–Почему же?

–В управлении такими структурами не должно быть незаменимых людей. -пояснил Каин. -Потеря любого звена должна быть качественно, но, что не менее важно, быстро восполнена. При существующем кодексе, к кандидату на мой пост применяются требования слишком трудоемкие, что бы замену можно было сыскать быстро. И…

–Так вы незаменимы для своей страны? -с нетерпением вставила Киракия.

–Незаменимых нет. -помотал головой Каин. -Но я подобрался к этому близко. И это – мое главное преступление перед страной, Киракия. -он заметил впереди выходящих из дома мастера Арката с сыном. И все таки, как же они, отец и сын, были похожи. Каин смотрел больше на Хана, чем на его отца. Юношу ждало бы большое будущее в столице. Не будь у Каина здесь иной миссии, он бы хотел с ним побольше пообщаться, и выяснить насколько тот умен. Если юноша сумеет пройти Инициацию, и окажется смышленым – то, вероятно, Каин наконец-то нашел себе замену.

–Я вижу, вы готовы продолжить свой путь к монастырю, господин архипретор. -обратился к Каину Аркат-ран на родном языке. Сколь бы не была иронична эта фраза из уст слепого, сомнений в способности мастера каким-то образом все вокруг прекрасно видеть не оставалось.

–Полностью готов. -подтвердил Каин. -Но мастер, я только сейчас об этом подумал… -мастер молча на него смотрел с невозмутимым выражением лица. -Что если О'ран в медитации? Или отдыхает? Да, он предупрежден о том, что сегодня его посетит визитер, но ему ведь неизвестно в какой момент дня. Быть может, вам стоит отправиться вперед, и предупредить его, пока я, в компании вашей молодежи, нагоню вас в более удобном для меня темпе путешествия?

–Мой сын может его предупредить. -сухо ответил мастер.

–Было бы очень жаль лишиться его компании, мастер! -заявил Каин, помотав головой. -У нас с ним завязалась преинтереснейшая беседа в доме, которую я бы хотел продолжить. А кроме того, не имея титула мастера, он не сможет подняться на третий этаж, в обитель мастеров. Что бы связаться с О'ран, ему придется обращаться к помощи посредников-мастеров, чего вам, Аркат-ран, делать не придется.

–Вам уже доводилось бывать в клановых монастырях? -с подозрением спросил мастер.

–Еще нет, но я достаточно наслышан. -ни сколь не теряясь, ответил Каин. Мастер молча перевел взгляд на сына, ожидая его мнения. Немного поколебавшись, сын кротко поклонился отцу.

–Я приведу архипретора к монастырю, отец. -отозвался Хан. Мастер вновь перевел взгляд на Каина. Казалось, он видит его насквозь. Спустя еще мгновение, мастер отправился вперед; быстрой, уверенной, но в то же время гармоничной походкой. Совсем скоро он скрылся за первой отвесной скалой, за которую заводила извилистая тропа ввысь. -В путь?

–Конечно же. -подтвердил Каин, неспешно зашагав вперед. Киракия с Ханом двинулись вперед, держась одной с ним скорости. -А что Киракия обычно делает в монастыре? -как бы между прочим, поинтересовался Каин.

–Помогает кухаркам. -быстро ответил Хан.

–Хан, он знает. -подала голос Киракия. -Я ведь вам говорила, господин архипретор: я иногда там тренируюсь.

–Вместе со всеми. И с О'ран. -добавил Каин.

–И с О'ран. -подтвердила Киракия. Ее лицо вдруг изменилось, она что-то вспомнила. Каин, ожидавший этого, повернул к ней голову.

–Что-то не так? -поинтересовался он, с видом точно знающего причину человека.

–Господин архипретор, вы не позволите мне отлучиться на несколько минут? Я быстро вас догоню – мне нужно кое-что забрать с собой из дома. -попросила она.

–Кира, сейчас не время! -тихо вставил Хан.

–Пусть бежит. -вмешался Каин, жестом руки отпуская Киракию. Та, отвесив благодарственный поклон, со всех ног помчалась в другую часть поселения.

–Поверить не могу, что она рассказала вам про то, что нарушает наши традиции… -удивленно произнес Хан. -И про мечи тоже.

