— Я не втягиваю тебя туда, куда ты не захочешь втянуться.

— Да? Ты даже не спросила, хочу ли я лететь с вами.

— А ты не хотел?

Пауза.

— Ты прекрасно знаешь, что, если ты попросишь, я пойду за тобой хоть на край земли.

Тишина. Мне надоело подслушивать эту мелодраматическую сцену, я выключил воду, взял полотенце и вышел из ванной. Дженни и Олег стояли возле кровати, на которую мы побросали сумки. Олег посмотрел на меня с вызовом, Дженни отвернулась.

Вытирая руки, я молча оглядел их, потом сказал:

— Если ты хочешь, чтобы он был полезен, скажи ему обо всем сейчас.

Дженни сверкнула на меня глазами.

— Что скажи? — непонимающе спросил Олег, взглянув на Дженни.

Она же смотрела на меня.

— Он еще не готов, — наконец сказала она.

— Не готов? К чему? — вновь спросил Олег.

— Прекрати молоть чепуху, — спокойно заявил я. — Ты прекрасно знаешь, что он готов. Выкладывай ему все, как ты хотела.

— Да что происходит, черт возьми! — воскликнул Олег. — Объясните, что происходит!

Дженни потупилась. Я видел, как ей трудно. Раскрыть парню глаза на мир — это непросто. Надо ей помочь.

— Присядь, Олег, — спокойно сказал я.

— Зачем? — заупрямился он.

— Делай, что тебе говорят, — резко проговорил я, и он сел на край кровати.

Бросив полотенце на спинку стула, я сел в кресло и попросил Дженни выйти.

— Думаю, у меня лучше получится, — объяснил я.

Дженни спорить не стала. Когда дверь за ней закрылась, я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Задавай вопросы, — сказал я Олегу. — Уверен, что у тебя их тысяча.

Олег тоже сложил руки на груди, пристально глядя мне в глаза. На его широкоскулом лице заходили желваки.

— Кто ты такой? — спросил он.

— Вопрос номер один, — констатировал я, — Ответ — я Король.

— Какой еще король? — удивленно спросил он.

— Фигура. В шахматы играешь?

— Ну.

— Так вот. Я — Черный Король. Оба слова титула — с большой буквы.

Олег нахмурился.

— Это все, что ты хотел мне сказать? — мрачно спросил он.

— Это ответ на вопрос, который ты мне задал, — уточнил я. — Ты не удовлетворен ответом?

— Конечно, нет. То, что ты сказал, не имеет смысла.

— Напротив. Смысл именно в том, что я сказал.

— Играешь словами?

— Нет, говорю правду.

Мы помолчали.

— Хочешь развернутый ответ? — спросил я наконец.

Олег пожал плечами. Он хотел развернутый ответ.

— Хорошо, давай я объясню тебе все более понятным языком.

Я сделал паузу, глядя в глаза Олегу. Он ждал.

— Я бог. — Шоковая терапия, как всегда. — Точнее — полубог. Я видел этот мир с начала времен, с появления здесь человека, видел расцвет и падение древних цивилизаций, иные я создавал сам, Я знаю все языки этого мира, включая и забытые. Я бессмертен в человеческом понимании, я черный маг, обладающий определенными силами, прямо скажем — немалыми, я — вечный страж, существо, охраняющее этот мир от Белых. Время от времени они пытаются захватить мир, который мы называем Доской Атл, а вы зовете Землей. Одно время нас было много, потом я остался один, один играющий на этой Доске Ферзь… Потом я погиб, и мое место заняла Дженни. Совсем недавно я вернулся, но уже Королем…

Олег молчал, его глаза широко открыты, в них застыло изумление. Я замолчал, предоставляя ему возможность переварить услышанное.

— Так… — сказал, запинаясь, он. — Выходит, ты не человек?

— Почему же? Я человек, большую часть жизни я был человеком, а теперь я более человек, чем когда-либо, потому что потерял способность к трансформации. Скажем так. В основе своей я существо другого порядка, но, по сути, все же человек.

— Я не верю тебе, — вдруг сказал Олег. — Все это звучит как бред сумасшедшего. Зачем вы дурачите меня?

— Мы тебя не дурачим, — спокойно сказал я и прямо на его глазах создал сигарету.

