Всe новостные каналы, так же, как и газеты, пестрили сообщениями о перевороте в королевском дворце.Нашего славного короля с королевой и еще несколькими претендентами на трон (детей у монаршей пары так и не появилось) убили неизвестные заговорщики, но полностью власть так и не смогли узурпировать.
Дальше газеты вещали о том, что было совершенно также покушение на наш Эйлен Донан Кастл, но семье лэрда Маккензи удалось скрыться. Правда, мнение у СМИ разделилось: первые кричали о том, что семья спаслась и ведет посильную борьбу с заговорщиками на всех фронтах (что видно невооруженным взглядом по боевым локальным стычкам то тут, о там) призывая народ выйти на свою поддержку; вторые -совсем не тонко намекали, что Кинейд сам мог устроить переворот, чтобы себя возвысить...
В общем, мир сошел с ума. Мнение простых обывателей тоже разделилось, но большинство - Слава Силам! - было на нашей стороне.
А я... я спряталась в одной захудалой гостиничке, изменив при помощи обычного грима и краски для волос свою внешность до неузнаваемости, и ждала времени «Ч» для посещения следующего места возможной встречи, поплевывая в потолок (выражаясь фигурально) и рассматривая унылые узоры на нем.
Нет, я не глупая (хотя иногда складывается такое впечатление). Я даже не собиралась на эту встречу идти. Вернее, собиралась, но не в открытую - очень уж хотелось увидеть, кого там черти принесут. Я не собиралась себя открывать, даже если Хатавский действительно притащился отдать деньги - не обеднею. Да и внутри теплилась надежда, что мои драконы не пошлют меня по возвращении, куда подальше, а все же сжалятся надо мной, юродивой...
К месту я прибыла на двенадцать часов раньше, излазила каждый камушек, заглянула в каждую щелочку (стараясь не использовать магию, чтобы даже намека не было на посторонние эманации) и надеялась, что выбрала себе самое лучшее место с точки зрения конспирации и обзора.
Там и затаилась, предварительно сходив по нужде в дальние кустики, сделав крюк в пару километров -настроилась на долгое ожидание.
В своей правоте удалось убедиться уже через три часа. Поначалу в небольшом, но довольно глубоком ущелье между высокими холмами, на широкой грунтовой дороге, появился подозрительный дядечка неприметной наружности с шелудивой собачкой на поводке, при ближайшем рассмотрении которой, волоски на загривке встали дыбом.
Под иллюзией невзрачной дворняги по земле тихо шелестел своей змеиной кожей Бейтир. Готова была побиться об заклад, что это был тот самый, все «прелести» ловушки которого я имела «удовольствие»испытать на собственной шкуре.
Разглядеть, кто же был под видом проводника этой твари, я так и не смогла - наведенный образ был создан очень сильным магом. Может, если бы не было необходимости в осторожности, я и смогла снять, но... это было опасно.
Вторыми, кто себя выдал, парочка серьезных мужичков, расположившихся на противоположной стороне ущелья, почти напротив. Я их даже не сразу заметила, если бы боковое зрение не привлек посторонний блеск - мелькнувший и пропавший отзеркаленный циферблатом чужих часов солнечный зайчик.
Лежать пришлось еще долго. Сначала ждала, пока наступит назначенное время и все надеялась увидеть кого-то интересного, но... не повезло. А меня неуловимо потянуло на жаргон бывших клиентов (четно говоря, мама мне бы уши поотрывала даже за одно произнесенное слово из репертуара местных уркаганов).
Время, как резина, тянулось медленно и скучно. Так же скучно бродили по ущелью туда-сюда парочка -псевдо-бомж и псевдо-собака. Вторая парочка, что затихарилась напротив, лежала смирно и признаков жизни вообще не подавала. Даже часами больше не отсвечивала. В общем, кладбищенская идиллия - тишина и полный... покой.
Под конец, когда время встречи уже полчаса как истекло, а никто так и не появился (идиоты, поленились даже для конспирации привести кого-нибудь под видом Хатавского), народ стал разбредаться.
Первыми ущелье, ставшее мне уже практически домом родным, покинула незабвенная, но не менее опасная парочка. Спустя еще минут сорок начали отползать суровые мужички с чем-то подозрительно продолговатой формы (о назначении этих предметов даже думать не хотелось).
