– Тебя это не волнует? Или ты не знаешь, что за такую провинность тебя могут пороть до бесчувствия?

– Об этом начальство ещё узнать должно, а ребята у меня надёжные. К тому же, что такое какая-то порка, по сравнению с возможностью оказать услугу такой прекрасной даме, как Вы?

– Да ты, я смотрю, просто верх бесстрашия и учтивости. Настоящий рыцарь, а не наёмник. Ну, а что интересного ты мне собираешься показать?

– Могу показать поляну, всю покрытую цветами, самыми различными по окраске и размеру. Могу озеро посреди лесной чаши. Озеро не большое, но достаточно глубокое, с многочисленными рыбёшками, обитающими в нём. Вода за лето хорошо прогрелась, можно подолгу плавать.

– Я не умею плавать.

– Как, Вы, маркиза, не умеете плавать? Я слышал, здесь, в северных землях, плавать редко, кто умеет, даже среди дворян, но не думал, что это распространяется на такую благородную даму, как Вы. Хотите, научу?

   Некоторое время Виола обдумывала, затем решилась.

– Хочу. И можешь обращаться ко мне по имени.

   Маркиза ожидала, десятник сейчас начнёт уверять, что не осмелиться обращаться по имени к столь знатной особе.

– Хорошо Виола. Так что, едем к озеру?

   Девушка удивленно посмотрела на воина.

– Ладно, поехали.

   Озеро действительно со всех сторон окружали деревья и кустарники. Спрыгнув с коня, Рогнар подал руку Виоле, помогая спуститься на землю. Придерживая маркизу, он прижал её к себе несколько плотнее, чем требовалось для поддержки. Затем Рогнар помог ей спуститься к самой воде.

– Начнём обучение?

   С этими словами Рогнар стал медленно снимать сапоги, глядя на маркизу.

– Ты предлагаешь мне раздеться?

– А ты собиралась плавать в одежде?

– Не забывай, я маркиза, а не какая-нибудь пастушка.

– Маркизы купаются в платьях?

– Я вижу, ты нахальный. Хорошо, помоги мне снять платье.

– С удовольствием.

– Хватит столь нагло меня рассматривать.

– Я просто не могу отвести взор от такой красоты.

   Раздевшись, они вошли в озеро. Рогнар приступил к занятиям.

– Ложись на воду и не бойся, я придерживаю – при этом парень придерживал тело девушки одной рукой под грудью, другой на уровне бёдер – Делай руками плавные разводящие движения. Не забывай про ноги.

   Разбрызгивая воду, Виола дёргала руками и ногами, стараясь удержаться на поверхности. Рогнар плавно убрал руки.

– Давай сама.

   Не чувствуя опоры маркиза стала уходить под воду, судорожно стараясь во что-то вцепиться. Вцепиться ей удалось в руку Рогнара. Подтянувшись за пойманную руку, Виола прижалась к Рогнару, обхватив его руками.

   Молодой воин, в свою очередь, обнял девушку.

– Маркиза, если ты немного успокоишься, то заметишь, что здесь глубина всего по грудь, и утонуть было бы весьма проблематично.

   Оправившись от испуга, Виола стукнула кулаком по плечу смеющегося Рогнара.

– Ты надо мной издеваешься?

– Нет, просто учу плавать. Тебе надо перебороть страх перед водой. Не бойся утонуть. Здесь мелко и я рядом. Давай попробуем ещё раз.

– Только не вздумай меня снова отпускать. Держи всё время.

   Минут двадцать маркиза училась плавать в тёплой, прогретой за лето воде озера. Выйдя, усталая Виола легла на траву.

– Иди ко мне.

   Пока они занимались любовью, солнце скрылось за горизонт.

   Виола потянулась за платьем.

– Замерзаешь? Можно развести костёр, если тебе ещё не пора домой.

– Не пора. Муж мой часто возвращается от своих любовниц по утрам. Почему я не могу поступать так же?

– Совершенно справедливо. Я то полностью согласен с твоими доводами, но согласится ли с ними твой супруг?

– Мы с мужем не мешаем, друг другу, развлекаться, кто как хочет – Виола на минуту задумалась – Вот только он будет не доволен, что я провела ночь в лесу без охраны, при том с человеком, не имеющем дворянства.

– На счёт дворянства это конечно ерунда, а вот ночевать в лесу действительно может быть опасно, но со мной можешь быть спокойна. Ко мне никто не подкрадётся незаметно.

