Устав от пустого лежания, мужчина взял в руки маникюрные ножницы и стал состригать ногти. Делал он это скрупулезно и очень внимательно, словно не хотел состричь лишнюю сотую долю миллиметра. Кусочки ногтей он складывал на простыню, формирую ровную кучку. Этот процесс невероятно затянул Андрея. Ему очень нравилось то, что он делает. Самое обычное бытовое занятие заиграло новыми красками. Как жаль, что пальцев, а, следовательно, и ногтей, было всего двадцать. Андрей был готов сделать первоклассный маникюр любому нуждающемуся. Как жаль, что таковых не нашлось. Талант был загублен.

Закончив с этим делом, мужчина отнес розовую угловатую кучку к мусорному мешку и все ссыпал в него.

− Ну вот, день безделья можно объявить недействительным! − радостно заявил Андрей. − Одно полезное дело сделано, и никто не пострадал. Может быть, у этого воскресенья еще есть шансы.

Подойдя к окну, мужчина выглянул в него и удивился небывалой оживленности во дворе.

− Собрание что ли какое-то проходит? Откуда столько старух взялось?

Действительно, на детской площадке собралось человек тридцать, и все как на подбор были людьми пенсионного возраста. Не иначе обсуждали проблемы наркомании среди молодежи. Ну, или сдавали деньги на капитальный ремонт подъездов. О чем еще могут говорить пенсионеры на детской площадке в обычном захолустном дворе? Андрей усмехнулся и провел пальцем по стеклу. От прикосновения осталась светлая прозрачная полоса.

− Ничего себе пыль! Окна что ли помыть?

С этой мыслью мужчина пошел в ванную и даже поставил пластиковый таз под струю теплой воды, имеющей ржавый цвет. Преисполненный оптимизма, Андрей стоял рядом и наблюдал, как наполняется таз. Поискав на батареи серую тряпку, мужчина метко швырнул ее и попал точно в цель. Тряпица быстро меняла цвет на более темный, медленно утопая в воде. Андрей перетащил таз в комнату и поставил у окна на табурет. В этот момент зазвонил домашний телефон.

− Не дадут спокойно посидеть дома! Всегда достанут.

Мужчина поднял с рычага трубку и задорным «алло» обратился к собеседнику.

− Андрюха, ты что делаешь?

Мужчина не сразу понял, с кем имел честь общаться. По голосу – подросток лет десяти, ну, от силы, двенадцати.

− Собираюсь окна мыть, − не думая, на автомате ответил Андрей.

− Приходи ко мне, покурим.

Мужчина растерялся. У него было не так много курящих знакомых двенадцати лет. Если подумать, то даже одного не наберется.

− Кто это? – с тревогой спросил Андрей.

− Ты что, без меня там уже накурился? Это же Серега.

Повисло протяжное молчание. Сердце Андрея сжалось до невообразимых размеров. Казалось, что оно и вовсе остановилось. Тишина не прервалась даже тогда, когда должен был последовать ответ. Прошло еще несколько секунд, и звонок оборвался. Гудки разрывали мозг. Андрей медленно положил трубку и удостоверился, что та лежит надежно. Мыслей в голове не было вообще. Кто-то их все вытащил и заменил ватой.

− Ну и шутники, − железным голосом сказал Андрей и добавил спустя мгновение, − придурки.

В детстве Андрей видел по телевизору репортаж с места жуткой автомобильной аварии. Журналист – молодая девушка с белыми волосами, говорила в микрофон торопливо, но внятно:

− Сорок минут назад произошло столкновение со смертельным исходом. Водитель иномарки на высокой скорости врезался во впередиидущую фуру. Водитель умер мгновенно. Но жена погибшего утверждает, что муж звонил ей десять минут назад и говорил, что задержится. Просил не волноваться. Сейчас психологи работают с женой погибшего, пытаясь вывести ее из своеобразного транса. Ведется расследование.

Позже эта же история появится в газетах под заголовком «Звонок с того света». Андрей вспомнил тот репортаж, ибо сейчас он столкнулся с чем-то похожим, таким же необъяснимым и пугающим. Пугающим − это мягко сказано. Андрей сидел в молчании и смотрел на одну точку в пространстве, не в силах отвести взгляд. Голова медленно заполнялась уже не ватой, но свинцом. Руки тряслись, как у законченного пьяницы.

«Кто-то просто глупо пошутил, набрал случайный номер и назвался Серегой. Такое мог провернуть любой подросток, имеющий доступ к телефону».

