Но Ветер уже унесся далеко к облакам и совсем не слышал Ежика. Но даже если бы он его услышал, то не согласился бы с ним, потому что играть с опавшими листьями и уносить их далеко-далеко было любимым занятием Ветра. Да и дуть он мог куда захочет, в любом направлении.

Ежик вернулся туда, где недавно лежал красный лист, – это место он еще помнил. Теперь нужно было придумать новую метку и быстрее обходить стену. Ежик решил вырыть небольшую ямку. Ее-то точно никто не сдует и не заберет с собой. Правда, было не ясно, что произойдет, когда он обогнет стену, и как с обратной стороны он увидит свою метку.

Пока Ежик раздумывал и потихоньку рыл ямку, он вдруг выкопал Дождевого Червяка. Червяку не понравилось, что его вытащили из земли, где было прохладно и сыро.

– Тебе, Ежик, – сказал Червяк, – совсем не стоило трогать меня, я не люблю, когда чьи-то носы вытаскивают меня из моей норки. Твой нос теплый, мокрый и пыхтит, а я люблю тишину.

– Извини, Червяк, – сказал ему Ежик, – я вовсе не хотел тебя тревожить. Мне нужно тут сделать ямку и обойти эту большую стену. Мне некогда, – добавил он.

– Я не знаю, зачем тебе нужно обходить стену, вот я сейчас проползу под ней, мне это несложно. Я вообще могу подлезть подо что угодно.

«Здорово, – подумал Ежик, – я же тоже могу прорыть ход под стеной, а не обходить ее».

– Спасибо тебе, Червяк, – поблагодарил Ежик.

Он был воспитанный Еж, и хотя Червяк ему совсем не понравился, он был благодарен ему за такой полезный совет.

Рыть нору в мягкой земле было совсем не сложно, но когда он вылез из-под земли с другой стороны стены, он сильно устал, испачкался и хотел кушать. А недалеко на земле у стены лежало яблоко, оно так душисто пахло, так манило, что черный кончик его чуткого носика сам потянулся к красному спелому плоду.

«Ничего, – сказал себе Ежик, – я только отойду на обед в сторону от своего пути, а потом вернусь. Это не будет считаться, что я отклонился».

После сытного обеда дела пошли гораздо лучше. Идти стало веселее. Ежик даже стал что-то там напевать себе, вернее насвистывать… Получалось:

– Уф-фу-фу, вьить-вьить, уф-фу-фу, вьить-вьить…

Под музыку было веселее топать ножками в такт.

Он шел долго. Солнышко стало проблескивать сквозь облака уже впереди, а не сверху. День заканчивался, и Ежик почувствовал, что устает. Он снова стал задумываться о том, что он делает.

«Сколько мне еще идти прямо?» – вдруг задал он себе вопрос.

Он начал думать о том, что цель «просто идти» получалась какая-то бесконечная, что ли.

«Пока я куда-то не приду? Но тогда получится, что я шел к чему-то. А я же просто прямо хотел…»

Он готов был уже заплакать, так как ответ не находился, а Ежик чувствовал, что есть какой-то смысл именно в том, чтобы не прийти куда-то, а просто идти. Но смысл этот почему-то все ускользал и не хотел открыться.

«Еще пройду немного, – сказал себе Ежик, – и остановлюсь подумать, что мне дальше делать».

Так он шел и шел, пока не село Солнце и не стало темно.

Ему пришлось пролезать сквозь кучку опавших листьев, в них было так тепло и уютно, что Ежик просто там заснул.

Ежик спал, и ему было радостно во сне, потому что он чувствовал, что не изменил своей цели. Он всегда шел прямо…

А когда Ежик проснулся, было чистое и веселое утро. На кучке разноцветных листьев, в которой он так сладко проспал ночь, сидела та самая птичка Синица с желтым брюшком и чистым своим голоском, так же, как вчера, пела красивую песню. Это была песня Нового Дня.

