Через полгода родился второй ребенок. Пополнение семья встретила без особого энтузиазма. Радоваться приходилось только первое время, пока ребенок был совсем крошечным и несмышленым. Сестру Андрея назвали Соней. У нее были большие голубые глаза и русые волосы. Андрей не любил Соню. Его то и дело оставляли с сестрой, дабы тот присматривал за ребенком. Мать ушла с постоянной работы, получив возможность проводить больше времени с новорожденной. Денег критически не хватало. Вечерняя подработка приносила какие-то восемь тысяч в месяц. Жить на это было невозможно. Матери приходилось цепляться за любую халтуру, надеясь получить лишнюю копеечку в семейный бюджет. Бабушка обменяла смою квартиру на более маленькую и вырученные деньги отдала дочери. Какое-то время можно было жить на широкую ногу.

Когда Андрею исполнилось семь лет, он, как и положено ребенку его возраста, пошел в школу. В классе было тридцать человек и все лезли в чужие жизни. Даже сложно предположить откуда у семилетних детей такой интерес к другим семьям. Андрея это коснулась в полной мере. Он скрывал отсутствие отца, но продлилось это недолго. Когда одноклассники узнали об этой интересной детали, на него обрушился шквал смешков. Его грубо называли «безотцовщина» и не приглашали в игры. С тех пор мальчик учился жить только ради себя. Он был одинок в толпе незнакомых людей и стыдился этого. Первое время учителя пытались растормошить замкнутого мальчика, но в конечном счете, не получая отдачи, забросили это дело. Андрей был нелюдим и часто сбегал с уроков. Освобожденное время он тратил на прогулки по городу, особенно лелея ближайший от дома парк. Он мог часами сидеть на лавочке и созерцать, как жизнь медленно проходит миом него. Он видел, как родители покупали своим детям мороженное и сладкую вату. Сам он не мог позволить себе такой роскоши, имея в кармане всего несколько тяжелых монет.

Годы неумолимо шли. В двенадцать лет, класс Андрея пополнился на одного человека. Из другой школы перевели мальчика. Он был из неблагополучной семьи, что сразу же сообщила учительница при знакомстве детей с новеньким. Андрей заприметил потенциального приятеля, ибо проблема того была сродни его собственной.

Однажды, Андрей заметил, как новенький курил за школой, у помойки. Мальчика это заинтересовало. Он собрался с мыслями и подошел.

− Что это ты делаешь? – спросил Андрей.

− Ты тот парень из класса, которого называют неудачником? – не отвечая, бросил в лицо вопрос новенький.

− Можно подумать, к тебе относятся лучше, − обиделся Андрей.

− Не бери в голову. Мне на них наплевать. Эти обезьяны только и ищут повода посмеяться. Ты куришь?

− Нет, − осторожно ответил Андрей.

− Попробуешь? Держи сигарету.

− Вообще-то я не хочу.

− Да не трусь. От одной сигареты не умрешь. Все взрослые курят и вон, целехонькие ходят.

− Моя мама ничего такого не делает.

− А моя делает и бьет меня за каждую найденную пачку сигарет.

Андрей осторожно взял бумажную трубочку в руку.

− Поджигай и затянись, − напутствовал его новенький.

Андрей пожег сигарету и взял ее в зубы. В тот момент он чувствовал себя невероятно взрослым. Жутко закашлявшись, мальчик выплюнул сигарету и схватился за колени. Новенький одобрительно кивал.

− Меня Серега зовут.

− Я знаю, − отплевывался Андрей, не поднимаясь.

− А ты, значит, Андрей?

− Именно.

Серега протянул свободную руку новому знакомому и тот ее пожал.

− Я живу здесь недалеко. Не хочешь зайти на часок? – холодно спросил Сергей.

− Мне надо домой.

− Что, мама потеряет, если задержишься на один час?

− Наверное.

− Понятно.

Серега докурил и бросил бычок на землю.

− Ладно, мне пора, − тихо сказал Андрей.

− Ты же все равно не пойдешь на уроки.

Андрей замялся.

− Сбежим с уроков вместе. Эти тупицы и не заметят нашего отсутствия, − едва заметно улыбнулся Серега.

− Это ты об учителях?

− А о ком же еще?

− Ну, вообще-то ты прав. На уроки я уже не вернусь, поэтому на часок можно заглянуть в гости.

− Отлично. Одобряю выбор. Бери рюкзак и погнали.

