Раньше была, во всяком случае.

— Не накручивай себя, — сказала Тарси, мягко щёлкнув языком и поджав губы. — Не надо идти против моего племянника. И против брата Балидора тоже не надо. Ты даже не нарушишь цепочку подчинения. Формально.

Очередное молчание после её слов.

В нём ещё громче зазвучали другие голоса. Или же Тарси стало труднее игнорировать их, пока видящая из Адипана, стоящая перед ней, хмуро поджимала губы. Один голос стал особенно громким — тот самый, что совсем недавно вошёл в её свет.

Этот голос появился в тот же день, когда её племянник позвонил ей и сообщил, что планирует отправиться в Нью-Йорк. Во время того же звонка он рассказал ей, что сделал молодой Джон.

Храбрый мальчик этот Джон. Она испечёт ему ещё один торт, когда увидит его в следующий раз.

Эта мысль заставила её усмехнуться.

«Мы не можем позволить Ревику узнать, — настаивал голос где-то на фоне света Тарси. Она обращалась к Тарси, но также и к Вэшу, голосу, который находился с Тарси гораздо дольше. — Этот план никогда не сработает, если он узнает, что мы делаем».

«Я понимаю это, — терпеливо сказал старик. — Я просто думаю, что вы сильно рискуете. Если создавать две цепочки командования, люди могут погибнуть».

«Мы обойдёмся малыми масштабами. Всего несколькими людьми».

«Это всё равно риск».

«Я это знаю, но…»

«Он прав, — вклинилась Тарси. — И ему это тоже не понравится. Моему племяннику. Он будет взбешён, когда узнает, что ты сделала».

«Я пытаюсь сохранить ему жизнь, — холодно ответил другой голос. — Честно говоря, мне совершенно наплевать, что ему нравится. Как бы то ни было, ситуация будет рискованной. Он прагматик. Он всё поймёт».

«Прагматик, — Тарси фыркнула. — Он большой ребёнок. Особенно когда дело касается тебя».

«Он не…»

Но разум Тарси вернулся к непосредственной физической комнате.

Видящая, стоявшая перед ней, наконец нарушила молчание. К тому времени Тарси пришлось напомнить себе, о чём они вообще говорили.

— Я не буду нарушать субординацию? — в глазах Анале появился скептицизм. — Неужели, уважаемая сестра? Как это так? — её голос сделался ещё более настороженным, когда она, казалось, обдумала собственные слова. — Я отвечаю перед Декланом, сестра. Деклан отвечает перед Адипаном Балидором. Адипан Балидор отвечает перед Мечом. Таким образом, я отвечаю перед Мечом… и перед Балидором. Вы только что сказали мне, что я должна буду ослушаться их обоих.

— У всех нас много хозяев, — пробормотала Тарси, всё ещё вполуха прислушиваясь к этому спору.

— Сестра, — терпеливо произнесла Анале. — Как я уже сказала, моя цепочка подчинения ясна. В конечном счёте, Меч — это тот, перед кем я отвечаю…

— …А я отвечаю перед тем, перед кем отвечает Меч, — резко перебила Тарси.

«Меня ты почти одурачила», — проворчал голос в её голове.

Тарси хихикнула, а потом изо всех сил постаралась превратить это в кашель. Снова сосредоточившись на видящей, стоявшей перед ней, она поняла, что смех сейчас, вероятно, только придавал ей вид неуравновешенной личности.

«Теперь ты знаешь, каково приходится мне», — радостно сообщил Вэш.

«Тихо ты, старик, — заворчала на него Тарси. — Ты подрываешь мой авторитет здесь. Если его можно подорвать ещё сильнее».

Другой свет засмеялся, и Тарси с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться во второй раз.

Когда она вновь сосредоточилась на молодой видящей, стоящей перед ней, то обнаружила, что Анале не сводит глаз с её лица. Более того, молодая девушка начала исподтишка сканировать свет Тарси, вероятно, выискивая какие-то нити или звенья, связывающие её с Тенью, а то и вовсе резонансы с Дренгами.

При этом поза Анале снова стала походить на позу разведчика; скорее всего, она сделала это подсознательно: её руки были вытянуты в напряжённой, готовой позиции, как будто она готовилась к драке.

