Он завалился набок и, притянув Нину к себе, лежал с ней в тишине, слушая потрескивание огня в камине.

— Останься, Крид.

Сначала он решил, что послышалось. Крид не говорил ей, что думал об отъезде. Тогда ему пришло в голову, что даже если они многого друг о друге не знали — ни любимого цвета или фильма, ни лучшего воспоминания, ни самого незабываемого подарка на день рождения — но несколько недель в беспрестанном напряжении сблизили их куда больше, чем долгие месяцы обычных отношений.

— Слишком холодно, чтобы вставать, милая, — отшутился Крид, надеясь юмором замаскировать свои мрачные чувства.

— Ты понял, о чем я. Останься. На ферме. Со мной, Крид. С Чарли. С моей семьей. Пожалуйста, останься.

Крид молчал, хоть ему и было что сказать. Он должен был заговорить, но ему никак не удавалось облачить мысли в слова.

— Знаю, мы ни о чем не договаривались, — продолжила Нина. — Мы планировали, что ты поможешь мне добраться сюда, а потом…будущее было неясно, понимаешь? Просто…останься.

— Ох, Нина.

Она казалась такой маленькой в его руках, словно он мог сломать ее, обняв чуть крепче.

«Я люблю тебя», — хотел признаться Крид. И признался бы, если бы не струсил. Поэтому он пошутил. Опять. Так было проще.

— Не сказать, что мне есть куда пойти, — поддразнил Крид.

— Дурак, — рассмеялась Нина, ударив его кулаком по руке.

— Иди ко мне, — он поцеловал ее волосы, шею и еще раз забылся в сладости ее тела.

***

«Останься. Останься, — много раз повторял Крид про себя. И вспоминал выражение глаз Нины в тот момент. Как искренна она была. Теперь Нина крепко спала в его руках, тихо и ровно дыша. — Останься»

Перед его мысленным взором пронеслись воспоминания о поездке, снова и снова возвращавшиеся к похищению Нины, когда он испугался потерять ее навсегда. Мог ли Крид думать о побеге теперь, поняв ее значимость? Приняв свои чувства к ней?

С внезапной ясностью Крид осознал, что никуда не денется. Эта женщина была для него важнее всего в мире. Он был идиотом, если планировал доставить ее сюда и сбежать. Неужели Крид мог найти счастье где-то еще, оставив здесь часть своего сердца?

«Сопливое сравнение, — подумал он с усмешкой, — зато верное»

Крид хотел остаться.

Стараясь не потревожить Нину, он выбрался из постели и, закинув в камин пару поленьев, подождал, пока их не охватил огонь. Лишь затем Крид надел футболку, джинсы и новую кожаную куртку. Вспомнив о Чарли, гордившемся своей крошечной курточкой, Крид невольно улыбнулся. Чарли. Нина. Ни за что на свете он бы не оставил их.

— Ты куда? — прошептала Нина хрипло и тихо спросонья.

— Эй, — столь же тихо отозвался Крид, повернувшись на ее голос. — Спи, — присев на край кровати, он отодвинул волосы у Нины со лба.

— Ты куда? — повторила она.

— Мне нужно кое-что сделать.

— Ты уезжаешь? — Нина села, серьезно глядя на него большими глазами. Крид видел в них страх.

— Нет. Не уезжаю. То есть, уезжаю. Но к завтраку вернусь.

— Крид, не уходи.

— Я же вернусь, — он обхватил ладонями ее лицо. — Обещаю, Нина.

— Ты можешь хотя бы сказать, куда собрался? — закатила глаза она.

— Ладно. Хочу съездить до магазина и привезти генераторы. Те, которые твоя бабушка хочет подсоединить к забору.

— Почему сейчас? — зевнула Нина и, наблюдая за Кридом, откинула за плечо свои блестящие кудри.

— Потому что я хочу остаться. Хочу жить с тобой. И я чувствую, что должен как-то проявить себя. Должен внесли свой вклад. Знаешь, в гости обычно приходят с бутылкой вина и букетом цветов.

— Ты не должен ничего приносить, — Нина с облегчением рассмеялась, чем подняла ему настроение. — Ты ведь здесь. И ты привез меня. Этого моим родным более чем достаточно.

— Я знаю, Нина. Но я хочу убедить твою бабушку в серьезности своих намерений. Хочу внести свой вклад. Не в моем характере быть просто гостем. Я должен помочь.

Нина всмотрелась в его глаза, после чего вздохнула.

