– Да какому тогда? – к разговору подключилась Алиса, до сих не очень-то общительная на отвлеченные темы (поскольку всегда с головой погружалась в тестирование).

– Науке? – предположил Стас. – Искусству?

– В цель! – откликнулся Демид. – Что может быть важнее искусства? Когда целиком занят им, можно между делом и на работу походить. И в этом плане вообще пофиг, в какой ты там офис ходишь и как часто его меняешь. Это как фон.

– А можно и в том, что делаешь на работе, совершенствоваться, – заметила Алиса. – Я вот всегда стараюсь что-то улучшать… Не для того, чтоб это оценили, а просто так интереснее. Тогда тоже не так критично воспринимаешь стаж: ну, пять лет, ну, восемь…

– Не знаю, – Софья покачала головой, – мне этого не понять. Я точно на одном месте дольше трех-четырех лет не смогу просидеть.

– Согласен, – кивнул Тим.

– Ну, вот и посмотрим, – подытожил Стас. – Будет забавно, если спустя десять лет все будет наоборот.

Под всеобщий смех в комнату вошел какой-то из местных начальников и заявил, что работа откладывается из-за дыма.

– Дыма? – резко переспросил Тим. Это было настолько неожиданно, что на него в этот момент оглянулись все присутствующие.

– Смога, – вяло пояснил начальник и кивнул на окно. – Говорили, рассосется все уже с утра – хрен там. Мне руководство запретило вас в таких условиях на склад пускать. Там вентиляция старая – воздух с улицы активно проникает…

– Да мы так-то и рады, – весело сказал Демид. Начальник натужно улыбнулся ему в ответ:

– Отдыхайте. Но как только там прояснится, – он снова кивнул на окно, – пойдем считать.

Как только сотрудник склада покинул комнату, Стас спросил Тима:

– Чего ты так дыму удивился? Сейчас это первая тема…

– Да у меня на днях месседж про дым попался.

– Серьезно? – в беседу включился Демид, отлично понимающий, что словом «месседж» в разговорах коллег частенько обозначались пророчества.

– Так и думал, что щас включишься в разговор, – усмехнулся Тим и добавил: – В общем, работать мы, похоже, не будем. Дым сильнее.

– Это что такое? – не поняла Софья. Она пришла в компанию позже остальных и, вероятно, еще не слышала о предсказаниях.

– Ну, пророчество. Прямо так и было там: «Дым сильнее». Вон, его спроси, – Тим кивнул на Демида, – любимая тема…

– Я тебе потом расскажу, – ответил тот, глядя на Софью, – долго рассказывать.

– Мы разве торопимся? – с улыбкой произнесла девушка.

Демид пару минут думал, как начать, а потом сказал:

– Не, давай все-таки потом. После работы свободна?

– Наверное.

– Тогда договорились?

– Ага.

Тим, улыбаясь, похлопал Демида по плечу:

– Пикап-мастер. Слушай, а давай попробуем наперекор судьбе пойти?

– В смысле?

– Ну, сами постараемся сделать так, чтобы предсказание не сбылось. Таких кейсов ведь не было еще?

Стас вспомнил о случае Саши, который посвятил его в эту тему, и вставил:

– Они, вроде как, сбываются, даже если человек не знает, что пророчество именно для него.

– Да, – подтвердил Демид, – сопротивляться тут бесполезно.

Тим развел руки и с театрально-саркастической гримасой произнес:

– Чего с вами такое, люди? Вроде, в айти работаем все, технари по складу ума… и в такую муть верите. В общем, официально заявляю, что сегодня истинность предсказаний будет опровергнута. Если нет – признаю, что ошибался, и никакая это не муть.

Заявление Тима было принято с шутками и смехом, никто, как показалось Стасу, не отнесся к этому всерьез. Сам Тим, однако, явно намеревался выполнить поставленную задачу. Каждые полчаса он выходил на улицу, оценивая плотность смога, а также спрашивал у ответственных лиц, не пора ли приступить к работе. Те раз за разом отвечали отказом.

– Да, – говорила Алиса, мечтательно смотрящая в окно, – не судьба, похоже, нам будущее изменить.

– Звучит так, – отвечал ей Стас, – как будто ты этим расстроена. Тебе же пофиг на все эти истории с пророчествами? Сама же говорила, что только отвлекает от работы.

