Выпрямившись, Крид сжал кольцо в кулаке, теплом своего тела согрев прохладный металл.

Внезапно окно разбилось, витрина тоже, и бок Крида пронзило болью.

Зашипев в агонии, он бросился вниз прямо на осколки стекла и выхватил из кобуры пистолет. Футболка на боку пропиталась теплой жидкостью, и по жгучей пульсации Крид сразу понял, что поймал пулю. Но у него не было времени осмотреть рану.

Стиснув зубы, он привстал на колени. Снаружи передвигался силуэт — мужчина, судя по росту и телосложению — пригибавшийся и подбиравшийся к двери магазина.

Заставив себя держать пистолет тверже, Крид приготовился нажать на курок. У него тяжело билось сердце. Теперь человек был прямо перед окном, на линии огня. Крид напряг ноги и, немного приподнявшись, прицелился.

Но не успел он нажать на спусковой крючок, как из-за прогрохотавшего выстрела был вынужден снова нырнуть вниз.

— Сволочь, — прошипел Крид. Ему нужно было ускориться. Подгоняемый адреналином, он больше не колебался и выглянул из-за прилавка с оружием наготове. Мужчина спрятался за углом. Когда он высунулся, Крид выстрелил один раз, второй, третий и удовлетворенно наблюдал, как тело повалилось на землю.

Еще несколько секунд он поглядывал, не встанет ли парень. Решив, что угроза ликвидирована, Крид поднялся и захрипел от боли. Во время стычки он выронил кольцо, но теперь нашел его среди осколков и сжал в левой руке, правой держа пистолет.

Приблизившись к трупу, Крид увидел на нем свою куртку. Ту самую, старую мотоциклетную, украденную бандитами из кинотеатра. Значит, один из уродов снял окровавленную куртку с тела своего подельника и поехал за Кридом. Выследил его. Преисполнился решимости отомстить за своих проклятых грязных приятелей.

Три раза пнув его в грудь и не найдя признаков жизни, Крид опустился на землю и привалился к кирпичной стене. У него жгло бок. Распахнув на себе куртку, он увидел пропитавшуюся кровью футболку.

У Крида закружилась голова, взор заволокло пеленой. Он решил немного посидеть и набраться сил перед поездкой на ферму. Ему нужна была небольшая передышка. Прижавшись затылком к твердым кирпичам, Крид прикрыл глаза. Лишь на минутку.

Глава 15

— Нина —

Нина не спала так крепко с самого начала апокалипсиса. Пока не раздался стук. Тут же она вспомнила о Криде и его обещании вернуться к завтраку. Сколько прошло времени?

— Кто там? — спросила Нина и, завернувшись в покрывало, подошла к двери.

— Чарли!

— Ох, милый, все хорошо? — на пороге она увидела их. Чарли был заплаканным, ее мама выглядела раскаивающейся.

— Извините нас, — сказала мама. — Чарли проснулся и отказывался успокаиваться без вас, ребята.

Уже вставало солнце, большое и яркое, обещавшее не по сезону теплый осенний день.

— Заходи, Чарли, — позвала Нина. — Забирайся в кровать и грейся. Я сейчас подойду.

Чарли с радостным смехом нырнул под одеяло, и мама Нины посмотрела на постель.

— Где Крид?

— Ему нужно кое-что сделать, — как можно небрежнее ответила она. Но у нее сердце было не на месте.

— Он сказал, куда поедет? Мне показалось, что рано утром я слышала грохот пикапа.

— Нет, не сказал, — соврала Нина. — Но обещал вернуться к завтраку.

— Когда завтрак? — закричал с кровати Чарли.

— Через полчасика, милый, — ответила мама и взяла Нину за руку. — Ты выглядишь взволнованной, — констатировала она, всмотревшись в ее глаза.

— Нет. Не сильно, — пожала Нина плечами. Крид обещал вернуться, но с чего вдруг она поверила ему теперь, если не верила на протяжении всей поездки? Он ни словом не обмолвился о любви, даже когда Нина призналась первой.

— Отдохните с Чарли перед завтраком. Скоро увидимся.

— Конечно, — но она знала, что не сможет заснуть.

***

Когда Нина села за стол в главном доме, у нее в животе завязался узел. К настоящему времени Крид должен был уже вернуться.