   Согретые теплом костра молодые люди вновь предались любовным утехам, а затем, утомлённые, уснули.

   Среди ночи, почувствовав приближение кого-то, Рогнар открыл глаза. По тропинке шёл зверь, похожий на волка, но гораздо крупнее.

– Шах тихо. Иди сюда потихоньку. Не шуми – полушепотом произнёс Рогнар.

   Погладив громадного пса, он легко подтолкнул его в сторону леса.

– Поймай для меня добычу. Я голоден, принеси что-нибудь поесть.

   Лизнув хозяина, пёс убежал на охоту.

   На рассвете маркиза, спросонок, уставилась на Рогнара, поджаривающего на вертеле зайца.

– Как ты его поймал?

– Особое охотничье умение. Вставай маркиза, заяц скоро будет готов.

   Маркиз с графом заканчивали поздний завтрак, когда появилась Виола.

– Доброе утро.

– Где ты была всю ночь? – вопросил Герхот.

– Ты за меня беспокоился, дорогой? – маркиза уселась за стол – Как Ваше настроение, граф?

   В ответ Белер злобно взглянул на Виолу.

– Прекрасное.

– У меня тоже. Провела чудесную ночь в лесу!

– Ты была ночью в лесу? С кем? – заинтересовался супруг.

– С одним десятником стражи. Его зовут Рогнар.

– Ты провела ночь с простым наёмником?

– А разве ты не развлекаешься, причём постоянно, с молодыми крестьянками и иными простолюдинками?

– Ну, я иное дело. Всё же мужчина и женщина – это не одно и тоже.

– Чем я хуже тебя? Тем более, благодаря колдовским снадобьям, можно не опасаться угрозы забеременеть.

– Ладно. Кстати, где, в это время находились слуги? Из ближайших кустов следили за любовными утехами своей госпожи?

– Не волнуйся, слуг с нами не было. Мы отправились в лес только вдвоём.

– Вдвоём провели всю ночь в лесу? Да ещё в такое не спокойное время? Ты меня удивляешь своей глупостью.

– Только что ты был недоволен тем, что слуги могли подсматривать за мной, а затем рассказывать обо мне забавные истории остальной челяди. Теперь ты возмущаешься, что я их не взяла собой. Тебе не угодишь. К тому же Рогнар прекрасный охотник и воин. Ещё он научил меня плавать.

   Маркиз повернулся к графу.

– Похоже, моя жена влюбилась в обычного наёмника. Надеюсь не надолго. Ладно, пойду, распоряжусь об отъезде – и добавил уже супруге – Мы, с графом, отбываем по делам на несколько дней. Как я понимаю, ты не будешь скучать в одиночестве.

   Едва вышел маркиз, граф подошёл к Виоле.

– Как ты могла провести ночь с каким-то стражником, когда я тебя ждал?

– Это тебе в наказание за секреты. В следующий раз не будешь выставлять меня из комнаты.

– Ты, грязная шлюха – Белер схватил маркизу за руку, шипя от злости – Ты решила надо мной посмеяться?

   Виола дёрнулась, пытаясь вырвать руку.

– Отпусти и не смей так со мной разговаривать. Да кто ты такой, чтоб угрожать мне? Мой муж…

   Пощёчиной Белер перебил маркизу.

– Твой муж жалкая размазня, а ты ещё будешь просить меня о прошении, сука.

   Вторая пощёчина обожгла лицо Виолы.

   Граф Белер, маркиз Аранор и слуга графа Голт четверо суток бродили в чаще Дарлинского леса. В первый же день пути они заблудились в лесу. Стараясь держаться на северо-восток, сутки брели по дремучему лесу, и оказались примерно там же, где сбились с пути в первый день. Выбрав правильное направление, они вновь отправились в путь, и вновь вышли к исходному месту.

– Колдовство какое-то – Герхот Аранор устало уселся на поваленный ствол дерева – Всё время по кругу ходим.

   Белер, такой же усталый и злой, присел рядом.

– Ничего у нас самих не выйдет. Нужно возвращаться и взять проводника. У тебя есть на примете опытный охотник?

– Может взять этого Рогнара, с которым была Виола? Я о нём слышал, как о превосходном проводнике. Только несколько месяцев живёт в Сильдаране, а окрестности знает не хуже бывалых охотников. Его уже и наместник берёт с собой на охоту.