого же цвета пол и кровать, на которой я пришла в себя. Всё правильной формы… этакий идеальный квадрат со сглаженными углами. В общем, было от чего задуматься. Но даже все мои убогие домыслы начинающего писателя не соответствовали действительности.

На контакт со мной пошли только часа через три, по моим прикидкам. Человек со странной, чуть зеленоватой кожей оказался таким же, как и я… ну, почти. Если выразиться прямо — тоже попаданец. Он-то и поведал о том, что произошло.

Раз в пять лет система переноса, после проведения аналитических статистических выкладок, осуществляет поиск и перенос не более четырёх человек из разных временных промежутков и разных стран. Единственные критерии, соблюдающиеся системой — склонность к творческому мышлению и возраст, не превышающий двадцатипятилетний рубеж.

Я оказалась на Марсе.

Тысячу двести пятьдесят три года назад по местному летоисчислению правительства Земли признали тот факт, что население планеты стремительно вымирает. Чрезмерное употребление антибиотических препаратов полусинтетического происхождения не только непосредственно людьми, но и для лечения животных, мясо которых употребляли в пищу, привело к тому, что человеческий организм перестал вырабатывать иммунные тельца, помогавшие ему себя защитить. Тело человека не могло больше справляться с самыми простейшими болезнями. Виды вирусов и молекулярная структура ряда болезней настолько мутировала, что не поддавалась никаким лекарствам. А изобретать что-то новое, могущее им противостоять, не получалось — мутация, получающая иммунитет от вновь созданных медикаментов, происходила быстрее, чем следовало.

То, что было изобретено для спасения человечества, его же впоследствии и убивало.

ОПО, всемирная организация, долженствующая следить за миром и благополучием живущих на Земле, заметила необратимые последствия слишком поздно. Структура, что была создана и должна была действовать на благо людей, погрязла в коррупции. Лоббировала политические интересы тех стран, кто больше заплатит, и тем самым только разжигала новый виток развития уже существующих войн или же начало новых.

Чиновники, занятые набиванием собственных карманов, поняли, что не выкарабкаются, только тогда, когда новый штамм модифицированного гриппа скосил больше трети сотрудников ОПО. Они вдруг осознали, что смысла в богатстве больше не осталось, потому что некому будет все это оставлять.

И тогда на их место пришли другие. Полёты на Марс в те времена уже осуществлялись, хоть и довольно редко. В большей степени — как туристический полёт для очень богатых туристов. Правда, кое-какие попытки терраформирования на планете предпринимались уже тогда. Но в более, так скажем, локальном варианте — под непроницаемым куполом вокруг отстроенного первого космического туристического комплекса. Потому не было ничего удивительного в том, что человечество решило создать свою колонию там.

Группа ученых после тщательного тестирования отобрала самых здоровых подростков от пятнадцати до девятнадцати лет. За год. Всего лишь за год они проделали колоссальную работу. Развитие технической и генетической инженерии позволило создать новое поколение криогенных камер, могущих сохранить жизнеспособное состояние человеческого организма в течение длительного срока.

Были отобраны образцы здорового, жизнеспособного и репродуктивного генетического материала всех имевшихся на тот момент рас, видов фауны и флоры (начиная с одомашненных образцов и заканчивая дикими). Создана гигантская информационная база обо всех изученных областях разнонаправленных ветвей науки.

Но самое главное… Самое главное — был создан «Ковчег». Гигантских размеров космический корабль, который должен был стать новым домом для тех самых юнцов — любимчиков фортуны, на плечи которых ложилась глобальная ответственность возрождения человечества в их новом доме.

Об этом рассказывать можно бесконечно. Но, если свести всё к одному, то возможно сказать просто, одним словом — они справились. Те самые девяносто шесть подростков смогли не только сотворить из красной планеты вторую Землю… Им удалось возродить человечество… правда, тут не обошлось без парочки «но».

Первым, самым безобидным, оказалось присутствие во Вселенной множества других разумных рас — самыми многочисленными из них являлись ауды, тэнкварты и улийцы, — которые вроде как и не против стремительно развивающейся новой марсианской колонии, только чтобы под их неусыпным контролем. Так Новые Марсиане на правах младших партнёров вошли в состав межсистемного синдиката под названием «Созвездие Силвана».

Членство в синдикате не ограничилось простым наличием представителей людей в списках членов совещательного правления. Была отобрана большая группа представителей других рас-представителей синдиката, количеством соответствовавшая такой же численности людей, и проведено братание — каждый представитель разных рас обменялся кровью с выбранным для него человеком. Последствия подобной процедуры не прошли бесследно. Уже в следующем поколении этих людей начали проявляться слабые признаки присутствия крови другой расы.

Потому со временем уже никого не удивляло правительство Новых Марсиан, в большинстве своём состоящее из тех же аудов или тэнквартов, а также других менее численных рас.

Второе «но» оказалось для марсиан и их друзей куда более неожиданным. Заложенные в программу обучения (казавшиеся на первый взгляд совершенно безобидными) для детей раннего возраста некоторые поведенческие модели привели к тому, что в молодом развивающемся обществе появились не совсем благополучные элементы, которые, по мере взросления совсем не брезговали ступить на кривую дорожку, ведущую подальше от закона.

Захлестнувшая в своё время Новый Марс волна преступлений заставила правительство принять неординарные меры для борьбы с подобной напастью — доверить решение вопроса своеобразным специалистам. Собственно, вот мы и подошли вплотную к причине моего присутствия на этой планете в это время…

Марсиане при помощи своих коллег, представителей других планет, создали своего рода машину времени. Агрегат с рассчитанной и заложенной в него системой вычисления и переноса, как уже было упомянуто, раз в пять лет вытаскивал людей для пополнения рядов борцов с преступностью. Критерии, заложенные в поисковую программу, были просты: крепкое, не склонное к активной и зловредной мутации здоровье; молодость и образованность; относительное знание поведенческих линий криминалитета, а также возможных способов борьбы с ним; и самое последнее — творческое мышление.

Если говорить простым языком, система выбирала молодых людей из временнóго промежутка конца двадцатого — начала двадцать первого века: режиссёров, сценаристов, писателей… Всех тех, кто имел богатое воображение, многочисленные разноплановые контакты и творческий подход к решению задачи. Спецслужбы Марса готовы были оторвать таких инакомыслящих людей с руками.

Белый куб — санитарная зона, где я оказалась после переноса — сначала проводила диагностику организма, залечивала все имеющиеся травмы и проводила ряд вакцинаций против уже существующих инопланетных болезней. И только после этого выпускала «улов» из своего безликого нутра.

Дальше проводились нудные тесты на профпригодность, собеседование с будущим начальством, а также с предполагаемыми донорами. Да-да, новых попаданцев так же, как и тысячелетие назад — их предшественников, заставляли проводить братание с уже существующими расами.

Аргументировалось подобное действие тем, чтобы человек, потерявший семью в том мире, в этом тоже не чувствовал себя одиноким. Мне в свое время не повезло (или повезло — это как посмотреть) получить почти полное совпадение с теми самыми тэнквартами.