–Она не говорила ни слова про мечи, Хан. -ответил Каин. -Я сам догадался. -Хан вопросительно на него посмотрел. -Ученики в монастыре обучаются с помощью деревянного оружия, лишь за год до Инициации получая в руки настоящие мечи – это я знаю из рассказов своего товарища в столице. А еще я знаю, что если какой-то мастер выбрал себе ученика в протеже, то такому ученику настоящее оружие выдается гораздо раньше. -он весело усмехнулся. -Она проговорилась, что О'ран и некий мастер Каджар обучают ее лично – логично предположить, что ей давно позволено учиться с настоящим оружием. Но в монастыре Ву'Лан едва ли кто-то даст настоящее оружие женщине, ведь после такого, ни один мужчина не пожелает взять этот клинок в руки. Скорее всего, она крадет оружие отца или дяди из дому на время тренировок – что ей прощают, раз позволяют нарушать традиции.

–И вы решили, что попав в монастырь, и выполнив ваши поручения, она воспользуется возможностью остаться внутри, что бы провести занятия?

–Именно так. -кивнул Каин. -Я долго думал, почему ей прощают нарушение традиций клана. Не знаю, кем ей приходится О'ран, но, подозреваю, что упомянутый ею мастер Каджар занимает в клане высокое положение, и является ее отцом. -уверенно завершил он. Хан внимательно его выслушал.

–Вы сделали так много выводов из пары фраз, и простых наблюдений, господин архипретор?

–Да. -вновь положительно кивнул Каин. -Возможно, я что-то упустил, или в чем-то ошибся, но думаю, в целом я все верно истолковал. -он вновь весело усмехнулся. -Чувствую себя чертовски неловко, если ошибаюсь в таких оценках. -Хан немного помолчал.

–В чем-то вы все же ошиблись, архипретор. -заговорил он спустя короткое время. Каин с интересом посмотрел на молодого акари. -Мечи, которые в монастырь носит Кира, действительно принадлежали ее отцу в молодости. Но… он исчез, считается погибшим. У нее не осталось родных, кроме матери. Нынешний О'ран был лучшим другом ее отца, а Каджар-ран ей даже не родственник, но он заботился о ней, будто старший брат. -немного нахмурившись, Хан добавил: -Каджар-ран считается сильнейшим бойцом клана, которого все в Ву'Лан уважают, и считают наиболее достойной заменой О'ран, когда придет его время. Враждующие с нами кланы боятся его гнева. -Хан вновь посмотрел Каину в глаза. -Надеюсь, вы не чувствуете себя неловко, архипретор.

–Я не знал, что она сирота. -с сожалением произнес Каин.

–Она обожает свой клан, господин архипретор. -продолжил Хан. -Почти влюблена в Ву'Лан, и мечтает быть похожей на отца, в свое время бывшего здесь довольно известным. Все прочили ее отца на звание О'ран клана, пока он не пропал, оставив эту ношу своему лучшему другу. -Хан выглядел так, словно описываемая им ситуация была ему неприятна, и даже причиняла боль. -Но наши соплеменники не приемлют Киру с ее поведением. А она никак не сдается. О'ран, видимо, пытается вернуть долг другу заботясь о его дочери, чем, на самом деле, делает ей хуже. Понимаете, господин архипретор? При всей благосклонности нынешнего О'ран, большинство мастеров клана уже давно бы изгнали ее, или хуже – казнили. Что, скорее всего, и произойдет когда у клана появится новый О'ран. -Хан, подобно отцу, сохранял внешнее спокойствие, но был в этом еще не так хорош – беспокойство, гнев, и даже немного отчаяния были все еще заметны в нем. -Я бы мог ее защитить, но даже в моей семье ее бунтарство не приемлют. А вы только что… Вы помогаете ей подкидывать лишних дров в костер всеобщего неодобрения, господин архипретор. -дослушав Хана, Каин провел в молчании с минуту.

–Ты ее любишь, верно? -спросил он, наконец. Хан молча на него поглядел. Какое-то время тишину нарушал лишь хруст снега под ногами двоих, идущих по тропе ввысь.

–У нас это не принято, архипретор. -тихим голосом ответил Хан. -Не так, как у вас, на равнине. Мужчина Ву'Лан должен любить лишь отца, матерей, и братьев, а своих жен защищать и контролировать, не позволять своим чувствам к ним размягчать свой характер. Таков порядок. Мой прадед следовал ему. И дед. Затем, отец. И я… должен. -Хан глубоко вздохнул, преодолевая волнение. -После Инициации, я должен буду выбрать трех девушек клана, покинуть дом отца, и поселиться с ними в новом доме, расширив и укрепив позиции своего рода в клане, силами своей новой семьи.