— Просто, они очень редки и дороги соответственно, — проворчал он, — не все в состоянии достать детёныша хамсисов живым и невредимым, и не запечатлённым на объект охраны.

— Запечатленным? — я удивилась, а братец кивнул и пояснил.

— Их невозможно вырастить в инкубаторе. Да и в неволе они, если не имеют пару, практически не размножаются. Щенят можно только украсть из материнского логова. Что совершить, поверь мне, очень и очень нелегко. Мало кто способен на это из-за потенциальной опасности даже для представителей нашей расы. И сделать это надо, ко всему прочему, пока они еще слепы. Иначе уже не имеет смысла.

— Все еще ничего не понимаю, — проворчала недовольно.

Что-то я такое уже слышала о запечатлении. В прошлой жизни.

— Первый, кого они увидят, становится их объектом приоритетной защиты: мать, хозяйка… Обычно щенка преподносят с завязанными глазами, чтобы тот с первого взгляда установил особую метафизическую связь с нуждающимся в защите объектом. Потом, при помощи этой связи, со временем окрепшей, вы даже сможете общаться между собой.

Я даже воздухом подавилась.

— Он разумен? В смысле, с ним можно разговаривать?

— Нет, не разумен в том смысле, что ты спрашиваешь. И разговаривать он не умеет, — хмыкнул брат, — просто вы сможете перебрасываться между собой картинами о том, что видели или что хотите сделать-сказать; отдавать им мысленные приказы таким образом.

— А-а-а, — выдохнула я, — фу-у-ух, отпустило. Думала уже, что придется нянчиться с чем-то вроде маленького оборотня.

— Нет, к оборотням хамсисы тоже никакого отношения не имеют.

— Ну и как тебя назвать? — обратилась я уже непосредственно к животине.

Тот смотрел на меня с любопытством. Одно ухо стояло торчком, будто действительно прислушивалась к нашему разговору собака, второе — смешно лежало на боку, отвернувшись кончиком в сторону от головы.

Я же в голове прокручивала все собачьи клички, знакомые с детства, примеряя к животному то одну, то другую…

— Может, назовем тебя Дружок? — проскочила было идея назвать его Мухтаром, но это было бы как-то совсем уж… — Нет? — усмехнулась, услышав легкое недовольное ворчание от собаки, — ну тогда будешь Атосом, — хихикнула и добавила, — а будешь много кушать — то и Портосом.

Свеженазванный Атос только вздохнул тяжело, мол, что с такой безголовой хозяйки взять? И поудобнее устроил голову у меня на коленях.

Вот и ладненько.

***

— Время начала ведения допроса гражданина Нового Марса, бывшего сотрудника компании по оказанию интимных услуг под номером триста двадцать пять дробь восемь, именующего себя Утонченная Джози, — посмотрела на комм, — двенадцать сорок четыре. Задержанный, назовите свое полное имя и номер удостоверения личности.

В комнате допроса мы были одни. Правда, за стенкой, имитирующей глухую кладку, уверена, собрался целый амфитеатр зрителей. Как же, столько приключений на одно задержание убийцы самого Теора Рха!

Братец тоже где-то там присутствовал, в компании начальника собственной охраны и его напарника — больше телохранителей, как и мою новую собаку, на территорию отделения по приказу шефа не пустили.

С Гато мы пересеклись в коридоре. Не разговаривали — лишь сдержанно кивнули друг другу под удивленными взглядами присутствовавших и разошлись, как в море корабли. Могу представить, какими слухами уже сегодня вечером обрастет это незначительное с моей точки зрения событие.

По приезду пришлось снова пообщаться с Присом Готом. И опять строго в присутствии братца. Тот теперь от меня вообще ни на шаг не отступал. Даже удивляюсь, как он не настоял на личном присутствии вместе со мной сейчас в комнате допроса. Сказать, что шеф был недоволен моим самоуправством по поводу задержанного — это не сказать ничего. Но… в этой ситуации он ничего сделать не мог: слишком уж круто братец принялся восстанавливать справедливость в отношении меня. Боюсь, у почти бывшего шефа скоро у самого будут неприятности из-за действий его подчинённых. И это я сейчас не о себе говорю.