Её взгляд стал ещё более настороженным, когда она попыталась проникнуть в свет Тарси, но потерпела неудачу.

«Дети, — пробормотала Тарси голосам. — Ну разве они не милые?»

«Может быть, позволить ей увидеть несколько вещей, — предложил Вэш. — Успокоить её».

«Как будто кто-то может что-то увидеть в тебе, — пробормотал другой голос. — Она просто дура, раз хоть пыталась это сделать».

Отключившись через несколько секунд, Анале хмуро поджала губы.

— Это невозможно, сестра, — решительно сказала она.

— Разве? — Тарси снова рассмеялась; она ничего не могла с собой поделать. — Ну, это, конечно, большое облегчение. Я бы предпочла впасть в старческий маразм, лишь бы не выслушивать это дерьмо весь день.

Ещё один взрыв смеха пронзил высшие уровни её aleimi.

Анале ещё сильнее поджала губы и положила руки на бёдра.

Теперь в её глазах проступило недоумение, сплетавшееся с ещё более интенсивной настороженностью. «Однако девушка немного поумнела, — отметила Тарси. — Вспомнила, с кем имеет дело».

«С взбалмошной старой видящей, которая никому не даёт понять, что ей на самом деле не всё равно? — ласково произнёс один из голосов. — Или ты думала, что она поверит тебе, когда ты смотришь на неё таким убийственным взглядом?»

Тарси хмыкнула.

Однако большую часть внимания она сосредотачивала на Анале.

Она почти видела, как другая видящая думает, что у Тарси слишком высокий ранг, чтобы Анале могла точно оценить её верность самостоятельно. Если бы электричество не отрубилось, Анале, вероятно, уже подала бы сигнал Деклану, своему старшему офицеру. А так, она, вероятно, намеревалась задержать Тарси до тех пор, пока команда не сможет повалить её на пол, а может быть, и надеть на неё ошейник на несколько недель, пока они по очереди будут смотреть на её свет.

Может быть, именно поэтому голоса заставили её пойти сейчас. Отключение электричества в кои-то веки оказалось полезным.

«Вот именно», — отозвался более новый голос.

Слегка вздохнув, Тарси поняла, что теперь у неё есть только один выход.

Электричество может включиться в любую минуту.

С ещё одним, более долгим вздохом (главным образом потому, что она знала: этот подход тоже не был лишён риска, во многом из-за того, что Анале могла быть прочитана Балидором или Мечом) Тарси впустила молодую женщину-видящую в свой свет.

Это был единственный выход.

Тарси просто стояла там с полностью открытым светом и смотрела в лицо Анале.

Несколько долгих секунд суровое выражение на лице и в свете женщины не менялось.

Затем постепенно это прекрасное овальное лицо начало открываться. Тарси наблюдала, как изумление проступает на её лице, сужая зрачки, расслабляя челюсть, когда она уставилась поверх головы Тарси.

Сине-зелёные глаза Анале раскрывались всё шире по мере того, как она слушала.

Глава 15

Некрофилия

Балидор сидел на краю старинного и очень дорогого на вид дивана в викторианском стиле, с резной рамой из вишнёвого дерева и круглой, как солнце, подушкой на спинке.

Балидор знал, что этот символ солнца был характерной чертой того времени, а не отсылкой к Мечу, в отличие от того, что думали некоторые молодые видящие. Он располагался в верхней части рамы, вделанный в дерево и окружённый резными узорами из роз и виноградных лоз ручной работы.

Он помнил этот стиль с тех времён, когда тот ещё только появился, и решил, что эта вещь, скорее всего, была отреставрированным оригиналом или же копией ручной работы, сделанной кем-то с настоящим ремесленным талантом, поскольку резьба по цветам и солнцу не выглядела машинной. Он мог видеть и чувствовать крошечные несовершенства на древесине, когда гладил её пальцами.

К несчастью, диван оказался таким же неудобным, как и оригиналы, которые он помнил. Эти проклятые викторианские людишки, казалось, делали всё, чтобы досадить телу, в том числе и то, что они почти не добавляли подкладку в свои острые как иголки декоративные подушечки.