Иногда в солнечный день казалось, что два пейзажа смотрят друг на друга. Настоящий пейзаж не был реальнее нарисованного. Видно было, как две реальности существовали рядом. Одна действительность соприкасалась с другой через границы рам – раму окна и раму картины, а между ними – нейтральная и по-настоящему «ничейная» территория.

Маленький самолет биплан дремал в тени под навесом. Летал он теперь редко и потому ждал с нетерпением дня, когда его, как раньше, вывезут на полосу, заправят свежим бензином, и он после короткой разбежки, от которой все его мускулы оживают и напрягаются, почувствует наконец Небо.

Раньше все его называли Биплан Петя, но теперь, уже давно, просто Биплан или коротко – Бип. Биплан – потому что у него было двойное крыло-«этажерка».

Раньше таких бипланов было много, они стояли на поле рядами, блестя лаком, молодые и бодрые близнецы. Теперь такой он был один. Рядов самолетов давно не стало, рядом с ним жили только два спортивных Як-52 и один новенький, сияющий пластмассой и никелем бизнес-самолет без имени.

Яков выводили часто, они почти ежедневно крутили пилотаж, обучая молодых пилотов, и иногда улетали куда-то на парады, обвешанные шашками для дыма. С Яками Биплан дружил, они знали Небо, его упругий воздух, синь дали и звон ясного Солнца над облаками. Поскрипывая элеронами, они изредка переговаривались, обсуждая, как старики, погоду. Чем более нелетной она была, тем громче звучали их рули, элероны и звенели струнами расчалки. Черный лаковый Бизнес-Красавчик летал мало, неизвестно куда и Неба не чувствовал. Он был какой-то весь электронно-пластмассовый, заносчивый и с коллегами не общался. Да и скрипеть ему с ними было нечем, все в нем молчало, плотно пригнанное, без зазоров и люфтов. Не самолет, а аппарат.

Бипа уважали и любили за его покладистость, опыт и, главное, за понимание полета.

Обычно Биплан выкатывали на поле во время какого-нибудь праздника. Тогда тут появлялось много самолетов, а зеваки обступали Биплан, норовили залезть в кабину и, что было особенно неприятно, трогали его крылья и теребили струны его расчалок. Бип терпел это панибратство, потому что знал – в этот день ему дадут полетать. И тогда, в Небе, он забудет обо всех, оставшихся внизу, они станут мелкими смешными точками, а он плавно, с особым изяществом будет парить выше и выше.

Вот и сегодня такой день. Наконец-то его выкатили из-под навеса. Накануне механик перебрал его мотор, продул форсунки и смазал редуктор. Попробовали его сердечко-мотор на разных режимах, и сомнений в его исправности ни у кого не возникло.

Бип ощущал холодок бензина в баке и тихо радовался тому, как скоро тот наполнит мотор горячей мощью. Судя по всему, ждать оставалось недолго, солнце стояло высоко, и полеты должны были скоро начаться.

К Бипу приблизилась небольшая группа людей. В этой группе была девочка. Она не ходила сама, ее катили в кресле-коляске. У девочки был белый бант в волосах и большие синие глаза. Мужчина катил ее коляску и что-то рассказывал, показывая на Бипа.

Бипу было приятно, что про него рассказывают и что эта красивая девочка на него смотрит. Ему захотелось показать ей, как он летает, чтобы она узнала, что настоящая красота самолета видна в небе. Синем и ясном, как ее глаза.

Вот и подошла его очередь показать мастерство. Механик еще раз покрутил винт и проверил мотор. Бип видел, как пилоту, его старому другу, тоже не терпится в небо, но пилот делал равнодушный вид и неспешно проверял работу рулей. Наконец запустили мотор.

Они оба, и он, и пилот, теперь были сосредоточены, серьезны и слегка волновались, пока колеса шасси не оторвались от земли. Бип уже не думал ни о девочке, ни о многочисленной публике, что смотрела сейчас на него, ни о своих друзьях и коллегах-самолетах, что тоже готовились к полетам.

