***

Ветер гнал снег, поднимая плотную пелену, сквозь которую невооружённым глазом ничего не видно. Вокруг безжизненная белая пустыня, несущая смерть незащищённому организму. Холод и ветер быстро прикончат человека, но если ты в бронекостюме, волноваться не о чём. Очередной этап учений. Наше подразделение маршировало с полной боевой выкладкой по враждебному ландшафту. Полярная ночь и вечная вьюга. Мы должны продержаться не выходя из бронекостюмов неделю, постоянно совершая марш броски. Нам выдали ограниченный паёк, точнее его выдали на один раз. Нам не давали выспаться, нас постоянно заставляли что-нибудь делать. Мы должны так отточить свои действия, чтобы стать ещё совершенней.

Однажды проснулся от чувства, что надо срочно открыть глаза. Когда сделал это, то был потрясён. Тишина. Ветра нет, не было пелены снега, спокойная и ясная ночь. Свет Луны заставлял снег покрыться серебристой плёнкой. Торжественно тихо и красиво. Поднял глаза вверх и сквозь мониторы увидел небо с россыпью тысячи сверкающих звёзд. Это очень красиво. Я не знаю откуда мне известен смысл этого слова, но видел ночное небо надо мной и знал что это красиво. Звёзды заворожили, просто полностью поглотили, я протянул руку и пальцем дотронулся звезды, что видел на мониторе, а затем обратил внимание как по звёздному небу маленькими сияющими точками проплывают корабли, там в космосе. И скоро я отправлюсь туда.

***

Постоянное движение, каждое утро тысячи бойцов выстраивались перед ангарами в которых и проживали. У нас не было имён, для удобства офицеров, чтобы отдавать приказы, мы отзывались на порядковые номера. Для них это было и в самом деле удобно, тем более что ориентироваться по лицам бессмысленно, в связи с тем, что у нас они идентичны.

Офицеры следили за тем, чтобы мы постоянно тренировались, постоянно были в движении, чтобы ни одна минута не пропала даром.

– Безликие враги, они угроза Земле, наша задача – победить их, ваше призвание – уничтожить их, – эти слова всякий раз всплывали в моём подсознании, едва касался оружия или садился в катафракт.

Эти слова повторял про себя, когда нажимал на курок, поражая мишень на стрельбищах, образ беспощадного способного уничтожить планету возникал в редкие минуты физического отдыха, едва стоило закрыть глаза. Уверен, у остальных также.

Потом впервые увидел приземление космического корабля. Его огромное металлическое тело медленно, несколько неуклюже спускалось с небес. Уже был вечер, и пламя вырывающееся из двигателей выглядело особенно ярко, тем более на фоне полной серебристой Луны. Корпус корабля сиял бортовыми огнями, перемигиваясь с редкими звёздами.

Разметав пыль в стороны, накрыв её всю площадку, тяжёлая махина, несмотря на внушительные габариты, плавно опустилась на землю. К ней тотчас направились машины, наперегонки обгоняя друг друга. Вот точно на таком же корабле нас отправят в космос на войну с Безликими. Космос, поднял голову к темнеющему небу, там царство звёзд, и оно меня манит. Почему? Не понимал этого. Но во мне развилось стойкое желание очутиться среди них. Ради войны с Безликими, тотчас подсказала установка, жёстко прописанная генетической программой. Пусть и так, но когда война окончиться и мы победим, а по-другому и быть не могло, предпочёл бы остаться среди звёзд. Таково моё стремление, так как что такое желание я не знал.

База никогда не спит, ни когда не останавливается, она всегда в движении.

Наша база огромна. Таких ангаров как наш, в котором размещалось пять тысяч одних солдат, несколько, плюс космопорт, откуда то и дело отправлялись корабли, либо приземлялись со страшным гулом. И всегда движение, мы готовимся к войне.

