– Так вы знаете, с кем они встречались?

– Нет! – Резко ответил Агварес, – Если бы знал, то уже назвал бы тебе имя! Но можешь мне верить – мой информатор не солгал! Они встречались с кем-то, кто заодно с моими врагами! В этом нет никаких сомнений!

– И все же в таком деле нужны доказательства.

Герцог недовольно поморщился.

– Собирать доказательства твоя работа, мой дорогой племянник! И когда ты найдешь их, легко сможешь убедиться, что я был прав!

Сет не любил, когда его называли племянником, внучком или еще каким-нибудь младшим родственником, но на его лице это никак не отразилось. Возможно, потому что чем больше он узнавал, тем меньше ему казалось, что герцог спятил. Все это напоминало некую логическую игру, в которой герцог выстраивал свою многоходовую комбинацию, конечная цель которой была известна лишь ему.

– Давайте уточним, – Сет старался выглядеть спокойным, хотя его несколько раздражала надменная манера герцога вести беседу, – вы считаете, что против вас составлен заговор, в котором участвуют Светлые, судейские и «обращенные», верно?

– «Когда сойдутся оси с центром. Падут печати от луча. Измена одолеет Тьму. Исчезнет Хад, умрет наследник», – на память прочитал Агварес.

Сет подумал, что если случится война со Светлыми, наверняка кто-то погибнет и, вполне возможно, это будет чей-то наследник, но вслух произнес другое:

– А что это за оси, которые сойдутся с центром?

– Наше измерение, как и все мироздание, имеет центр, – словно на лекции начал герцог, – как тебе известно, мы обращаемся вокруг звезды Ахур, которая, в свою очередь вращается вокруг другой, еще большей, невидимой темной звезды. А все вместе мы вращаемся вокруг центра, представляющий собой переход в место, которое мы называем Дахат. Никто не знает что там, потому что ни проникнуть туда, ни вернуться оттуда еще не удавалось никому. Но уже скоро, совсем скоро наступит ночь Великого Равновесия, когда оси звезд и нашего мира сойдутся с линией Дахат, и тогда…, – герцог неожиданно замолчал, словно ошарашенный внезапно явившейся мыслью.

Сет был не очень силен в астрономии, поэтому не доверять словам известного ученого, коим безусловно являлся герцог Агварес, было неразумно. Но и принимать на веру без твердых доказательств, в силу профессии, он тоже не мог, тем более после заявления о грозящей всем опасности.

– Что тогда? – Сет постарался, чтобы голос не выдал сомнений.

Агварес помедлил, формулируя ответ, и сказал:

– О Дахат известно так мало, можно сказать, ничего. Есть много версий о его природе, но теория остается теорией, если она не подкреплена…

– Так что же случится? – Не очень вежливо перебил герцога Сет.

Уставившись Сету в лицо, Агварес помолчал несколько секунд и, наконец, произнес:

– Возможно, мы перейдем в другой мир или откроем какие-то новые способности или же, если верить пророчеству, в эту ночь луч достигнет Хада, стирая границы Света и Тьмы, и легионы Серафимов ворвутся в Хад, чтобы уничтожить нас!

– Но зачем им это? – Сет тоже встал на ноги – было утомительно сидя наблюдать за вновь заходившим взад-вперед герцогом, – У них свой мир, куда мы никак не вмешиваемся, у нас свой, до которого им нет никакого дела, если это не касается их самих или людей.

Сет посмотрел на покачивающего головой герцога. Казалось, он, то ли не слышит, то ли не понимает Сета.

– Светлые всегда хотели нас уничтожить, – Герцог яростно сверкнул глазами, и Сет вновь подумал, что Агварес переигрывает, – или ты этого не знал?!

В последних словах герцога явственно слышалась насмешка. Поборов желание ответить в том же тоне, Сет сухо произнес:

– У меня не меньше оснований не любить их, но если следовать здравому смыслу, Светлым должно быть не выгодно уничтожать нас – в этом случае им самим придется возиться с грешниками, Тартаром, Чистилищем и прочими малоприятными делами, которые сейчас делаем мы, – Сет взглянул на недовольного его сомнениями герцога.

