- И с этих пор на нашем потоке начались...

  - Весёлые денёчки, - хохотнул гном, - я ж дo того и так, типа, как маг, не слишком-то много умел, а ещё с кривым стеком...

  - Как будто сейчас жалуешься? - эльф разлил очередные полкувшина по емкостям, многоопытным ухом по булькам сверив количество влаги в своей кружке и фужере эльфа.

  - Дело в прынцыпе, - хлопнул по столешнице гном, - угол индукции это сейчас я чую, а тогда...

  "Тогда" доставалось всем. При этом Грхрым делал круглые глаза, разводил руки в умильном удивлении своих рук делам и предлагал "махнуться не глядя" орудиями мастерства. Меняться, естественно, не хотел никто, а вот на Рапапунциркуэля после нескольких то ли непроизвольных, то ли подстроенных под непроизвольные казусов, одногруппники смотрели уже как на врага номер один. Ведь это именно он "выкопал" сиё бородатое чудо, не больно способное качественно творить, но уж больно способное гадить в самый неподходящий момент. Даже некоторые молодые преподаватели с трудом сдерживали эмоции. Чего стоил один только случай по овладению огненной стрелой. Мало того, что первая гномская стрела полетела не в мишень, а в зеркало на боковой стене, а оттуда прямиком в причёску Рапапунциркуэля. И гореть бы волосам того, да реакция спасла. Шлёпаться на брюхо при самом ничтожном гномском артикле "Твердь!", который Грхрым притащил с собой вместе с кайлом и теперь заразил им добрую часть сокурсников, вошло у Рапапунциркуэля с первых же дней знакомства с гномом. Если звучало звонкое словечко - значит, что-то происходило совсем не по плану, а "совсем не по плану" в исполнении Грхрыма с кривым стеком было равносильно лесному пожару в период засухи.

  - Твердь, - рявкнул гном и смачно сплюнул прямо на свои пальцы, обожжённые внезапно нагревшимся концом стека.

  - Плюх, - мешком свалился эльф в пяти метрах левее, усиленно изображая посеревшую многощупальцевую амёбу со сложной причёской.

  - Вай! Помогите! - заверещала Гленда Несносная, молодая магичка из людей с оливковой кожей, точёной фигуркой и страшным желанием быть не хуже эльфов, когда подол её вычурного наряда словно оторвало отрикошетившим куском плазмы, пролетевшим сантиметрах в пяти над головой эльфа.

  - А ножки-то очень даже! - начал было комментировать кто-то из задних рядов, но новый визг Гленды не дал присутствующим получить более подробную информацию о фигуре последней, ибо пожарное ведро с тухловатой водой (кто ж её часто станет без надобности менять?) было спешно вылито истинным виновником происшествия, то есть пресловутым гномом, на голову пострадавшей.

  - Инцидент исперчен. Погнали дальше по теме, а? - невозмутимость Грхрыма, может, и сыграла бы хорошую службу, но только не на этот раз. Введённая в состояние "мокрой курицы" девушка чаще всего способна и на неразумное. Особенно, если только что почти успешно баловалась с огнём.

  - Гори всё синим пла... - взмах руки и...

  Не повезло, как и следовало ожидать, Рапапунциркуэлю, находящемуся на полпути от истиной цели взбешённой соученицы и ещё даже не принявшему вертикальное положение. Огонь с палочки Гленды свернулся в клубок и растворил пол под эльфом, приведя первозданный гранит последнего в состояние липкой смолы.

  - А ну прекратить! - молодой преподаватель ринулся было в гущу событий но, получив брошенным стеком Гленды по лбу, решил, что лучше уж он смотается за более опытными товарищами.

  - Больно! Мне! Надо! - в голос рыдала Гленда, когда те явились в составе десяти голов для устранения беспорядков. Остальные крутились вокруг, давая не совсем нужные советы относительно того, что делать с нахальным гномом, в этот момент спокойно чистившим своим кривым стеком свой же левый сапог, забрызганный грязью в момент происшествия. Только одинокий Рапапунциркуэль, вплавленный не только всеми четырьмя конечностями, но ещё и капюшоном, в пол, казалось, не интересовал в тот момент абсолютно никого.

  - А отделались-то все тогда лёгким испугом. Не до инсеннуаций им было. А всё из-за того твоего "БУХ" при зачислении, - погрозил эльф длинным пальцем гному.

  - Нашего. Дык я ж и потопал ужо туды. Чуял, что порода не так стала.

  - Если б только порода, а запечатанные ранее проточерви, навозуз грандиондус? .

  - Ну, повылазило с десяток спиногрызов. Прикольно же. Жаль, что почти всех без нас перекокали.

  - Хватит теоретически и единичного экземпляра, дабы...

  Что Грхрым стал куда-то уходить вечерами, эльф заметил не сразу, но заметив, естественно, тут же понял, что тут что-то не так. Где должен пребывать нормальный такой воспитанник Академии после наступления тёмного времени суток? Конечно же, в своей койке, ну, на худой конец, в общей зале. Нет, ну всегда бывают исключения, и, если, по обоюдному согласию, какая-нибудь парочка и уединиться, дабы пошептаться о чём-то своём, то все ведь это поймут, не так ли? А, поняв, и простят. А с кем шептаться гному? Подобных ему, не было, нет и не... Нет, зарекаться на будущее Рапапунциркуэль не стал, но за гномом решил проследить. Застать бородатого на месте преступления (другого быть просто не могло!), было бы тем самым ключевым моментом, который бы позволил вновь эльфу утвердиться величиной первой среди равных, а гному навсегда покинуть Академию, словно его тут никогда и не было.

  И вот вечерком, как только гном оставил пределы закреплённой за ним территории, Рапапунциркуэль, от природы двигавшийся так тихо, что даже мыши вздрагивали, обнаружив случайно его внезапно возникающую из-за спины тень, последовал за ним. Следовать было не просто, а очень просто. Даже страшно таившийся Грхрым, а он ведь, по мнению эльфа, без сомнения таился, ибо все паскудные делишки обычно совершаются втайне, так вот, страшно таившийся Грхрым топал так, словно стадо медведей ломилась по лесу. И это по почти пустым коридорам вечерней Академии, где все пребывали по заранее отведённым внутренним распорядком местам, а не где попало. Минус первый подвальный уровень - это склады, минус второй - спецкабинеты, минус третий - Тёмная библиотека. Что находится глубже, Рапапунциркуэль не знал, но гном спускался всё ниже и ниже, даже не зажигая факела или лампы. Сам-то Рапапунциркуэль ориентировался давно только исключительно по слуху, улавливая своими удлинёнными ушами малейшее движение не хуже летучей мыши, но как шёл гном, оставалось только догадываться. Стены вокруг становились всё более и более шершавыми, капли конденсата на них давно уже ощущались тонкими пальцами эльфа, вызывая лёгкое раздражение. Становилось просто холодно! Если б Рапапунциркуэль знал, куда доведёт его шпиономания, запасся бы плащиком на беличьем меху с симпатяжными хвостиками на плечах. А гном всё шагал куда-то, насвистывая себе под нос мотивчик популярной трактирной песенки про торговых эльфов в славном городе Кефале. И тут... Впереди и чуть справа что-то загрохотало.