Я же осталась еще понаблюдать. Чуть съехав вниз так и оставшись лежать на животе (иллюзией себя не прикроешь - сейчас любые волнения в энергетических полях волнами на пару километров пойдут - это вам не город), начала разминать мышцы потихоньку.
Не быть мне снайпером, ой не быть! Терпения и выдержки не хватит. Это же так все бока отлежать можно. Я уж не говорю о том, что организм последний час настойчиво требовал освободить его от излишков жизнедеятельности. Да что там говорить! Полежала всего-то часов двенадцать на одном месте не шевелясь, а мочи терпеть не стало уже часа через три. Ладно, поразвлекалась на тему смены профессии и будет. Пора подумать о более серьезных вещах.
Ну и что мы, Женька; она же Евка; она же бывшая миз Макрэ, а ныне леди Маккензи, имеем от увиденного? То, что это не люди Хаттавского? Ну, так у нас итак почти не было сомнений. Правильно?Правильно. И даже не особо удивил тот факт, что нынешняя компашка была как-то связана с моими предыдущими приключениями.
Собственно, даже тот факт, что история с Африканским континентом имеет продолжение не вызвала удивления. Зудело внутри меня что-то, не дающее покоя и настойчиво говорило, что ничего еще не закончилось, а только начинается.
Думай, миз Макрэ... тьфу, мисис... леди Маккензи, думай. Было очень жаль, что не удалось по-тихому заглянуть под иллюзию. Просто сковырнуть ее было слишком опасно - в этот раз дракона рядом нет, вернуть с того света после столкновения с бэйтиром и его магией будет некому.
Не о том думаю, черт! По-моему, я зря заставила волноваться близких - ничего толкового не выяснила.Кто такие «они» - не прояснила. В общем, провал по всем фронтам. Все что удалось извлечь из сложившейся ситуации - надо опять копаться в архивах... только теперь предыдущего дела. Что не может не радовать - объемы макулатуры для обработки в разы меньше, чес в прошлый раз. Показания заговорщиков, свидетелей - может хоть какая-то новая зацепка появится. Что-то мы такое пропустили. А вот что...
Приподнялась на локтях и начала по-рачьи отползать от края, интенсивно работая коленками и сдавая кормой назад.
- За-а-мри! - тихий голос, как выстрел, прозвучал рядом, заставив подпрыгнуть на месте на всех четырех конечностях, - а теперь встаем и поворачиваемся. Ме-е-дленно и без фокусов.
- Какие уж тут фокусы, - начала ворчать тихо в голос себе под нос, - перепугал до чертиков.
- Что-то на пуганную ты со всем не похожа. Давай, шевелись быстрее.
- Ты уж определись - то тебе медленно, то быстро, - продолжала по инерции бубнить в ответ, пытаясь сообразить успею выхватить свой Ерихо из-за пояса или нет? Времени на заклинания точно не хватит.
- Спеши медленно, - голос позади хихикнул противно, - зачем торопиться на тот свет?
- Твоя правда, - уже знакомый шорох сбоку заставил замереть и скосить взгляд.
От увиденного похолодела и теперь действительно застыла памятником самой себе - в метре от правой ноги шелестел, медленно извиваясь и сплетаясь в кольца, хвост бэйтира. Только этого мне не хватало! И что делать? Внутри еще оставалась слабая надежда, что меня не узнали. Грим я перед вылазкой подправила -это вам не иллюзия, под ней что-то разглядеть можно, только после тщательной работы мыла и воды.
Да и волосы, под влиянием порошка басмы и хны изменили свой цвет до неузнаваемости. Сама поначалу поразилась, не может быть такого оттенка - зеленоватая брюнетка с отсвечивающей на солнце легкой рыжиной. А значит, шанс скосить на излишне любопытную дурочку со слабой магией, не туда влезшую, еще присутствует.
- Вы бы собачку-то свою прибрали, дяденька, - самым девичьим голоском обратилась я, - С детства их боюсь - шагу ступить не могу, заклинивает.
- Ничего она тебе не сделает... - и после минутной паузы добавил, - если я не скажу.
