– Но ты уже отказался!

– Я почти жалею об этом.

– Лучше бы ты жалел о том, что полез туда! А если бы меня не было рядом? Кстати, как тебя зовут?

– Алексей. – Я уже приготовился спросить её имя, но в этот момент в моей голове промелькнул куда более интересный вопрос: – А кстати, как же ты так удачно оказалась рядом? Это случайно не ты следила за мной последний час? Мне кажется, что именно твоё белое платье и мелькало перед моими глазами.

– А даже если и так, то что с того? Да, я люблю шпионить за людьми! Это моё хобби. Ты вообще должен быть мне благодарен. Ты мой вечный должник! Я спасла тебя, твоя жизнь теперь принадлежит мне! Я дьявол, которому ты завещал свою душу! – Она была в безумном восторге от происходящего.

– И почему же ты решила шпионить в этот прекрасный день именно за мной? И что вообще ты делала в лесу? Да к тому же одна.

– По всей видимости, то же самое, что и ты.

– Может, ты наконец-то перестанешь говорить загадками и расскажешь о себе?

– Что ты хочешь знать?

– Всё! Как тебя зовут? Где ты живёшь? Как ты оказалась здесь? Зачем ты следила за мной? И как ты смогла ускользнуть от меня в тот момент, когда я специально пошёл обыскивать каждый куст?

– Я отвечу на все эти вопросы, но только при условии, что ты ответишь на мои.

– С радостью.

– Меня зовут Кристина. Я живу в соседней деревне, здесь неподалёку, пара километров вниз по течению, называется Николаевка. Ты знаешь, где она находится?

– Нет, я не силён в географии нашего района. В других деревнях я никогда не был. Только в своей, где находится моя дача. – И я показал в ту сторону, откуда пришёл.

– Да, я знаю твою деревню. И даже уже начинаю догадываться о том, где ты живёшь, – с какой-то загадочный и хитрой улыбкой произнесла она, что сразу же удвоило мой интерес.

– Каким образом?

– Ты забыл? Я же сказала, что люблю шпионить за людьми.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, то я просто всех там знаю. Поэтому для меня не составит труда вычислить твой дом.

– Даже несмотря на то, что ты живёшь в другой деревне?

– Конечно! А что? Летом я вообще живу повсюду! У меня нет моей или чужой деревни, они все мои. Здесь везде мой дом, а этот лес моя огромная прихожая!

– Звучит красиво. Я почти завидую.

– И вот час назад я как раз шла погостить у друзей в твою деревню. Но внезапно я увидела, как по берегу реки идёт какой-то незнакомый человек, которого я никогда не видела. И, конечно, я абсолютно логично решила проследить за ним, дабы убедиться в том, что он не замыслил ничего плохого. Кстати, я так и не поняла, куда и зачем ты шёл?

– Сюда. Просто так. Здесь очень красиво.

– Понятно. Ну а по поводу того, что я смогла ускользнуть от тебя, тот тут я не вижу ничего удивительного. Ты ходишь, как медведь, и я могла контролировать каждый твой шаг, а ты меня не слышал. Вот я и переползла за один куст, потом за другой и, наконец, ушла на достаточно большое расстояние, пока ты продолжал кружить на одном месте, где меня уже давным-давно не было. Я, конечно, не боялась того, что ты меня обнаружишь, но всё равно так веселее. К тому же я действительно очень хорошо знаю этот лес и уже много раз играла в эту увлекательную игру с другими. – И она виновато отвела взгляд в сторону, как будто сказала что-то лишнее.

– С другими? – переспросил я с лёгким намёком на настоящую ревность, которая была столь забавной в подобных обстоятельствах.

– С другими людьми, – после небольшой паузы ответила она и уверенно продолжила. – Ну а теперь моя очередь. Неужели те рифмы были настолько важны, что ты готов был рисковать жизнью ради них?

– Поверь, я действительно готов на всё ради искусства! Хотя признаю, что поступил глупо и поспешно. Да я практически и не соображал, что делаю. Но те записи действительно были важны для меня. Вот сейчас, например, я только что осознал, что мои карманы пусты, а это значит, что мой телефон утонул. Теперь я полностью отрезан от мира! Но о потерянном листе я грущу не меньше.

