Никогда в жизни Андрей не бежал так быстро. Даже на школьном соревновании на дистанцию в три километра, он сачковал и щадил ноги. Сейчас все было иначе. Адреналин хлынул в кровь огненной волной. Сердце набирало обороты, выдавая сто сорок ударов. Икры жгло и кололо, словно их обтянули колючей проволокой. Андрей сокращал отставание, пользуясь тем, что имел длинные ноги, хоть и не тренированные. Вор явно сдавал позиции. Сумочка женщины болталась у него в руке, словно тряпичная кукла у маленькой девочки. Капюшон слетел с головы и нелепо повис на спине. Андрей хотел выкрикнуть что-нибудь на подобии «стой», но прекрасно понимал, что это ничего не изменит. Низкорослый выбежал со двора и попал на оживленную улицу. Здесь он мог легко смешаться с толпой, что сделало бы его поимку невозможной. Но Андрей был не пальцем делан. Столкнувшись со старушкой, он спешно извинился и, распихивая людей, рвался за вором. Тот постоянно оглядывался на преследователя, и Андрей четко видел страх в его глазах. На пределе возможности, задействовав все ресурсы своего организма, мужчина отставал всего лишь на пару метров. Толпа шла навстречу, отчего бежать приходилось, словно против течения реки. Прохожие ругали Андрея, но ему не было до них совершенно никакого дела. Только вор в черной кофте с капюшоном сейчас был первостепенно важен. Вор точно так же натыкался на людей и, не церемонясь с ними, бежал дальше. Один мужчина свалился с ног от мощного столкновения и образовал затор. Андрей перепрыгнул через лежачего и последним рывком вцепился в спину вора. Тот зашипел и почти сразу же рухнул на сухой бетон. Сумочка выпала из его маленьких рук и отлетела в сторону. Вор смягчил падение, поэтому Андрей нисколько не пострадал. Низкорослый предпринял попытку подняться, но Андрей сильным ударом кулака измазал его лицо кровью. Из разбитого носа сочилась кровь. Мужчина нанес еще два удара и вор обмяк. Только тогда Андрей понялся на ноги и харкнул слизью. Его тошнило. Толпа удивленно обступила окровавленного вора и тыкала в него пальцами, что-то гневно приговаривая. Андрей поднял сумочку и покрепче сжал ее, словно свою добычу.

Ноги болели. Каждый шаг сопровождался хромотой, как будто Андрей держался на пружинах. Но он был очень доволен собой. Более не интересуясь судьбой вора, мужчина пошел обратно, дабы торжественно вручить сумочку той женщине в дубленке.

Она встретила своего героя во дворе, куда Андрей буквально ввалился. Все плыло перед глазами. Бетонная дорожка пузырилась и зияла впадинами. Не приспособлен организм наркомана для таких марафонов. Хватая ртом воздух, мужчина сел на оградку и сплюнул сгустком слизи. Женщина подбежала к ему на своих каблуках.

− О, Боже, спасибо вам!

Женщина попыталась забрать из руки Андрея свою сумочку, но тот не отдавал. Женщина дернула сильнее, мол, моя вещица. Андрей поднял на нее стеклянные глаза и только тогда разжал пальцы.

− Даже не знаю, что бы я без вас делала, − причитала женщина, − как хорошо, что есть еще на свете неравнодушные люди, а не пустые машины. Как вы себя чувствуете? Ваше лицо все в пятнах.

Андрей открыл рот, и оттуда полились рвотные массы. Хватаясь за колени, мужчина еле выдавил из себя:

− Пока живой.

Женщина перепугалась и потянулась в сумочку за телефоном, дабы вызвать скорую. Увидев это, мужчина резко схватил ее руку, отчего телефон чуть не выпал. Женщина стала оглядываться в поисках помощи, но во дворе никого не было. Не имея даже туманного представления, что следует предпринять, женщина молчаливо стояла и смотрела, как Андрея выворачивало наружу.

− Как мне вас отблагодарить? – осторожно спросила женщина и наклонилась к лицу своего спасителя.

Андрей не спешил с ответом. Говорить он сейчас не мог, ибо изрыгал из себя остатки быстрорастворимой непереваренной лапши.

− Я не могу просто так оставить вас здесь.

Женщина все же взялась за телефон. Разблокировав его одним движением пальца, она принялась набирать комбинацию цифр. Андрей смотрел молча.