– Ну, в общем, так и есть. Мне не то чтоб пофиг, я всякими «мутными», как говорит Тим, штуками немного интересуюсь. Меня в студенчестве подруга с филфака даже называла по аналогии с мемом про типичную студентку их курса, только не «филологическая», а «эзотерическая». Эзотерическая дева.

– Ха-ха, классно, – усмехнулся Стас. – А чего тогда с таким сожалением говоришь, что Тиму не удастся судьбу победить?

– Да просто без дела сидеть не люблю.

Тем временем прошла уже половина рабочего дня, а к самой работе никто так и не приступил. За время ожидания коллеги несколько раз перекинулись в карты (откуда только они взялись?), сходили на обед в местную столовую (кстати, превзошедшую ожидания), постояли на улице, оценивая концентрацию дыма в воздухе (рассеялся практически полностью), а также просто убивали время кто как мог: кто-то играл на телефоне, кто-то читал книгу, кто-то смотрел в окно.

Вдруг после очередного похода к местным начальникам с предложением поработать, поскольку смог почти исчез, Тим ворвался в комнату и, сияя, объявил:

– Ну что, кто тут вершитель судьбы? Дым-то ни фига не сильнее, оказывается!

До конца рабочего дня оставалось три часа. По общей атмосфере и молчаливой реакции на слова коллеги было понятно, что никто уже не горел желанием считать продукцию. Поэтому реплики Тима вначале остались без ответа, затем Демид спросил, не шутка ли это, а сразу после этого вопроса в комнату вошел сотрудник склада и сообщил, что руководство ценит проявленное рвение и разрешает приступить к работе, поскольку воздух «уже почти чист».

– «Уже почти»? – неуверенно переспросила Софья.

– Да-да-да, – Тим поспешил развеять сомнения коллеги, – сейчас замеры были, все нормально!

– Наконец-то, – сказала Алиса. Похоже, она одна была рада. – Спасибо, Тим!

– Ага, спасибо, Тим, – произнес Демид с натянутой улыбкой.

К каждому из приехавших «приставлялся» работник склада, в сопровождении которого должен был осуществляться проход между рядами металлических стеллажей и пересчет содержимого ящиков. Стасу в напарники достался угрюмый молчаливый парень: он молча доставал коробки и также безмолвно ставил их обратно. Спустя час такого тихого пересчета Стас даже всерьез засомневался, что напарник вообще может говорить, но тот, будто поняв, о чем думает его компаньон, нехотя буркнул: «Аккуратнее», и спустил с полки очередной ящик. Стас в это время что-то проверял на телефоне, и от неожиданной фразы парня буквально вздрогнул – так это было внезапно. Второй и последней за время совместной работы фразой напарника стало небрежно-ленивое: «Сочувствую», когда Стас поднял с пола упавший телефон, и они вместе заметили трещину-паутинку по всему экрану. «Бывает», – ответил Стас, убирая разбитый девайс в карман и приступая к пересчету. Его инцидент не тронул практически никак (такие поломки периодически случались на работе и были в порядке вещей), кроме того что теперь в планы на день добавилась поездка в офис после инвентаризации и замена сэмпла на новый.

А потом вдруг случилось странное. Всех снова собрали в «комнате ожидания» и объявили, что ветер изменил направление и остатки дыма вновь идут в сторону складов, а потому руководство благодарит всех за работу и отпускает на все четыре стороны. Передавший указания складского начальства гонец особо подчеркнул, что «если бы не ваш коллега, рвавшийся в бой», то не факт, что всех так быстро попросили бы на выход.

– Это еще почему? – удивился Тим.

– Наш главный по безопасности, – гонец мотнул головой куда-то вбок, – упертый очень. Ты его вывел немного своей настырностью поработать. Он не хотел никого допускать сегодня, но аргументов не было – воздух-то правда чище стал, и рано или поздно пришлось бы. Просто твои вопросы постоянные… – говоривший усмехнулся, взглянув на Тима, – короче, не любит он под давлением решения принимать, а здесь именно так и получилось. И тут вдруг сведения, что ветер сменил направление. Дым-то, может, и вовсе сюда не дойдет, но нашему только повод дай доказать правоту…