–Мне семнадцать лет… через неделю. -резко ответила она. Каину этот ответ был ясен: к Инициации допускались акари не младше двадцати лет. Если она и воин, то как минимум – еще не мастер, ученица. Семнадцать лет – у акари это считался взрослый возраст, в столице, в закрытом квартале акари, ему приходилось видеть и четырнадцатилетних "жен" – еще одна особенность, делавшая акари дикарями в глазах остального мира. Тем временем, девушка все больше уходила в свои мысли, от былого веселья не осталось и следа. Вопрос, с чем связана такая перемена мог подождать, Каин решил подбодрить юную акари:
–Мне двадцать пять, всего-то через девять месяцев! -сказал он улыбнувшись. -Я в дали от залитого теплым светом солнца дома. Там, где холодно, незнакомо, и немного страшно. Благо, со мной мой лучший друг – по совместительству, старший брат, – и милая девушка, о которой я знаю только имя. -Киракия посмотрела на Каина одновременно заинтересованно и непонимающе. -Да только и тут недобрая напасть; братец мой мерзнет из-за своей упрямости, а девушка от чего-то загрустила. -Каин шмыгнул носом, и протер ладони, давая себе время привести в чувства отмерзающие губы. -Но ничего – братца отогреем в поселении, но как быть с девушкой? Я даже не знаю, что ее тревожит!
–Какое дело чужаку моих забот? -Киракия явно хотела сказать это более резко и грубо, но не смогла перебороть интерес к речам иноземца.
–Там, откуда я родом, у людей принято делиться своими переживаниями, что бы облегчить их. А иногда – даже найти способ их разрешить – вместе.
–Вы гости О'ран, и все же – чужаки. -ответила акари. -И ты просишь доверить тебе свои переживания?
–Именно потому что я чужак, ты можешь мне довериться. -парировал Каин. -Мы не знаем никого из твоего клана, мой брат даже не говорит на вашем языке, а мастера вашего клана прогонят нас с вершины как только наша миссия будет выполнена. -пояснил он. -Мы придем, и уйдем. А ты сможешь выговорить то, что не решишься сказать соплеменникам, и тебе станет легче. Неравенство женщин, проблемы в семье, подчинение мужчинам, страх перед Инициацией…
–Я не боюсь Инициации! -оскорблено заявила девушка. -Я боюсь, что… -она вдруг снова замялась.
–Продолжай. -мягко подтолкнул Каин. Девушка молчала, но охватившая ее буря эмоций, видная невооруженным взглядом, явно ее оживила. Каин теперь точно знал, куда следовало давить. Она не выдержала долго:
–Они… Мастера не дадут мне ее пройти! Инициацию! -с нотой отчаяния заговорила девушка. -В Ву'Лан не может быть женщины-воина, таков закон… Если бы не О'ран, другие мастера не позволяли бы мне даже тренироваться. Они бы убили меня за такое еще в детстве!
–Значит, поэтому ты тренировалась здесь, вдали от дома? -невзирая на мороз, Каин старался говорить мягко и неспешно. -Ты делаешь это тайком от мастеров? -девушка неуверенно посмотрела на Каина, будто сомневаясь в том, что ему вообще следует на что-то отвечать, но положительно кивнула. -Сама?
–Иногда мне удается пробраться в монастырь. -ответила она, невольно улыбнувшись; очевидно, она считала это достижением достойным гордости. -Там я тренируюсь со всеми вместе. Только из уважения к О'ран они пытаются закрыть на это глаза, делают вид что меня нет. -она немного помолчала, а затем, быстро заговорила со всплеском негодования: -Они же знают, что сам О'ран, лично, обучает меня! И Каджар-ран – тоже! Отдельно ото всех, не оглашая этого на людях – но они же это знают! Да, я женщина, но разве я уже не доказала, что могу стать воином не менее достойным, чем наши мужи? Я бы смогла это доказать на Турнире Пылающей Крови, но мое участие никто не одобрит! Даже О'ран не станет нарушать традиции ради меня… -она бессильно помотала головой, и вновь замолчала.
–Ты думаешь, в Ву'Лан тебе не место? -осторожно спросил Каин. -Хотела бы сбежать? -Киракия изменилась в лице.
–Что? Нет! Ву'Лан – мой дом, моя семья! -гордо заявила она. -Как бы я жила без моего клана? -она посмотрела на Каина с искренним непониманием.