− Котик, − ласково сказала в телефон женщина, − забери меня домой.

Она бросила короткий взгляд на угол многоэтажки, где висела табличка с названием улицы и номером дома.

− Что? Приедешь через пятнадцать минут? Прекрасно.

Теперь женщина обратилась к Андрею.

− Потерпите еще немного. Скоро нас увезут отсюда.

− Спасибо, но мне уже лучше, − бубнил мужчина, сплевывая последние сгустки слюны. Во рту пересохло. – Я доберусь на автобусе.

− И слышать не хочу. Вы помогли мне, и я обязана отплатить тем же. Сегодня на обед будут креветки. Вы любите креветок?

Андрей никогда даже вживую не видел креветок, что уж говорить о попытках съесть их. Женщина присела рядом на оградку и поправила подол юбки.

− Меня зовут Света, − спустя минуту обратилась она к спасителю.

− Как певицу? – ухмыльнулся Андрей. – «Но как же любовь, а как же твои глаза, как же душа, что сгорит не спеша. Как же любовь, как же ее полет. Не говори, не говори, не говори, что пройдет. Пройдет».

− Что, простите?

− Ничего. Это я так…

− Я рада, что вам уже лучше. А как ваше имя?

− Андрей, − уже ровным голосом ответил мужчина.

− Признаться, никогда не встречала людей с таким именем. Вы первый! – улыбнулась Света.

Женщина достала из сумочки пачку сигарет и взяла в пальцы одну трубочку.

− Вы не против, если я закурю? – спросила женщина, уже достав маленькую золотую зажигалку.

− Пожалуйста, курите.

− А вы будите? – протянула Света сигарету.

− Нет, − отмахнулся Андрей. – Принципиально не курю.

− Здорово, когда человек ставит себе жесткие ультиматумы. Такие поступки достойны уважения, − кивнула женщина головой. – А я вот никак не могу бросить. Уже столько методов перепробовала. И всякие пластыри клеила и жевала жвачки – все впустую. Зависимость оказалась сильнее меня.

− Это точно, − вздохнул Андрей и вытянул ногу, рассматривая колено.

− Все мы от чего-то зависим. Вот вы, например, без чего жить не можете? Может быть, без музыки или вкусной еды?

− Без еды никто жить не может, − вяло отозвался Андрей. – Но у меня тоже есть маленькая зависимость. Ну, как маленькая, огромная.

− И что же это? − с интересом спросила Света, выпустив струйку дыма.

− Не могу жить без дел − самых простых бытовых мелочей. Сколько не пытался бездельничать, ничего не получалось. Даже твердо решив весь день сидеть дома и спать, я проиграл. Вышел на улицу и тут бах, помог вам. Странновато. Что ни день, то новое приключение. Чувствую себя героем какого-то романа. В книгах ведь мало пишут о неинтересном времяпровождении. В книгах всего что-то происходит, и это что-то тянет за собой длинную цепочку событий.

− Вы кажитесь ярким интеллектуалом. Кто вы по образованию? Филолог?

Андрей побледнел. Врать не хотелось.

− Нет, я нигде не учился, кроме школы.

− Как? – ахнула Света и выронила недокуренную сигарету. – В наше непростое время человеку обязательно нужно образование. Без этого никак. Даже на самой простой и неинтересной работе нужны люди с корками элитных ВУЗов. Таковы законы современного общества.

− Не знаю, − пожал плечами Андрей. – По-моему призвание важнее любого, пусть даже самого престижного образования.

− Так значит, у вас есть призвание? – улыбнулась Света.

− Ну да. Я торговлей занимаюсь.

− Похвально.

− Занятие так себе, но в нем я преуспел. Получаю свою копеечку и как-то живу. Двадцать шестой год жизни пошел.

− Очень за вас рада.

Подъехал черный тонированный джип. Из салона вышел огромный бородатый мужчина с борсеткой в руках. Он помахал Свете рукой и подошел к мирно сидящей парочке.

− Вот, познакомься, это Андрей, − положила женщина руку на плечо нового знакомого.

Мужчина смерил недоверчивым взглядом Андрея и протянул ему руку.

− Роман, − пророкотал громила.

− Андрей догнал вора, вырвавшего мою сумочку, и вернул ее мне. Это настоящий геройский поступок. Сегодня Андрей пообедает с нами.