В какой-то момент он, плюнув на приличия и хороший тон, резко рявкнул на Грету, чтоб та убрала руки от суперценного, реликтового моллюска с его родной планеты, что засушенным памятником самому себе висел распяленный в специальной коробочке на стенке под настоящим стеклом. А мне так и вовсе махнул рукой, мол, делайте что хотите. Как вы меня уже достали!

Из каюты мы с подругой вылетели раньше, чем он успел опомниться и вернуть свои слова обратно.

— Ну что, — хитро подмигнула подруга, как только мы скрылись за первым же поворотом, — к девчонкам? Порадуем их радостной вестью?

— Если ты еще запомнила дорогу в этом лабиринте, — ворчливо согласилась я. Все же основной удар на себя приняла я и теперь еще не отошла окончательного от постоянной пикировки и конфронтации по каждому пункту.

— Ничему тебя жизнь не учит, — улыбнулась она и… удачно хапнув за локоть проходившего мимо техника в слегка замызганном комбинезоне, — а вы не подскажете…

Несчастный оказался на проверку человеком, потому шарахнулся знатно, но сразу замер — стоило только увидеть оскал подруги и чуть показавшийся из мышечных мешочков второй ряд зубов, что появляются у нас во всей красе при полной трансформации. Старый трюк, которым у нас «пугают» маленьких детей во время игры в догонялки.

Дорогу он нам показал безошибочно, после чего был перепоручен вызванным по стационарному, прямо из каюты, коммуникатору паре медсестричек, что увели его в медблок, что-то ласково проговаривая и гладя по предплечьям. Как с душевнобольным, честное слово!

Стоило только закрыться двери каюты, как в нее тут же настойчиво позвонили. Вернее, от бортового искина пришло сообщение о вызове панели входной двери с запросом на посещение. На пороге показалась Шелли и вся её группа поддержки. Новости о том, что спускаться на опасную — в некотором смысле, — для женского пола планету, их обрадовали, но… Поразмышляв, мы все же пришли к мнению, что даже на лайнере, надо быть настороже — ощущения предстоящих неприятностей были, оказывается, не только у меня. Потому договорились честно бдить и не прозевать ничего из того, что могло бы произойти.

***

Неожиданно полусонное тело вырвало из немного беспокойной полудремы и подкинуло вверх на месте, без следа развеивая остатки сладких грёз. Нет, какого-то явного грохота не было, но интуиция настойчиво вопила о нагрянувших-таки неприятностях.

— Грета, подъём, — потянулась растормошить подругу.

— Да, слышала я, не сплю уже, — та поднялась со своей кровати и потянулась, медленно снимая с себя пижаму. Увидев мой недоуменный взгляд, уточнила, — жалко ее — любимая, порву ведь.

Понять причины оказалось несложно и, кивнув, я тоже принялась стягивать с себя ночнушку, которая была хоть и старая, но от того не менее любимая. Вся — от, вытянувшихся на локтях, рукавов до, потерявших от частых стирок цвет, сказочных дракончиков.

Трансформация прошла почти мгновенно и без дополнительных болевых ощущений, как было в детстве при первом обращении. Напротив уже стояла во всей своей чешуйчатой красе Грета и тихо, немного нервничая, щелкала тонким хвостом по полу. Красавица: желтоватого цвета чешуя; рыжие волосы, будто уплотнившись, стянулись в крепкие жгуты; впечатляющие зубки, выдвинувшиеся вперед и удивительные, глаза с полностью вытянувшимся с тонкую ниточку, зрачком.

Я, по сравнению с ней, со своим самым обычным зеленным цветом чешуи кажусь тем еще уродцем. Правда, когда проходили войсковое двухгодичное обучение, которое должен пройти каждый гражданин Родонуса, равных мне по маскировке на местности не было равных. Мимикрировать под зеленные насаждение было легко.

— Девочки уже в курсе, — дернула она правым плечом и поморщилась.

Согласна — в не слишком широкой комнате с крыльями не особо удобно.

Надеюсь, в коридоре будет намного лучше, вся-таки там пространства больше. Постоянно разговаривать больше необходимости не было. Дракониды давно уже научились особому языку жестов на период оборота, чтобы не утруждать себя разговорами с измененными гортанью и голосовыми связками. Это, конечно вполне возможно, но… Иногда очень неудобно.

Двери с шелестом, практически бесшумно отошли в сторону. Первой выглянула я — спереди и сзади по коридору никого, но ощущение чужого взгляда заставило поднять глаза вверх. Ага! Шелли и остальная компания уже в полном составе «зависли» на потолке, так что ни небольшие крылья, ни обмотавшийся вокруг ноги хвост не мешали передвижению и в то же время не выдавали их присутствия.

Что ж, решение верное, так и предполагаемые нападающие нас не сразу заметят и на глаза особо нервным членам экипажа не попадемся. Все же стопроцентной уверенности в том, что проникновение состоялось, у нас не было. Может это не поддающая определению, коллективная истерия? Минуту спустя цепляясь пальцами за стеновые и потолочные панели мы с Греткой присоединились к остальным.

Некоторые секреты нашего организма до сих пор тщательно скрываются от остальных и способность передвигаться вертикально по стенам или же вниз головой по потолку даже по самой скользкой поверхности вроде стекла — один из них.

Эта приобретенная способность появилась у нас уже после разрыва отношений с Империей. Последние, вынужденные, так сказать, испытания над нашими предками были поставлены уже местными ученными по просьбе военных. Им необходимо было преимущество в борьбе за свою свободу, и любая возможность усовершенствоваться для победы над врагом принималась на ура!

В те времена была отобрана специальная группа бойцов одного диверсионно-разведывательного подразделения. Возможность передвигаться без особых приспособлений по любой поверхности была им просто необходима. Такую способность в природе имел только один вид животных — геконы.

Наши ученные решили не придумывать ничего нового и просто воспользовались уже известными знаниями об этих ящерах. Проведение нескольких операций и еще одно вмешательство в геном драконидов позволил избранной группе успешно пройти все этапы мутации. После произошедшего группа военных, принимая боевую трансформацию, смогла в нужные моменты проявлять на ступнях и ладонях маленькие гребни с микроскопическими щетинками, которые пользуясь близким контактом с поверхностью использовали связи ближнего взаимодействия молекул. Эта сила действует только на очень маленьких расстояниях между молекулами и уменьшается при увеличении расстояния между поверхностями. То есть, «прилипать» поверхности можно было легко, но так же легко можно было и переставить конечность, потому что сила взаимодействия или притяжение — как хотите, так и называйте, — снижалась по мере отдаления конечности от другой поверхности.

Со временем, с появлением нескольких поколений потомков у выживших членов той группы, эта способность стала достоянием почти всех драконидов. Наша дюжина, как оказалось, тоже были в их числе.

Двигались практически бесшумно, строго следуя указателям в сторону шлюзов. Вряд ли даки изберут другой путь для проникновения. Судя по приглушенному свету в коридорах — сейчас за бортом была ночь. Вторая ночь с того момента, как мы разговаривали с капитаном Шортом об освобождении…