***

Я перезарядил штурмовую винтовку, боеприпасов мало, осталось две гранаты. Со мной отряд из шестерых бойцов, всё что осталось от пятидесяти. Мы попали под шквальный огонь противника, который косил наши ряды находясь в более выгодном положении. Очередные учения. Заряды стреляли электрическим током, они парализуют, но не убивают. Всё остальное максимально приближено к боевым условиям. Цель учений, проникнув на вражескую территорию завладеть флагом. То есть одна группа флаг охраняет, вторая должна его захватить. Нам дали карту и разъяснения что делать. Сначала всё шло как по плану, за развалинами и валунами, используя ямы и поваленные деревья, мы достигли укреплённой площадки. Наши потери невелики. Всё что оставалось сделать, это следуя плану подняться по помосту вверх и взять развевающийся флаг. Наш отряд так и поступил. Я шёл позади, специально выбрал эту позицию, мне казалось странным что никто не охраняет флаг, ведь противник, как и мы, понёс незначительные потери. Зато позиция на которой был флаг, весьма удобна для засады. Стены, бочки, обзор сверху. У нас за спиной пара разбитой бронетехники проржавевшей от времени, обломок стены и ровная площадка. Я решил задержаться возле перевёрнутого танка. А также положив руки на плечи двум идущим передо мной, тем самым остановив их. И тут началось. Два пулемёта вынырнули из укрытий и перекрёстным огнём принялись косить наши ряды. Оставшиеся солдаты вели огонь из винтовок. Первая шеренга пала сразу, вторая успела сделать пару выстрелов в ответ.

– Укрыться! – выкрикнул я.

И нырнул за танк, таща за собой тех двоих. Раздались два взрыва. Из дыма выскочили остатки нашего отряда. Нас трое за танком, ещё трое за другой бронемашиной, и боец в экзокостюме за стеной. Ему пришлось присесть, чтобы не попасть под пули. По нам лупили не жалея зарядов, не давали возможности поднять головы.

– Сейчас они начнут контратаковать, – заметил тот, что был в экзокостюме, под номером С-49.

– Согласен, – С-21 сорвав пломбу, швырнул гранату через танк. Взрыв и звук падающих парализованных тел.

– Операция сорвана, – С-49 метким выстрелом снял противника, что подобрался слишком близко.

Значит сорвана. Отчётливо понимал, флаг уже не захватить, но можно сделать так, чтобы и противник не вышел победителем. Быстро выглянул из укрытия, увидев чуть ли не в десяти шагах от себя троих, что под прикрытием огня крались к нам, выпустил по ним очередь. Я сделал это быстрее, чем понял, что сделал. Мои движения доведены до полного автоматизма. И едва успел за укрытие. Того мгновения с лихвой хватило для того, что бы придумать план.

– Нет смысла сидеть на месте, так нас перебьют.

– Согласен, – С-20 посмотрел на меня. – Наша цель помимо флага, как можно больше уничтожить противника.

– Именно, – решил не просвещать их в мой план, всё равно не поймут. – У кого остались дымовые гранаты, наизготовку.

Дымовых гранат осталось всего две, меньше чем нужно.

– Значит так. Выпускаем дымовые гранаты, затем С-17, С-8, С-10 поднимаются и ведут огонь по противнику что вблизи. Затем встают С-20 и С-21, следом за ними С-49 и С-35. У С-49 цель пулемёт по центру, вывести его из строя, я беру на себя пулемёт на фланге.

– Пули не выведут из строя пулемёты, – заметил С-20.

– У меня осталось две гранаты в штурмовой винтовке.

В нашу сторону полетели гранаты противника, решив более не рисковать бойцами, нас решили задавить огневой мощью. Гранаты падали на броню, отскакивали и взрывались, не причиняя вреда. Времени не осталось.

– Вперёд, – скомандовал, успев подумать, отчего они готовы выполнять мои приказы, ведь я один из них, точно такой же.

С-17, С-8 и С-10 едва поднявшись из укрытия, сразу стали мишенью для всех стрелков противника. В общем-то, на это и рассчитывал, они должны отвлечь внимание, не более того. С-49 в своём экзокостюме оказался трудной мишенью. Костюм придавал ему скорость и помогал лучше целиться, он сразу положил несколько солдат противника. С-20 и С-21 вскочили разом, а я следом, укрываясь за их спинами. Пока пули попадали в них, я успел прицелиться и выпустить гранату в фланговому пулемёту что вёл огонь по С-49. И вывел его из строя. И быстро, пока мой живой щит падал вниз, поражённый пулями, перевёл винтовку в центр. Прежде чем меня подстрелили, успел нажать на спуск. Грохот выстрела слышал уже лёжа на земле, корчась в непроизвольных судорогах от электрических пуль.