– Нет, – Агварес держал руку на эфесе длинного клинка, словно не замечая, как периодически вытаскивая его из ножен, резко вгонял клинок обратно, – это не может быть простым совпадением! Перед тем, как уйти во Тьму, Суккуб оставил эти пророчества, чтобы дать нам шанс спастись от Луча и от Светлых!

– А в «Книге» есть еще что-нибудь об этом…, – Сет выдержал тяжелый взгляд герцога, и добавил, – Великом Равновесии?

– Завтра, – герцог потряс головой, – завтра ты все узнаешь!

Почувствовав внезапный приступ тошноты, Сет заметил, как над головой герцога резко качнулась огромная люстра.

– Видишь?! – Нервно спросил герцог, – С каждым разом трясет все сильнее! А ведь еще ничего и не начиналось!

– Причем здесь землетрясения? – Сет нарочито спокойно пожал плечами, – Они всегда происходили…

– Да, но не так часто, – перебил его герцог, – если тебе интересно, могу рассказать, что магнетическая ось Хада уже давно начала смещаться. «…И север устремится к югу…!», – Агварес чуть не торжествующе смотрел на Сета, – И мои приборы вместо юга указывают вообще непонятно куда.

– И что это значит?

– Наша магнитная ось поворачивается! И скоро все поменяется местами. Ты не понимаешь? – Герцог смотрел на Сета, а во взгляде можно было легко прочесть оттенок высокомерия ученого перед неучем.

Покачав головой, Сет сказал:

– Мне это ни о чем не говорит. Мое дело, как вы изволили выразиться, собирать доказательства и ловить грешников, а знание небесной механики вряд ли поможет делать это эффективнее.

– Энергия нашего мира течет из магнетической оси и если она нарушится, то исчезнет вся энергия. Вся, граф!

– Такое возможно? – Недоверчиво спросил Сет.

Взглянув на упрямого родственника, герцог уверенно произнес:

– Ты обязательно должен придти завтра! Я настаиваю!

Сет поклонился:

– Я постараюсь, если только служба…

– Уверен, тебе хватит времени, чтобы схватить негодяев и придти в Музей, – перебил его герцог.

– Хорошо, я постараюсь, – повторил Сет и, помолчав, спросил, – мне бы хотелось узнать подробности смерти вашего слуги.

– Какие еще подробности? – Сету показалось, что герцог недоволен переменой столь важной для него темы.

– Почему вы решили, что Гибеллина Баст замешана в покушении? Она простой работник Департамента почты, разносчица писем. Откуда ей было знать, что письмо отравлено?

Агварес развел руками:

– Так решил суд. Она настаивала на вручении письма лично мне в руки, а после ареста заявила, что так пожелал отправитель.

– И кто же отправитель?

– Она не назвала имя, сказав, что не знает.

– Вы видели конверт?

– Конечно, – герцог подошел к большому столу и, выдвинув один из ящиков, вынул оттуда большой конверт, – вот он. Само письмо находится в суде, и там уже проверили, что это был за яд.

– И что это было?

– Чхам-ра, – быстро произнес Агварес, – Точно таким же отравили моего отца!

Сет помнил эту давнюю историю. Герцог Хорс Агварес, один из сыновей Ушедшего, был отравлен смертельным соединением ртути, свинца и цинка, которым натерли его доспехи. Попав на сухое тело, он не мог причинить демону никакого вреда, но стоило несчастному взволноваться, как яд через поры мгновенно проникал в тело, и мучительная смерть была делом пары секунд. Убийца так и не был найден, и это стало одной из причин кровопролитной междоусобицы, переросшей в страшную войну со Светлыми, в которой пало множество древних родов. В их числе были и родители Сета…

– Снаружи он не опасен, – произнес Агварес, протягивая конверт.

Взяв конверт, Сет уловил еле слышимый запах ароматического масла. Повертев конверт в руках, он обнаружил короткую запись: «Герцогу Агваресу. Лично в руки». И все.

– Чхам-ра, – задумчиво повторил Сет, отдавая конверт обратно, – я думал, его секрет давно утерян.

– Не ты один, – ответил Агварес, – я и сам думал, что после той войны не осталось никого, кто знал бы его рецепт. Оказалось, это не так.