Затянувшись кислым дымом, старлей глянул на часы. Уже пол первого, а в час обещали нагрянуть оперативники с Дубны. Надо бы дойти до милицейского участка, встретить их. Черт с этим Колюней, никуда он не денется алкаш хренов.

Запулив окурок далеко в дорожную пыль, старлей в очередной раз обтерев пот со лба, поднялся с лавочки и с крайней неохотой двинулся в сторону милицейского участка. Сейчас бы кваса ледяного пару кружечек в себя влить залпом, того что мамка в погребе настаивала, а батя все норовил из него бражки наделать.. Участковый мечтательно закатил глаза. Кваса, а потом с разбегу в речку окунуться. Только вот, ни кваса, ни речки поблизости не было, а была лишь сраная изматывающая жара.

Проходя мимо гаражей, старлей еще раз заглянул в них, надеясь скорее на удачу, чем на то, что обнаружит там искомое. Видимо удача сегодня обитала где-то в другой стороне, так как замок на воротинах Колькиного гаража так и висел никем не тронутый.

Почесав зудящую от пота спину, старлей прислушался. Почему тут так тихо? В этот раз это несоответствие не ускользнула от старлея. Пройдя в глубь гаражного кооператива, остановился подле пустующей собачьей будки. Миска для воды валялась перевернутой в стороне, словно ее пнули ногой, и ни одной псины рядом не наблюдалось. Странно! Обычно они безвылазно торчали тут, приветливо виляя хвостами знакомым и нещадно облаивая чужаков.

Опершись рукой о крышу, заглянул внутрь конуры. Обкусанный кусок телогрейки, остро воняющий мочой, еще одна миска, в самом углу испачканная в земле кость, которой даже собаки брезговали.

Куда же подевались чертовы псы? Участковый оглядел гаражи. Сколько их тут было? Три, четыре псины? Сложив губы трубочкой, громко свистнул. Пару дней назад это вызвало бы взрыв громогласного лая, который бы не стихал наверное до самого вечера, но не сегодня. Сегодня, лишь ворона испугано каркнула где-то в ветвях высокого тополя. Ладно, с этим тоже мы разберемся позднее. Снова глянув на часы, участковый отлепился от конуры, и снова вышел на дорогу. Проходя мимо заросшего участка алкоголика Иванова, боковым зрением заметил какое-то движение между его участком и маленькой полоской лесополосы примыкающей к его участку. Остановившись, он внимательно обвел взглядом переплетения дикого винограда, облепихи, черноплодки, кустов малины и еще черт знает чего, растущего тут с самого сотворения времен. Вот снова что-то мелькнуло в кустах. Точно не собака или кошка, что-то более крупное быстро перемещалось по зарослям. И это точно был не Иванов, тот только что зашел в дом, громко хлопнув дверью. Участковый осторожно сделал несколько шагов в строну лесополосы, непролазные заросли были лишь вдоль Ивановского забора и на его участке, лесополоса же состояла из молоденьких ив, осин, березок и маленьких елочек. Можно было зайти в нее и посмотреть на тех кто там скрывался, вполне возможно это мальчишки тихорятся там, покуривая в тайне от родителей.

– Эй! Шпана! Вы чего там творите? – Зайдя в тень невысоких деревьев, старлей огляделся, высматривая подростков, то, что это были они он уже практически не сомневался. – Эй! А ну ка стоять!

Что-то яркое мелькнуло метрах в двадцати впереди. Быстро ускорившись, участковый, на время позабыв о жаре, перешел на бег, и ловко перепрыгнув валявшееся на земле бревно, остановился.

Никого! Старлей начал злится. Детишки решили в прядки поиграть? Хорошо! Но пусть тогда не хнычат, когда он поймает их с сигаретами и за ухо поведет на казнь к родителям!

Что-то громко хрустнуло впереди. Ага! Обрадовавшись, что добыча практически у него в руках, участковый бросился в сторону откуда раздался хруст. А вот и преступник! Даже двое! Ни как не отреагировав на появление участкового, они практически без движения сидели на корточках спиной к нему. Подбежав, старлей ловко ухватив за ярко желтую майку одного и за отворот рубашки второго подростка. Теперь точно не сбегут.