Олег уставился на мои пальцы, в которых я держал «Мальборо», видимо, пытаясь рассмотреть устройство, с помощью которого я показал такой фокус. Я же в это время невозмутимо поднял руку и из кончика моего указательного пальца вырвался яркий огонек. Совершенно ненужное действие, но весьма эффектное. Я прикурил и, выпустив клуб дыма, посмотрел на вытянувшееся лицо Олега. Мне внезапно стало его жалко. Так же выглядел Коля, когда я сказал ему, кто я такой.

— Это… Это что, фокус какой-то? — спросил Олег.

— Нет, Олег, это не фокус. Если ты мне не веришь, могу поднять тебя к потолку и немного там повертеть. Это намного проще, чем создать сигарету, поверь. Хочешь?

— Нет. — Олег по-прежнему пребывал в шоке. Вновь повисла неловкая пауза.

— Мне надо покурить, — внезапно сказал Олег, шаря по карманам.

Я создал еще одну сигарету и кинул ему. Он поймал ее, с недоверием повертел в руках, потом достал зажигалку и прикурил.

— Это «Мальборо», — сказал он, затянувшись.

— Практически не отличается от настоящего, правда? — спросил я, самодовольно улыбаясь. — Когда я был Ферзем, у меня такое не получалось.

Олег снова затянулся, я обратил внимание, что руки у него дрожат. Сквозь клубы дыма он глянул на меня и спросил:

— Зачем я вам нужен?

— Не знаю, — честно ответил я. — Дженни считает, что ты можешь пригодиться. Она думает, что в тебе скрыт источник Силы — энергии, которая могла бы помочь тебе стать Фигурой.

— Это… правда?

Я поджал губы.

— Ну, в общем, да. Просто этот источник в тебе спит, и разбудить его мы можем, только если ты этого захочешь.

Олег задумался,

— А эта… энергия… Если я ее разбужу, что изменится?

— Все. — Я выпустил дым и посмотрел ему прямо в глаза. — Изменится все.

— Но… Что я смогу делать?

Я нагнулся вперед, сверля его взглядом.

— Олег, пойми одну простую вещь. Хоть мы и играем, это не игра. Если ты будешь относиться к Игре, как к игре, ты очень скоро умрешь. Ты понимаешь меня?

— Нет, — ответил он.

— Ладно, поймешь потом. — Я вновь откинулся. — Просто запомни, что я тебе сказал. Что касается твоего вопроса… Ты будешь обладать определенными силами, которые поставят тебя чуть выше в иерархии человечества: ты получишь умение создавать вещи, ты усвоишь основы простейшей магии, ты сможешь видеть то, что не видят другие, чувствовать то, что другие не чувствуют. Короче говоря, ты станешь магом. Черным магом.

— Таким, как ты?

Я прищурился. У этого парня чересчур большие амбиции. Это плохо.

— Нет, до меня тебе не дорасти. Прости, но чтобы обладать такими силами, тебе нужно было родиться не здесь и не человеком.

Олег потер лоб. Внезапно он вспомнил.

— А Женя? Она…

— Она Ферзь, — сказал я. Потом добавил — Моя Королева.

Он дернулся, словно его ударили.

— Так она… Она тоже не человек?

— Да. Она не человек, — подтвердил я, в душе ощущая себя садистом.

Олег встал и прошелся по комнате.

— Подумать только, — пробормотал он.

И тут я решил его припугнуть. Я понимал, что, узнай об этом Дженни, она бы меня убила, но рискнуть стоило.

— Олег, ты должен забыть о ней. Она существо высшего порядка, у вас с ней все равно ничего не получится. Если я разбужу в тебе источник Силы, ты будешь нашим помощником, будешь помогать нам в магических делах, но… ты должен забыть о своих чувствах. Став нашим помощником, ты должен думать только об Игре. Ты понимаешь?

Конечно, это низко и подло, но чувства к Дженни заставили меня наступить на горло собственным принципам. В любви и на войне все средства хороши, Я искренне сомневался, что Олег клюнет на мои нравоучения, а тем более — что мгновенно забудет о Дженни, Более того, он мог пойти к ней и выдать меня с головой, рассказав об этом разговоре.

Олег не ответил, меряя шагами комнату, Он, казалось, не слушал меня, поэтому я немного успокоился, потушил окурок в фирменной пепельнице на тумбочке и вновь сложил руки на груди.

— Повторяю, — сказал я спокойно. — Мы можем разбудить в тебе Силу, только если ты этого захочешь. Если ты предпочтешь жить, как жил, не забивая голову играми и прочей метафизикой, — ради бога. Мы просто оставим тебя в покое.