Мы ехали по сухим, но не пыльным улицам через какие-то производственные районы. Затем начались малоэтажные жилые постройки. Солнце приподнималось, и утро наколялось. Автобус подъехал к центру, к вокзалу, где я увидела типичную для большинства городов картину: обшарпанные дома и вечная суета продающих-покупающих. Во все стороны от площади хаотично двигались автомобили, автобусы и маршрутки. День начинался.

С вокзала на таком же сухом как весь город троллейбусе я доехала до гостиницы, которую мне посоветовал менеджер тур агентства. Остановиться в ней удобно, так как именно от неё ночью уходил мой автобус на Горный Алтай.

В скромной по обстановке комнате воздух был накален, я раздвинула шторы и распахнула окно. Из окна видна огромная площадь с выступающим на город Лениным. Комната мгновенно наполнилась звуками шумного дня.

Хотелось спать, но становилось жарко, я залезла в душ, после чего решила пойти на завтрак в кафе. За соседними столиками так же как я в одиночестве завтракали молодые люди. «Наверное, командировочные», – думала я.

Поспать мне не удалось, жизнь за окном бурлила, и палило солнце. Я отправилась осматривать город.

Первым делом я пришла в тур агентство, в котором ещё из Москвы забронировала тур. Часть тура было оплачено переводом, вторую часть – договорились оплачивать на месте. Офис агентства находился на соседней от центральной улице. Она была спокойнее. Передвигаться по городу я старалась в тени. Найдя нужный дом и обнаружив знакомую надпись названия агентства, я зашла внутрь сквозь открытую нараспашку дверь. В прихожей под вентилятором за компьютером сидела девушка. Она лениво приподняла голову и взглянула на меня. Я объяснила, кто мне нужен и зачем я здесь. Она выглядела очень удивленной. Но направила меня в соседнюю комнату, где под личными вентиляторами за компьютерами сидело ещё три человека.

Мой менеджер, с кем я так хорошо переписывалась по интернету, со вздохом произнес:

– Вы все-таки приехали?

– Ну да, а что, не должна была?

Взглянув на меня уже с большим интересом, он немного оживился, насколько в этой жаре вообще хотелось бы оживать, и начал детально рассказывать о предстоящем путешествии. Я старалась включить внимание, но мало чего понимала. Сначала куда-то заброска на катере. Потом сплав. Пешие вылазки в горы. Баня. Самым главным было понять и запомнить, в какой автобус вечером садиться. Мне выдали ваучер, договор и билет на автобус, пожелали удачного путешествия, и я вышла на улицу, мало по жаре отличающуюся от офиса.

Город жил своей жизнью. Шумел транспорт. Раскачивались под жарким ветром деревья. Веселые горожане обливали друг друга водой. Обливания у фонтана я заметила ещё из окна гостиницы. Выйдя в город я наблюдала как периодически люди выливают друг на друга воду из стаканов, бутылок и даже ведер. Несколько раз и я попадала под струю воды. Скоро я научилась ориентироваться и во время уворачиваться. «Как же они ходят на работу?», – я была уверена, что обливания связаны с особенностями жаркого климата, и только вечером я где-то услышала, что сегодня – 7 июля – «праздник Купалы», оказывается в Сибири есть традиция обливания водой в этот день. Я иду по улице, вижу пятно высыхающей лужи, значит, надо обойти, наверху в окне кто-то караулит прохожего с ведром воды.

Жаркий день подходил к концу, вода в бутылках заканчивалась, и выползли на службу комары. Около полуночи я сдала номер, забронировала такой же на обратную дорогу, мне в Барнауле предстояло провести ночь перед самолетом, и вышла на улицу. Ещё из окна гостиницы я наблюдала оживление возле двух подошедших на площадь автобусов.

Мне выдали мой билетик с местом номер 1. А ещё говорили, что не ждали меня! Сопровождающая нас – невыразительная тихая девушка с совершенно невыразительным голосом, но её все видели и слышали. Водителем был высокий худой парень, лет 25. Я сидела на месте сразу же за водительским креслом через перегородку, за время пути я выучила все десять песен с диска, который он слушал. Под некоторые я засыпала, под звучание некоторых бодро просыпалась.

