Олег остановился и посмотрел мне в глаза.

— Шахматы? — спросил он, — Почему шахматы?

Я пожал плечами.

— Честно говоря, это не шахматы… Шахматы — всего лишь игра, которую я в свое время придумал. То, во что мы играем, намного сложнее шахмат, поскольку Фигуры автономны.

— Ты придумал шахматы? — удивленно спросил он.

— Да.

Окурок обжег Олегу пальцы, он потушил его и снова сел на кровать, обхватив голову руками.

— Кого вы тут ищете? — спросил он.

— Белого Ферзя, — ответил я. — Во время последнего Прорыва мы упустили его.

— Прорыв? Это что такое?

— Это Партия, которая начинается задолго до самого Прорыва. Белые концентрируют силы для захвата этой Доски, мы обнаруживаем всплеск Силы, определяем место Прорыва, потом отправляемся туда и гасим его. Это часть Игры. Мы защищаемся, они нападают. Белые начинают и проигрывают — вот моя философия.

Я улыбнулся. Олег потер подбородок.

— А этот… Белый Ферзь… Что он может сделать?

— Он может изменить все. Всю жизнь на Земле, — ответил я. — Он может принести на Землю новый порядок, который в результате станет концом этой Доски.

— Какой порядок?

— Это долго объяснять, — сказал я. — Белые — сторонники порядка, статики, регресса. Это все, что тебе надо знать.

— А вы — сторонники чего?

— Хаоса и развития, — мне начинал надоедать этот разговор.

— То есть войн, катастроф, эпидемий и других напастей, валящихся на человечество? — В его взгляде вспыхнул гнев.

Ого. Агрессия?

— Ты примитивно мыслишь, — сказал я. — Не мы заставляем человечество воевать, не мы насылаем эпидемии, не мы контролируем природу. Человечество — само себе хозяин, оно вольно поступать так, как ему заблагорассудится. Мы лишь следим за тем, чтобы хаос, в котором оно живет, оставался хаосом. Иначе наступил бы регресс. Деградация. Ты понимаешь меня? Полная статика. Если Белые захватят эту Доску, это и произойдет. Они будут контролировать вас, они запретят войны, они запретят загрязнение окружающей среды, они запретят все, что противно их морали и является источниками хаоса.

— Так что же в этом плохого? — недоуменно спросил Олег.

Я потер лоб.

— Ты не понимаешь. Они запретят все это. Не вы решите, что все, хватит воевать, хватит губить природу, хватит классовой несправедливости. Понимаешь теперь? Можешь называть нас силами зла (как тебе угодно), но мы — за свободу выбора, мы хотим, чтобы, развиваясь, человечество самостоятельно дошло до всего. Не пользуясь чужими подсказками. Хаос всегда был, есть и будет источником развития, вся история этого мира — подтверждение моих слов. Мы лишь пассивные наблюдатели. Прошли те времена, когда я, например, мог активно участвовать в историческом процессе, теперь прогресс достиг той точки, когда в дела человечества вмешиваться нецелесообразно.

Олег, кажется, понял. Наконец-то! Силы в нем, может, и много, но ума поменьше, чем у Коли — тот схватывал все на лету, Олегу же приходится все раскладывать по полочкам. Может, когда мы разбудим в нем Силу, он изменится? Поумнеет?

Сейчас он сидел, медленно качая головой.

— А если я откажусь? — спросил он. Я пожал плечами.

— Мы отпустим тебя на все четыре стороны.

— Но если я начну рассказывать о том, что ты мне только что сказал?

— Не начнешь, — спокойно сказал я. — Есть такой трюк, называется «стирание краткосрочной памяти». Я этот трюк люблю.

— Угрожаешь? — насупившись, спросил он.

— Еще нет, — усмехнулся я. — Еще есть трюк, который называется «убийство, выглядящее, как несчастный случай», Этот трюк я не люблю, но могу исполнить.

Олег молча смотрел на меня.

— Вот это — угроза, — пояснил я.

Он усмехнулся.

— Спасибо за объяснение. Мы снова замолчали.

— Так вы, значит, силы Зла… — медленно проговорил он. — Кому вы служите? Дьяволу?

Я вздохнул. Да, все очень запущено. Мне не хотелось касаться устройства мира и теологических вопросов, но, судя по всему, придется.