— Кушать хочется! — кричал Чарли и прыгал по кухне, пока не нашел себе место возле мамы Нины.

— Где Крид? — спросил Логан, глядя на Нину и Чарли.

— Решил прокатиться, — небрежно бросила она.

— Я слышал, как он уехал, но куда? — начал раздражаться Логан.

— Говорю же, прокатиться, — пожала плечами Нина. — Я не знаю. Он сказал, что ему нужно кое о чем позаботиться.

— То есть, он оставил тебя здесь одну? И не сказал, куда поехал? Мы живем не в том мире, где можно просто прокатиться, чтобы полюбоваться природой и привести мысли в порядок. Господи. Если за Кридом кто-нибудь увяжется, под ударом окажемся мы все.

— Правда что ли? — Нина хлестнула брата взглядом, даже если сама терзалась дурным предчувствием.

Недоверчиво выгнув брови, Логан пробормотал себе под нос слово «придурок».

— Следи за языком, — одернула его мать, кивком указав на Чарли, набивавшего рот омлетом.

— Я уже знаю слово «придурок», — сказал мальчик так буднично, что Нина улыбнулась вопреки гнетущей тревоге.

— Слушай, Логан, — начала она, — Крид способен сам о себе позаботиться. Добраться сюда было нелегко. Так что отстань, ладно? — однако Нина не чувствовала той уверенности, какую пыталась показать.

— С Кридом все хорошо? — Чарли оторвал взгляд от своей тарелки, и внезапно в его карих глазах всколыхнулось беспокойство.

— Конечно, милый, — поспешно успокоить его Нина. — Ты же знаешь Крида. Он большой, правда? И сильный. С ним все будет прекрасно. Между прочим, ты готов сегодня помочь бабушке Лотти?

— Мы с ПиДжеем не отказались бы от помощи в поле, — подтвердила бабушка, остававшаяся необычайно молчаливой во время спора о Криде.

— Чем я могу помочь? — спросила Нина. Меньше всего ей хотелось сидеть без дела во власти своих мыслей.

— Ничем, Нина, — ответила Лотти. — Тебе нужно отдохнуть. Вы только прибыли, и ты слишком истощена. Через несколько дней я найду тебе работу, но пока что…

— Бабушка, — перебила ее Нина. — Мне нужно поработать.

Лотти смотрела на нее несколько долгих секунд, словно оценивала серьезность ее намерений.

— Хорошо, — кивнула она. — Почему бы тебе не поохотиться с Логаном?

— Идеально, — охота требовала сосредоточенности и самоотдачи, что Нине и требовалось.

— Эй, встретимся минут через тридцать за большим амбаром, — сказал Логан.

— У меня нет часов, — подмигнула она ему.

— Боже, разве тебя не учили определять время с помощью палки и солнечного луча? Нагоняй упущенное, тугодумка, — усмехнулся он.

— Засранец.

— Ты сказала «засранец»! — рассмеялся Чарли.

— Сказала. Это плохое слово. Просто мы с Логаном дразним друг друга, как в детстве.

— Это невежливо, — заявил Чарли.

— Именно, — согласилась Нина, стараясь не смеяться и наблюдая, как Логан давил смех, прикрыв рот ладонью.

— Вы двое, — одернула мама, глядя на них, но потом широко улыбнулась и вытерла слезу.

***

Логан показал Нине пять расставленных капканов. В два из них попались кролики, которых можно было отнести на ферму. Леса вели в сельскохозяйственные угодья, отделенные от внешнего мира забором, чтобы можно было охотиться, не выходя за периметр. Также там были массивные ворота, тоже запертые на огромный замок и закрепленные цепями. Логан пояснил, что жители фермы хотели подстраховаться, но иметь возможность выйти наружу и, например, поохотиться на крупную дичь вроде оленя.

— Итак, сначала я научу тебя стрелять, — начал Логан.

— Прошу прощения? Я вполне уверена, что стреляю лучше тебя, Логан.

— Для охоты мы пользуемся арбалетами, — самодовольно заявил он.

Ох. Раньше Нина пробовала стрелять из лука, но никогда не тренировалась всерьез.

— У нас дохрена патронов, просто мы не хотим тратить их впустую, если есть стрелы.