Стоило колесам оторваться от земли, настроение Бипа и пилота изменилось. Напряжение ушло и сменилось восторгом свободы. Они были сейчас одним организмом, большой живой птицей. Оба чувствовали друг друга в малейших движениях, ощущениях и даже желаниях. Бип, например, сразу понял, что сегодня пилот намерен не просто полетать по кругу, но и показать кое-что, что они оба умели.

Они набрали высоту, выходя с малого круга на большой. Скорость уже достигла той оптимальной величины, на которой полет легок и приятен.

Бип сделал сначала легкие быстрые покачивания крыльями влево – вправо, затем выровнялся и, выйдя на прямую, сделал несколько четких переворотов через правое крыло – правую бочку. Затем горкой – резко вверх, выровнялся и сразу вниз в пикирование с разворотом – классический боевой разворот. Он особенно любил эту фигуру, в ней он ощущал себя грозной боевой машиной и всегда делал ее безупречно. Пикирование было глубоким, к самой земле, потом – переход в горизонтальный полет, и сразу – левая бочка каскадом вращений. Снова крутая горка, набор высоты, переворот через крыло и полет на спине ровно по горизонту. Потом – выравнивание и мертвая петля, четкая и аккуратно круглая, и снова переворот на спину. Так он выполнил все фигуры пилотажа, сделал каскад из трех мертвых петель, показал длительную бочку и плавную обратную петлю.

Он пролетал низко над полем и трибунами, так, что с земли можно было отлично разглядеть лицо пилота. За ним наблюдали сотни глаз, и равно душных не было, он это знал. Ему аплодировали и кричали ура.

Когда Бип закончил выступление и молодцевато подкатил к своему месту, ему еще раз похлопали. Девочка с бантом тоже хлопала и улыбалась. Ей очень понравился самолет Бип. Она попросила взрослых снова подкатить ее кресло к самолету.

К Бипу подошли и другие люди во главе с молодым, важным, похожим на пластмассовый самолет мужчиной. Мужчина этот что-то громко говорил и поднимал руку вверх. Когда он подошел к Бипу, то облокотился на него, словно на перила трибуны, и продолжал говорить громко и напористо. Бипу этот тип не понравился. Бип его не слушал, а смотрел на девочку, которая была недалеко, но ей не давали подойти, вернее, подъехать к самолету ближе.

Потом лакированный мужчина вдруг сильно ухватился за расчалку крыла. Это было неприятно и больно. Расчалка сильно натянулась, перекашивая верхнее крыло. Этого делать было нельзя, но пилот отошел в сторонку, как только эти люди обступили Биплан, и не мог защитить самолет. Бипу пришлось терпеть боль и неудобство.

Вдруг девочка с бантом робко сказала:

– Можно мне полететь на самолете? Если я не могу ходить, может быть, я смогу летать?

Она сказала это тихо, но ее все услышали. В тишине люди расступились, и девочка с белым бантом и большими глазами цвета неба подкатила свое кресло прямо к Бипу. Бипу очень хотелось, чтобы девочка села в его кабину. Ему показалось, что она обязательно должна чувствовать Небо так же, как он. Он показал бы ей свое небо и свободу полета. Он сделал бы это очень аккуратно, так, чтобы ничем не испугать эту девочку, а наоборот, порадовать ее.

Тут мужчина, что все еще опирался на самолет, что-то сказал, и все рассмеялись. Кто-то поднял девочку на руки и посадил в кабину Бипа.

Девочка улыбалась и ждала, что будет дальше.

Мужчина подозвал пилота и начал что-то ему говорить. Пилот хмуро отказывался, но потом все вокруг тоже стали просить его, и пилот согласился. Он согласился прокатить девочку.

Вспышки фотокамер ослепляли Бипа, пилота и счастливую девочку, пока они устраивались в кабине. А говорливый мужчина позировал рядом. Уходя, он зачем-то с силой дернул расчалку крыла так, что у Бипа заскрипел весь каркас, и он почувствовал, что в тросе расчалки что-то надорвалось. Бип сжался на момент от боли, но все прошло, и он снова думал лишь о полете.