— Олег, я прекрасно понимаю, что долгие годы тебе в голову вдалбливали созданные человеком понятия, которые нисколько не отражают истинного положения вещей. Силы Зла, Силы Добра… — я покачал головой. — Вечные вопросы, на которые у человечества нет ответов, и которые оно само придумало, чтобы несколько облегчить себе жизнь. Зло? Можешь называть нас так. Добро? Можешь так называть Белых. А можешь и наоборот… Все равно. Для нас, Фигур, нет ни добра, ни зла. Есть только Черные и Белые, Две равнозначные играющие стороны. Есть концепция бытия, созданная Белыми, и есть наша концепция, наши принципы, которых мы придерживаемся, играя на этой Доске или на любой другой.

Олег, сложив руки на груди, молча слушал, нахмурившись и нервно постукивая пальцем по своему плечу.

— То есть ты хочешь сказать, что нет ни добра, ни зла? Но ведь, например, убийство — это определенно зло?

— Неужели? — Я холодно посмотрел ему в глаза. — Представь себе ситуацию. В двадцатых годах этого века какой-нибудь безумец убил бы человека, которого мир запомнил как Адольфа Гитлера. Как ты назвал бы это? Злом? Или спасением миллионов людей?

Олег покачал головой.

— Ты берешь нереальные ситуации. Никому не дано знать, кем бы мог стать убитый человек…

— Хорошо, — перебил я его. — Представь себе более реальную ситуацию. Есть человек, чей-то сын, чей-то брат, чей-то друг. Человек. Он — насильник, убивший пятьдесят детей. Его приговаривают к смертной казни. Ты — за или против?

— Конечно — за, — сверкнул глазами Олег.

— Почему? Ведь это убийство.

— Не-е-ет. Это правосудие! — В глазах Олега я прочел торжество человека, который нашел слова, кажущиеся ему абсолютной истиной.

Я усмехнулся.

— Ты можешь выбрать любое слово, но суть от этого не изменится. Это насильственное лишение человеческого существа жизни. Самое четкое определение для данного явления — убийство. Надеюсь, с этим ты спорить не станешь?

Олег опустил глаза.

— Существует масса нюансов, о которых мы могли бы с тобой проговорить до ночи. Я понимаю, что это тяжело, но ты должен абстрагироваться от того, что знал раньше. Мой тебе совет — не забивай себе голову вопросами морали, философии, теологии и прочей метафизики — они слишком сложны и мешают работе… Простота восприятия — это тоже дар.

Олег молча сидел, по-прежнему глядя в пол.

— Ну, так что? — спросил я наконец. — Ты согласен или нет?

Олег удивленно посмотрел на меня и сказал:

— А тебе не кажется, что мне нужно дать время подумать? Решение-то непростое, оно может изменить всю мою жизнь.

— Это правда, — кивнул я и поднялся, — Так что пойди погуляй, посмотри Прагу, подумай, а мы с Дженни займемся делами.

Олег рассеянно кивнул и взял куртку. Я вышел вместе с ним, закрыл номер, и мы спустились в холл, Проводив его до выхода, я развернулся и отправился к бару, где и нашел Дженни.

— Ну, как все прошло? — спросила Дженни, когда мы поднялись в номер и я запер дверь.

Я пожал плечами.

— Истерики не было, признаков приближающегося сумасшествия я тоже не заметил. Он воспринял все, что я говорил, как информацию, Что, безусловно, хорошо.

— Он согласился на Пробуждение? — В ее голосе я почувствовал напряжение.

— Пока нет, сказал, что ему нужно время подумать.

— Где он сейчас?

— Гуляет, думает… Не знаю, — Я уселся в кресло и закинул ногу на ногу.

— Что ты ему сказал?

— Практически все. Некоторые моменты я упустил, но это и несущественно. Я обрисовал ему ситуацию в целом, не вдаваясь в метафизические подробности. Пришлось ему все долго объяснять, он не очень умен.

Дженни поморщилась.

— Мог бы обойтись без последнего замечания.

Я кивнул.

— Мог бы. Но не стал. Вообще-то мы потеряли массу времени. Надо срочно проводить определяющий Сеанс и выяснить не приблизительное, а точное место расположения Белого.

Дженни уселась на кровать, туда, где несколько минут назад сидел Олег.