Андрей знал, что его новый друг живет в крайне запущенной семье, но чтобы все было настолько плохо, он даже и не ожидал. Двухэтажные бараки сочились грязью и затхлостью. Крыша, покрытая листами шифера, почернела от времени и дождя. Старая деревянная дверь держалась на ржавых петлях из прошлого века. Андрей зашел в первый подъезд, и его обдало жуткое зловоние. Точно так же пахнет тухлая рыба. Квартира Сергея располагалась на втором этаже дома. Поднявшись по скрипучей лестнице, двое мальчишек остановились у порога. Оббитая дерматином дверь была чуть приоткрыта. Серега первым вошел в квартиру и оказался в тесной прихожей. Бледный линолеум помнил советских вождей, а оторванные плинтусы валялись по углам, затолканные туда неаккуратными жильцами. Воняло куревом.

Андрей хотел выразит свое удивление, но вовремя остановился. Он не думал обидеть нового друга своим неудовольствием. В конце концов, жить приходилось даже в таких ужасных условиях, как эти. Из кухни выплыла толстая женщина с засаленными волосами.

− Кого ты притащил в дом, тупица? – рявкнула женщина.

− Помолчи, дура, − огрызнулся Сергей, повысив голос. – Это мой друг из школы.

− Нечего таскать сюда своих приятелей. Ты что опять курил? Кажется, отец не выбил из тебя всю дурь. Допросишься, я опять возьму ремень.

− Не тебе мне указывать.

− Да как ты смеешь, щенок?

Женщина схватила половник и рванулась на мальчиков. Глухим ударом она огрела сына холодной нержавейкой и оскалила коричневые зубы.

− Будешь знать, как повышать на мать голос. Неблагодарный.

− Пошли отсюда, − ровным голосом сказал Сергей.

Он развернулся и вышел из квартиры.

− Куда пошел? Жрать садись! – кричала из прихожей толстая женщина.

Но Серега был уже далеко. Он скатился на животе по перилам на первый этаж и ногой открыл дверь. Андрей едва поспевал за ним. Оказавшись на свежем воздухе, Серега снова закурил.

− Прости, что все так получилось, − потирал мальчик красноватую шишку на голове. – Как-нибудь в другой раз посидим у меня.

− Знаешь, мне правда уже пора возвращаться.

− А можно к тебе?

− Домой?

− Ну да. Или предки будут орать?

− Мама не кричит на меня.

− А отца у тебя нет. Я забыл.

Повисло неловкое молчание.

− Ладно, − прервал Серега тишину. – Давай хоть провожу тебя. Дома все равно сейчас лучше не показываться. Поброжу где-нибудь до вечера, а там посмотрим, что делать.

− Ты что, так просто можешь ходить допоздна?

− Ага. Иногда на хате друзей ночую.

Андрей и представить себе не мог, кем могли быть друзья этого потерянного мальчика. Хотя он сам с сегодняшнего дня мог называть себя другом Сереги. По крайне мере, так казалось.

Сергея сбила машина через полгода. Спасти ребенка не удалось. Водитель бил себя в грудь и кричал, что мальчик сам кинулся под колеса, но ему верили неохотно. По правде говоря, и не было тех, кто встал бы на сторону мертвого беспризорника. Может быть, хоть после этого случая, мать Сергея поймет, что потеряла. Андрей за это время неплохо сдружился с пареньком. Они вместе сбегали с уроков и гуляли по парку, злобно посматривая на влюбленные парочки и мамочек с колясками. Только Сергей мог в полной мере понять Андрея. Они казались братьями, хоть и были рождены разными женщинами. Новость о смерти Сереги пришла неожиданно. В школе перед уроками, в кабинет зашла классная руководительница, Раиса Витальевна и объявила, что ее подопечный скончался в больнице от полученной травмы. Как Андрей не пытался, а найти себе нового друга у него не получалось. Серега был далеко не идеальным, но своими недостатками он сиял ярче прилежных отличников в круглых очках и замусоленных галстуках. Серегу кремировали.

Андрей протер глаза и отогнал от себя дурные воспоминания. Потянувшись за телефоном, простенькой кнопочной Nokia 7230, он глянул на цветной экран. Красовалась надпись « новое сообщение». Андрей открыл его и стал внимательно вчитываться в пиксельные буквы. В сообщении было сказано: «есть пять грамм. Брать будешь?» Немного подумав, Андрей ответил «сейчас нет денег. Прости». Откинув на подушку телефон, мужчина еще раз протер глаза. В свои годы Андрей имел страшную тайну, в которую не посвящал даже родную мать. Он был наркоманом.