Но если это был он, тот мальчик из далекого детства? Ну не мог же он и правда, позвонить Андрею из мира мертвых? Этого просто не могло быть. Какова вероятность, что на том свете есть телефонная будка, в которую могла зайти любая душа и поговорить с живыми родственниками? Тема прямо-таки для фантастического романа.

Уняв дрожь в руках, Андрей взял таз с водой и вылил ее в унитаз. От былого оптимизма и боевого настроя не осталось и следа. Сердце громко стучало в груди, в такт пульсирующим вискам.

Мужчина уселся на край кровати и уставился немигающим взглядом на телефонный аппарат, словно гипнотизируя его. Казалось, что в любой момент может позвонить Серега и, тогда после еще одного разговора ситуация прояснится.

Прошло двадцать минут. Прошло сорок. Телефон молчал. Андрей пошел на кухню и медленно выпил два стакана прохладной воды. Стало немного легче. Из соседней комнаты раздались громкие звонки. Андрей уронил стакан и разбил его о твердый пол. Осколки разлетелись по всей кухне, прозрачными крупицами спрятавшись по углам. Бегом мужчина добрался до телефона и, запыхавшись, поднял трубку.

− Серега!

В ответ он услышал:

− Уважаемый абонент, прослушайте информацию, во избежание повторного звонка. Задолженность на текущий месяц составляет сто девяносто рублей. Просим оплатить услуги связи в ближайшем филиале компании или через личный кабинет. В противном случае мы прибегнем к взысканию задолженности через третьи лица. Спасибо, что выбрали нашу компанию.

И снова невыносимые гудки.

Андрей выдернул провод из задней панели телефона и, скурив его, откинул в сторону. Обесточенный аппарат уныло лежал на тумбочке и молил о пощаде. Но мужчина был непоколебим.

− К черту этот телефон! Я недоступен!

Переведя дыхание, Андрей пошел на кухню собирать осколки стакана. Когда с этим было покончено, мужчина принял волевое решение освежить голову и немного прогуляться. Натянув старые джинсы и легкую осеннюю ветровку, он вышел во двор. Столпотворение пенсионеров куда-то исчезло, оставив пустующую детскую площадке. В крышах завывал промозглый ветер, дворник с метлой сгребал в кучу желтые листья. Осеннее настроение в полном масштабе этих слов. Казалось, что лета уже никогда и не было, а зима подкрадывалась критически близко. С каждым днем становилось все холоднее. Душу скребли когти отчаяния навечно остаться в этом межсезонье.

Вид грустных хрущевок не радовал глаз. Обшарпанные коробки домов стояли близкими рядами, словно солдаты на плацу. Вот только почему-то не было толстобрюхого прапорщика, командным голосом кричавшего на призывников. Да и что могло сыграть эту роль? Здание ЖКХ?

Свернув с широкой улицы в мрачную подворотню, Андрей вдохнул помойное зловонье. Бомж в рваном грязно-зеленом тулупе толкал перед собой сломанную детскую коляску с тремя колесиками. В коляску были нагружены пакеты с пустыми стеклянными бутылками. Андрей даже не поморщился, проходя мимо. Настолько все было для него привычно. Подворотня тонким проходом выводила во дворы с высокими элитными зданиями. Их построили совсем недавно по какой-то супер новой программе по заселению молодых семей. Андрей не попадал под эту категорию населения и не мог претендовать на льготы. Да и не было у него денег даже на самую маленькую квартирку. На героин едва хватало, о чем еще могла идти речь?

Край глаза ухватился за интересную деталь. Молодая женщина лет тридцати в дорогой дубленке звонко шагала на высоченных каблуках по тротуару. На ней был вязанный синий шарф, обвивающий всю шею. Каскады черных волос спадали на плечи и колыхались при каждом движении. Губы женщины были накрашены яркой красной помадой, а веки – насыщенными тенями. Обычная представительница среднего класса, ничего необычного. Вот только интересу добавлял низкорослый мужчина в капюшоне, нервно шагавший за нею. Он двигался рывками, словно вместо ног у него были протезы. Андрей напряг зрение и замедлил шаг. Низкорослый взял правее и вырвал из рук женщины сумочку. В несколько мгновений он ускорил свое тело до скорости неплохого велосипеда и понесся во дворы. Женщина завизжала и упала на колени, поставив каблук не так, как надо. Ни о чем не думая, Андрей взял в легкие побольше воздуха и побежал за вором. Перемахнув через кованую оградку, мужчина ворвался во дворы и осмотрелся. Низкорослый судорожно оглянулся и, завидев преследователя, побежал дальше. Погоня продолжилась.