— Будь осторожен. Пожалуйста.

— Милая, я всегда осторожен, — Крид крепко поцеловал ее, встал и направился к двери.

Уже брезжил рассвет, подсвечивая сине-черное небо оранжевыми и золотистыми лучами. Открыв створки, Крид вывел старый пикап на дорогу и, заперев за собой ворота, поехал по дороге.

***

Похоже, местный универмаг не мог похвастаться качеством даже до того, как мир полетел в тартарары. Облицовочная белая краска облупилась, крыша кое-где провисла. Поскольку магазинчик был маленьким, Крид легко осмотрел его через окно. Внутри никого не было. Но он все равно не терял бдительности и, открыв дверь, с пистолетом наголо прокрался по центральному проходу в дальний конец торгового зала.

На всех поверхностях подсобки лежал толстый слой пыли, в том числе на двух генераторах у задней двери. Слишком новые и современные для захудалого магазинчика, но Лотти упоминала, что владелец собирался забрать их домой, просто болезнь подкосила его раньше. Он позвонил бабушке Нины и сообщил, где их оставил.

— Если за несколько недель их никто не заберет, они твои, — сказал ей хозяин магазина, едва выговаривая слова сквозь кашель.

Агрегаты весили по центнеру каждый, как предположил Крид, попытавшись поднять один из них. К счастью, в дальнем конце магазина нашлась грузовая тележка. Беспрестанно ругаясь, Крид затащил на нее первый генератор и вытолкал его из магазина к пикапу. Погрузка в кузов оказалось геракловой задачей, но он справился и порадовался, что с выгрузкой на ферме помогут.

Крид уже шагал обратно, когда ему померещился какой-то звук. Тарахтенье машины. Нахмурившись, он остановился и, задержав дыхание, обратился в слух. Ничего. Лишь воображение. Или ветер.

Пока Крид возвращался к магазину, в деревьях неподалеку крикнула птица.

Закончив грузить второй генератор, он прислонился к кузову, дав отдых натруженным рукам. Ломота в мышцах была приятной. Благодаря ней Крид чувствовал себя удовлетворенным и сильным. Он делал что-то полезное. Всмотревшись вдаль, он увидел на большой гравийной полянке другой магазин. С одной стороны от него шелестели леса, с другой была проселочная дорога.

На витрине спиралью вилась надпись «Ювелирные изделия». Магазин казался нетронутым и пустым.

Крид точно знал, что ему делать дальше.

Он никогда не планировал помолвку. После стольких потерь Крид меньше всего хотел жениться. Но то было раньше. До апокалипсиса. До конца. До встречи с Ниной. Как ни парадоксально, знакомство с ней оказалось для Крида грандиознее безумия, произошедшего с миром.

Воспользовавшись швейцарским ножом, он взломал замок на парадной двери и проскользнул в магазин. На витринах лежал толстый слой пыли, и Крид быстро прошел мимо них к секции с обручальными кольцами. Он пробрался за прилавок, и у него бешено заколотилось сердце. В глубине души Крида тревожила мысль, что глупо беспокоиться о кольцах после всего, через что они с Ниной прошли. После всего, что произошло и продолжало происходить с миром. Но Крид все-таки взломал замок на витрине, и у него на лбу выступили капли пота.

Как, черт возьми, выбирают кольца? Он взял одно с бриллиантом в форме слезы на безвкусной полоске золота с россыпью алмазов. Крид ничего смыслил в драгоценностях, зато знал, что это конкретное кольцо было уродливым. Нина не стала бы такое носить. Ей нужно было что-то простое и изящное. Такое, чтобы не мешало надирать кому-нибудь зад. Крид с улыбкой вспомнил о ней, о ее рыжих кудрях, о сведенных бровях в минуты злости и о стонах во время близости…

Он отругал себя.

«Сосредоточься», — велел себе Крид. Ему нужно было вернуться на ферму.

В дальнем конце витрины он увидел его. Тонкое платиновое кольцо с одним большим бриллиантом. Крид мог поклясться, что алмаз блестел даже в тусклом освещении магазина. Потянувшись, Крид схватил кольцо и вытащил из коробочки. На ценнике, свисавшем с тонкой белой нити, была написана цена в двенадцать тысяч долларов. Крид разразился смехом. Сама концепция денег казалась теперь совершенно бессмысленной. Тем не менее, он подумывал написать долговую расписку на случай возвращения владельцев, которые, скорее всего, давно умерли. Не говоря уже о том, что в новом мире наличные ничего не значили.