Верблюд хотел пить. Он забыл чувство обиды на людей, забыл про других своих сородичей, что остались где-то там, далеко за горами. Воды там было мало, но ему, именно ему, люди не давали пить уже много дней и потом прогнали из деревни. Его, самого большого и сильного, мудрого, опытного, того, кого в караване всегда ставили впереди, и в их верблюжьей семье он был вожаком, его выгнали.

Теперь это все уже стало неважно, уже не было обиды, не было боли и притупились желания, только хотелось воды. Холодной, прозрачной, с запахом жизни. Ему вспоминалось, как еще молодым, гордым верблюдом он жил в оазисе у водопоя…

Там воды было много – холодной, чистой, голубой… ее можно было пить каждый день, прозрачные капли стекали по губам и шее… капали в песок… холодные глотки приятно катились в горле… они казались тоже молодыми, эти глотки, и играли подрагивающими мышцами его тела.

Еще он вспоминал себя в детстве… Его огромная теплая мама… подталкивала его, еще несмышленого, к своему вымени, где было теплое вкусное молоко… Вода, влага и прохлада – это всегда было счастье, радость и награда… Всегда, сколько он себя помнил, водой он мог осознать и измерить меру счастья и благополучия. Его поили первым, и это было знаком уважения, к которому он привык. А теперь он – Изгой!

А вода, она жила под землей. Он знал это. В Оазисе и у любого колодца он чувствовал воду под собой на глубине, как она текла, журчала… Холодная и Несущая Жизнь… Она наполняла колодцы и озера. Но теперь под ним был песок, жаркий и мертвый, под ним не было жизни и живой воды. Он давно уже слушал Землю и пески под собой, пытаясь найти там жизнь. Жизнь в движении Воды. Иногда казалось, что под ним прожурчала вода, скользя холодом и энергией… но это была либо уползающая змея, либо просто ветер обдувал его горячие ноющие ноги. Он шел уже очень долго…

Вдруг Верблюд очнулся от дум. Он вздрогнул, и ноги его встали. Сознание вдруг молнией сверкнуло в его пылающей голове. Он почувствовал… Он осознал! Он услышал Воду… Она была прямо под ним… Живая, настоящая, холодная и… сильная! Она была такой силы, что ему было бы не справиться с ней… Он видел воду, чувствовал ее всем своим существом и знал, что она, Живая Вода, только тут… на все многие дни его верблюжьего пути. Вода была под ним!

Он опустился на колени и лег. Он лег на воду… пусть она еще глубоко под ним, но она рядом. Теперь он знал, что эту воду он не оставит. Она его! Он будет лежать на ней и ждать. Ждать, когда она наконец-то достанет, настигнет его. Он нашел свою Воду!

Верблюд упал на бок. Он потерял сознание. Он умирал. Его больше не мучили жажда и обида. Он знал, что сделал главное в своей длинной, однообразной жизни. Он понял, что Он – избранный, так как именно ему удалось найти свою Воду. Он умирал, но не терял ощущения Воды под собою. Он жил жизнью Воды. Она теперь была Им. Ни жгучего солнца, ни холода ночи, ни колючих песков уже не существовало. Была Вода и Он – ее хранитель!

Верблюд лежал так несколько дней. Пока не пришли люди. Люди следили за ним с самого начала, но они потеряли его уже много дней назад. Теперь они пытались напоить Верблюда и поднять его. Но он не хотел пить, потому что Вода, его Вода, была под ним, а ему подсовывали другую, чужую теплую воду. Выталкивая дыханием пену изо рта, он открыл в последний раз глаза и увидел… Оазис, что был на этом месте. Оазис с его Водой. Он увидел зеленые пальмы и табун молодых верблюжат… людей в белых накидках… и много яркого, но доброго и мудрого Солнца!

Верблюда похоронили недалеко от нового колодца на склоне горы. Поверх его могилы на сыпали большую гору крупных камней. Его хоронили все мужчины и мальчики племени. Они молча клали камни на его могилу.

На стене висела большая картина с изображением солнечного берега далекой страны. Картина была старая, с трещинами на краске, в массивной раме. Хорошо написанный пейзаж казался живым. Картина висела напротив окна, а за окном, с вы соты четырнадцатого этажа, открывался вид большого города.