– Да, сочувствую, это, конечно, грустно. А представь, какой у меня был шок! Я спокойно заняла свою выжидательную позицию вон там за деревьями, примерно в тридцати метрах от тебя. Заскучала, почти что задремала, уже начала задумываться о том, чтобы уйти, раз не происходит ничего интересного вот уже целых полчаса. Но вдруг я снова смотрю в твою сторону и вижу, как ты зачем-то побежал по берегу! Я остолбенела на несколько секунд, увлечённо наблюдая за тобой, не зная, что и думать, а потом ты пропал из виду и я всё-таки решилась пойти за тобой. А ещё через какое-то время я слышу шум и понимаю, что кто-то плюхнулся в воду! Я выбежала на берег, увидела тебя и сразу же поняла, что ты не умеешь плавать и бросилась в воду, хотя не планировала сегодня никаких купаний. Ты бы видел, как глупо и смешно ты смотрелся, когда пытался удержаться на плаву!

– О да, тебе смешно! А я потерял свой лист с ценными записями, утопил свой телефон со всеми номерами и сообщениями и сам чуть не утонул! Но зато тебе было смешно! Это самое главное.

– Да подумаешь! Что тебе этот телефон? Отрезан ты от цивилизации, так это только к лучшему! Скажи, что хорошего в ней? А вот теперь для тебя начнётся настоящая деревенская жизнь. Сколько, кстати, ты ещё будешь гостить в нашем краю?

– Ещё пять дней. А что, ты действительно живёшь в деревне без всякой цивилизации?

– Ну да, и не жалуюсь. Деревенская жизнь без всякой техники – это здорово!

– А школа?

– Что «школа»? У нас в деревне есть маленькая школа. Ничего особенного, но всему самому главному научат. Читать и писать я умею! Впереди одиннадцатый класс. Глядишь, там ещё чему-нибудь научат!

– А что после? Неужели ты планируешь провести здесь всю жизнь?

– Я пока что не думаю об этом, ещё будет время. Ну а даже если и проведу, то что в этом плохого?

– Ну не знаю, я вот через месяц уезжаю учиться в Красноярск, в большой город, так сказать. И на данный момент мне кажется, что это самый счастливый момент в моей жизни. И главное достижение. Только представь, из нашей глубинки в красноярский университет! И самое главное, что я умудрился поступить на бюджет.

– О да, я поступил в университет, я уезжаю в большой город, я крутой, смотрите на то, какой я гений! – И она весьма талантливо передразнила и спародировала мои фразы, что было очень обидно. Несмотря на всю романтику, мне было тяжело сдержаться, чтобы не закричать на неё в тот момент. «Как она может вот так смеяться надо мной, ведь я просто поделился своей радостью?» – думал я.

– А ты что, завидуешь? – тихим, но всё-таки немного раздражённым тоном спросил я.

– Возможно. Мне-то подобные перспективы не светят. Да я и не уверена в том, что ради них я готова покинуть этот волшебный край.

Эти слова она произнесла задумчиво, даже с лёгким оттенком грусти, осматриваясь по сторонам. Впервые наш диалог прервало малоприятное молчание. Но, к счастью, оно продолжалось совсем недолго, и уже через минуту мы продолжили на прежнем уровне дружеского безграничного восторга. Мы проговорили ещё примерно час, практически не обращая внимания на происходящее вокруг и не покидая своих изначальных мест, которые заняли с первой минуты. По большей части мы просто смеялись и делились весёлыми случаями из школьной жизни, ещё пару раз мы вспомнили то, как я свалился в воду, и давали самую общую информацию о себе и своих интересах, что является обязательной составляющей любого знакомства. Ничего особого и ничего примечательного, но тем не менее я наслаждался каждой минутой, несмотря на ощутимый дискомфорт из-за мокрой одежды, и я не хотел, чтобы этот разговор заканчивался. Но моя спасительница была настроена иначе, и в какой-то момент она начала тактично намекать на то, что ей пора уходить, а когда она наконец поднялась со своего места, стало очевидно, что началась заключительная часть нашей дружеской беседы:

– Ну что ж, пора расходиться, – с лёгкой улыбкой произнесла она после небольшой паузы.