В автобусе среди прочих пассажиров я пыталась определить туристов с моего маршрута. Как и в самолете, я ожидала, что те, кто сейчас находились со мной в пути, такие же путешественники как и я. Мне казалось, что в этих краях все ходят в походы, и, если люди едут куда-то, то только до места, откуда начнут свой сплав по реке или восхождение в горы. Я воспринимала жителей Барнаула обязательными путешественниками. В каждом я видела море приключений и испытаний Алтайскими горами. Моим неожиданным удивлением было от первого же барнаульца, с кем я разговорилась, узнать, что ни он, ни его семья ни разу не были даже в Горно-Алтайске, не говоря о республике Алтай.

В автобусе пассажиры ехали очень беспокойно, кому-то становилось жарко, открывали вентиляцию, тут же кому-то становилось холодно, включали печку. На остановках выходили размяться. Эти остановки мне запомнились стоянками дальнобойщиков, кафешками с чаем и пирожками, а так же бесконечными рядами пластиковых бутылок с медом. На рассвете мы ехали по республике Алтай, вокруг вырисовывались сумасшедшие пейзажи горной дороги и тумана, покрывающего мир. Зрелище наикрасивейшее, но глаза слипались, и я не могла себя заставить проснуться. Последняя остановка, возле очередного моста через Бию, была совсем сонная. На тихой стоянке за одиноким столиком стояла единственная женщина с термосом. Она сообщила, что ждала нас. Послушные пассажиры по очереди подходили к ней и покупали травяной чай. Дороги оставалось совсем немного, наши сотовые отключились ещё в Горно-Алтайске, и меня уже интриговала эта жизнь – неделя без связи. В наш современный обремененный несвободой мир, большая роскошь оказаться в недоступности от людей.

Оставшуюся часть пути я упрямо смотрела в окно, дорога представляла собой крутые виражи вдоль Бии и гор. Автобус делал остановки возле кемпингов и турбаз, где высаживались пассажиры. Мы переехали последний мост через Бию, отделяющий реку от озера. Река впадает в озеро, и от этого моста географически начинается Телецкое озеро. Автобус выехал на тесную грунтовую дорогу и очень медленно, осторожно пробирался к нашей турбазе «Золотое озеро».

С автобуса нас встретила броская громкоголосая женщина в белой широкополой панаме и розовой блузке с роскошными рюшечками. Она заполонила своим голосом сразу всё свободное пространство вокруг нас. Женщина назвала себя инструктором, собрала всех, вышедших из автобуса, вокруг себя, объявила, что заселение в 11 утра, а сейчас только 8, поэтому пока она нас будет водить по базе. Сказала, чтобы мы поставили сумки в камеру хранения, а паспорта и туристические ваучеры отдали ей.

Я осмотрелась.

Мы были на пригорке рядом с одноэтажным неприхотливым деревянным корпусом, который значился администрацией, инструкторской, камерой хранения и прокатом одновременно. За ним на подъеме и перед ним – несколько угрюмого вида деревянных построек, на первый взгляд напоминавших сараи, в которых в моем родном городе люди хранят свои провизионные запасы. Немножко воображения, и я вижу не просто разваливающиеся сараи, а корпуса туристической базы. Двери чередуются с окнами, за каждой дверью маленькая комнатка на двух человек. По территории бывшего Советского Союза таких баз остается много. Давно построены корпуса люкс, коттеджи, уютные шалаши и бунгало, но эти, дешевые домики, остаются до сих пор.

Нас провели к причалу на местную набережную. Я, наконец, увидела Телецкое озеро во всей красе. Со всех берегов оно обрамлено горами. Горы уходили вглубь горизонта, растворяясь в солнечной утренней дымке. Виден был противоположный берег. Озеро узкое, но длинное – 80 километров в длину оно уходило слева от нас на юг. Наша сторона – северная. Справа – тот самый мост, через который проезжал наш автобус час назад.

Туман сошел. Солнце и здесь начинало припекать. Туристы толпились возле гида, той самой женщины, а она рассказывала про экскурсии. Скоро я оклемалась окончательно и убедилась, что мне не с этим людьми. Они приехали на выходные или на неделю жить на базе. А в моем маршруте расписан каждый день, и уже сегодня в 10 утра я должна ехать на катере через все озеро на юг.