– Ну что соколики? Сигаретами балуемся? Или костер разводим в лесу при такой то жаре. – подростки по прежнему ни как не реагировали, ни на его слова, ни на то, что он удерживал их на месте.

– Вы вообще откуда ребятишки? – поняв, что подростки не собираются никуда бежать, старлей отпустил их и, осторожно обойдя, взглянул на их лица. Те, словно поняв его мысли, разом вскинули головы и уставились прямо ему в глаза.

– Мля!!! – от неожиданности старлей шагнул назад, и подвернув правую ногу, плюхнулся на жопу, больно ударившись ладонью о торчавший из земли корень.

На него, со злобно исказившимися лицами, смотрели пропавшие неделю назад Миха и Гарик. Лишь теперь, он запоздало заметил, что вся одежда их была вымазана в чем то сером, волосы сбились в колтуны, на лицах и руках виднелось множество рваных порезов, которые, как ни странно не кровоточили. Миша сидел босиком, а у Гарика вся футболка спереди была заляпана кровью. Участковый, не замечая боль в подвернутой ноге и ладони, попытался отползти назад и тут подростки ожили. Миха с утробным клокотанием, по собачьи опустился на четвереньки, а Гарик, поднявшись во весь рост, неожиданно широко раскрыл набитый острейшими зубами рот, и зашипел словно змея, делая шаг к старлею.

Бог ты мой! Старлей почувствовал как что-то теплое потекло у него по штанам спереди. От ужаса он практически утратил способность трезво соображать, но похожие на морды вурдалаков лица и длинные, кривые, заостренные на концах зубы он успел разглядеть, прежде чем они с противным чавканьем сомкнулись на его щеке, с хрустом раздирая мышцы и сухожилия. Старлей срывая горло, заверещал фальцетом, руками и ногами неуклюже отталкивая от себя нападавшего. Но это казалось лишь раззадорило монстров. Стремительно подскочивший Миха, цепко ухватил его руку зубами и одним молниеносным движением челюстей оттяпал ему половину пальцев. Отпрыгнув в строну, он отрыгнул оторванную плоть на землю. Гарик, которому дергающийся под ним участковый умудрился попасть раскрытой ладонью в налитый кровякой глаз, рассвирепел и широченно раскрыв ужасную пасть , впился старлею в горло. Мотнув головой он вырвал из горла огромный кусок мяса, обнажая позвоночник. Кровь из разодранных артерий хлынула рекой, капитан побулькал что-то невнятное напоследок, дернулся в агонии и затих.

Дождавшись наконец, пока генерал Устинов удобно расположится на стуле, Тимур, забрав указку из рук Сахарова, стал водить ей по закрепленному на стене ватману объясняя нарисованные на нем картинки.

– Как уже упоминал Сергей, точкой отправления в нашем повествовании является так называемый зомбо-гриб – кордицепс однобокий, он появился на нашей планете порядка 50 миллионов лет назад. – мельком глянув на нахмурившееся лицо Устинова, явно намекающее, что генерал не собирается тратить время на исторические изыскания, Тимур, быстро скорректировав свой рассказ, продолжил. – В общем, если вкратце.... самая главная способность этого гриба паразита в том, что он изменяет поведение захваченного им организма – хозяина, манипулируя им. К счастью для нас единственные его жертвы это крошечные муравьи. После попадания в тело муравья, споры гриба быстро образует внутри него сложную клеточную сеть, которая оплетает и проникает буквально во все органы муравья и на химическом уровне начинает контролировать их процессы. Самое интересное заключается в том, что гриб не может или не хочет проникать в центральную нервную систему. Муравей скорее всего понимает, что его захватили, но ничего сделать уже не может. Указка обвела тело муравья в легкой паутинке, из его головы торчало нечто на длинной ножке, отдалено напоминающее шляпку желудя перевернутую наоборот.

– Для чего он это делает? – нахмуренное выражение лица Ксенчука сменилось на слегка заинтересованное. Хорошо, что этот гриб паразитирует только на муравьях, Ларин чуть включил фантазию, представляя, как этот гриб превращает людей в послушных истуканов. Вот бы тогда военные мозголомы типа Маховых наэксперементировались с такими грибочками у себя в лабораториях. А может и уже наэксперементировались, кто их знает. Не они, так кто еще, мало что ли этих секретных лабораторий по всей стране.