–Мир не заканчивается здесь, в Шен, Киракия. -с доброй улыбкой ответил Каин. -Хотя, видя бескрайнюю Пустошь с вершины горы, так может показаться. Мир огромен. И есть много мест, где общество куда более снисходительно к женщинам, чем в Ву'Лан.
–Я никогда не покину Шен, и свой народ, Каин. -уверенно заявила Киракия. -Ву'Лан – мой дом, и я хочу защищать его наравне с нашими мужчинами, хочу, как и они, хранить навыки и знания кланового "Inkai". Но… я ведь всего лишь женщина… -Каин собирался ей что-то сказать, но: -Мы пришли. -Киракия остановилась. Каин посмотрел вперед.
Шагах в сорока впереди, на довольно просторной, и достаточно ровной ступени горы, расположилось поселение акари. Оно было совсем не похоже на таковое у сури, живших у подножия. Первое из отличий, что бросались в глаза, были дома: это были не простенькие домики, напоминающие шатры или бараки, а полноценные каменные жилища, экзотичной, своеобразной архитектуры. Паулюсу, а тем более Каину, уже приходилось видеть этот стиль – закрытый квартал акари в столице был выстроен в том же стиле – разве что, с большим размахом, и золотыми украшениями. Здесь же, золота не было, но его замена изящной резьбой по дереву выглядела вполне достойно. В сравнении с поселением сури, где застройка хоть и не казалась тесной столичным гостям, и все же была довольно плотной – поселение акари сохраняло ощущение простора, благодаря приличному расстоянию оставленному меж домов. Семьи одной династии строили дома ближе друг к другу, образуя небольшие улицы и кварталы. Дворы и дороги были заботливо очищены от снега, однако, по улицам ходило не так много народу – в основном дети и женщины.
–Ого. -подал дрожащий голос Паулюс, губы которого приобрели синеватый оттенок. -Я ожидал… меньшего. Этот поселок почти не уступает их кварталу в столице.
–Они живут на этой горе уже не первую тысячу лет, брат. У них было время.
–Скорее следуйте за мной. -заговорила Киракия на общем наречии, поспешив вглубь поселения. -Дом Арката-ран недалеко от тропы к монастырю на самой вершине. Твоему брату нужно тепло!
Глава V
29.11.1489 г. Н.Э.
Дом мастера Арката – или Арката-ран, по местному обычаю, – оказался одним из наиболее крупных в поселении, к тому же, включающим в себя аж три этажа. Династия Арката, что так же следовало отметить, тоже оказалась одной из крупнейших в Ву'Лан, а потому этот дом находился в окружении еще не менее пятнадцати домов поменьше, принадлежавших разным ответвлениям его рода, и образующих свой небольшой квартал.
Как и ожидал Паулюс, прием оказался холодным: еще на подходе к поселению акари, сопровождающей братьев Киракии не раз приходилось объясняться перед встречавшими их вооруженными мужчинами, что бы те позволили ей и чужакам продолжить путь. На подходе к кварталу рода Арката-ран, их встретил целый отряд из хорошо вооруженных юных воинов акари – то были младшие сыновья, племянники, и прочие отпрыски рода Арката, устроившие Киракие особо бдительный расспрос. Юный возраст и горячий нрав мешал их рассудительности: они игнорировали попытки Каина что-то сказать – казалось, наибольшие претензии у них вызывала сама Киракия, посмевшая привести в их дом чужаков без спросу. Паулюс мерз.
Положение спас юноша, вскоре подоспевший к окружившей Киракию толпе. Как выяснилось чуть позже – это был Хан, второй по старшинству родной сын Арката, всего двадцати лет от роду. Одно его слово заставило толпу младших родственников выстроиться двумя стройными рядами, словно солдат перед офицером. Киракия встретила его радостной улыбкой. Они быстро и тихо переговорили, после чего Хан отдал приказ немедленно сопроводить чужаков в дом отца, как почетных гостей. Отныне братьев сопровождал целый эскорт акари, а Киракия, чуть позади, следовала за ними рядом с Ханом, весело о чем-то с ним беседуя.
В доме Арката братьев встретили семеро его жен, предложившие Паулюсу свободную комнату с теплой кроватью близ очага, а так же отдельный столик с горячей едой и питьем. Как бы Паулюс не настаивал на том, что он в порядке, и не нуждается в опеке и лечении, переспорить их заботу он не сумел, и даже получил в свое распоряжение одного из младших племянников, что должен был носить ему новые порции горячего в комнату, и сторожить покой. Скоро, слабость и изнеможение, наконец, одолели его, и он уснул крепким сном.