В общем, весть о произошедшем в мельчайших подробностях облетела всё отделение очень быстро, и все свободные от неотложных дел решили тайно понаблюдать за ведением допроса. Часть из них — из простого любопытства, а вторая — из желания собственными глазами лицезреть картину моего возможного провала. Ведь если бы фигурант отказался от признания в собственном преступлении, доказать его вину в суде было бы в разы тяжелее…

— Зак Кошевер, — тем временем задержанный заговорил — глухо, глядя куда-то в сторону, не желая взглянуть мне в глаза, — номер 353CB72R.

— Раса?

— Условно человек.

— Вам объяснили ваши права?

— Да, начальник конвоя зачитал права и обязанности.

— Мне сообщили, вы отказались от предоставленного бесплатного адвоката.

— Все верно, — устало взглянул он на меня и снова отвел взгляд, — я отказался от него в пользу Таманди Тай. Мне говорили, её тоже задержали.

Интересно. Значит, их что-то все же связывает, раз он отказался. И девушка, видимо, тоже не из богатых, если денег на платного защитника нет. По действующему уголовному кодексу по одному и тому же делу бесплатно предоставляется государством только один адвокат на одного фигуранта. Как правило — главному подозреваемому. Но, видимо, не в этот раз.

— Задержали, — подтвердила я.

На минуту повисла тишина. Я не спешила продолжить, ждала, когда он сам начнёт.

— Она не виновата… я сам всё… — на меня он снова избегал смотреть.

— Что сам?..

Его история получилась грустная.

Закончил среднее учебное заведение с уклоном на сельскохозяйственные профессии. Диплом хоть и с отличием, но, как оказалось по приезду в наш город, не везде котировался. Приехав сюда — долго мыкался, но работы по специальности так и не нашёл. А тут рекрут одного из городских борделей его заприметил. Обходительный, красноречивый. Всё комплиментами одаривал, деньгами сорил…

Первую совместно проведенную ночь обставил вообще как сказку.

Так и пошло. Парень наш постепенно втянулся, лишь изредка вспоминая о том, что в родном небольшом городке была совсем другая жизнь — и девушки за его смазливую мордашку друг другу волосы драли. И родители уговаривали не уезжать, убеждая, что и дома можно найти хорошую работу — благо, родственников разной степени близости было почти пол-округи… Только как туда вернёшься ни с чем, если уезжал за успехом?

Потом у дружка его «проблемы начались». Оказался должен серьезным людям большую сумму, которой в наличии не было. Как тут не помочь? Тому, кто тебе не безразличен.

Уговорить Зака на первый выход на работу оказалось легко. Уверяя, что «только раз», и всё — мол, за первый раз в борделе большие деньги платят. Почти как за девственность.

Затем был еще раз. А потом еще…

И уже предварительный договор на испытательный срок.

Потом уже годовой. На постоянной основе.

Бывший любовник, завербовавший его на работу, еще год получал свой процент с каждого отработанного Заком клиента. Правда, чувства уже давно ушли. И парень наш перебрался на арендованную квартиру, чтобы жить отдельно.

На последнее место работы заставила перейти она, жажда денег. Зарплаты повыше были, чем во многих других заведениях. Правда, очень скоро Зак понял, почему. Но деваться уже было некуда — договор не отпускал.

С Теором они первый раз встретились в борделе. Сей представитель рода Рха с компанией таких же солидных дядечек забрёл на улицу красных фонарей. В первый же дом, предлагающий интимные услуги.

После этого долго не появлялся. Потом стал часто прилетать на Марс и каждый раз заказывать ночь с уже Утонченной Джози.

Джози даже не поняла, когда это произошло. Переход от профессиональных отношений к личным. Видимо, долго находилась в стороне от эмоционально близкой связи. Опять купилась на особое внимание и богатство. И Джози льстило такое внимание со стороны нового любовника, пока…

Однажды ее изнасиловали, как бы ни странно это звучало по отношению к жрице любви.