Вскоре я осознал, что волна того самого счастливого вдохновения принесла мне первую цель и первый вариант ответа на вопрос – чем же занять себя? С крыши сарая был виден берег реки, и в какой-то момент я поймал себя на мысли о том, что хочу прогуляться туда. Причём я никогда не делал этого в одиночку, но сейчас я не хотел садиться в машину и ехать – я хотел именно прогуляться. И, посчитав это хорошим знаком, я решил не медлить, сразу после обеда сообщил о своём желании маме и поспешил исполнить задуманное, чтобы восторг не успел меня покинуть и вернувшаяся апатия не заставила передумать. Путь не был близким, но и не был очень далёким – на то, чтобы покинуть дом, выйти на улицу, добраться до поворота, с которого начиналась тропинка, ведущая к берегу, и пройти по ней примерно пятьсот метров, у меня ушло ровно двадцать минут, о чём свидетельствовал мой телефон, без которого я, конечно же, не мог отправиться в этот путь. Воистину, сила привычки – самая главная сила в человеческой жизни! «Как же можно выжить в лесу без мобильного телефона?!» – подсознательно думал я и не подозревал, чем это в итоге может обернуться. На пути к берегу мне никто не встретился, но зато уже на самом берегу то тут, то там виднелись группы беззаботных отдыхающих, которые купались, загорали и что-то восторженно обсуждали, пока детишки бегали из стороны в сторону. Настоящая идиллия, но не для меня! Для меня всё это лишь портило чудесную картину – практически бескрайняя поляна, заросшая совсем невысокой травой, вела к самой водной кромке. Где-то берег заканчивался достаточно высоким обрывом, а где-то без труда можно было спуститься прямо к воде, которая дарила столь желанную свежесть. Сколько раз я ездил и ходил сюда на рыбалку вместе с отцом? Когда-то это было такое безумное счастье – сколько фантастических вечеров, связанных с этим местом, навсегда останутся в моей памяти! Не будут преувеличением слова о том, что в детстве каждую неделю я с безграничным удовольствием спешил на свидание со своей возлюбленной. И эту возлюбленную звали Бирюса.
Но уже тогда я не любил, когда кто-то из посторонних людей нарушал наш покой и появлялся на горизонте, – мне хотелось, чтобы в те дни мы с отцом были единственными людьми на этой земле, а вся земля была бы этой рекой и берегом этой реки. Сейчас же я был один и мне тем более было неуютно ощущать на себе взгляды других людей, пусть даже нас разделяло несколько десятков метров. Тем более что единственный предмет, который виднелся в моих руках, казался весьма странным для подобной обстановки. И действительно, не каждый день увидишь человека, который приходит на речку, держа в руках лишь самую обычную бумажную тетрадь. Но я не мог не взять её с собой – это был мой капкан, в который я ловил вдохновенные мысли, которые могли появиться в любой, даже самый неожиданный момент. И понятно, что я никак не мог упустить свою добычу, а в этот день я чувствовал, что она обязательно будет. Но другие люди явно отпугивали не только рыбу, но и моё вдохновение, поэтому я совершенно логично решил продолжить свой путь. Я прошёл вниз по течению реки ещё примерно пятьсот метров и оказался в густом лесу, который тоже был мне прекрасно знаком с детских лет и в котором уже никто не мог помешать моей поэтической охоте.
Весной и в начале лета Бирюса полноводна и каждый год выходит из берегов, затопляя окружающие территории, что, в общем-то, является нормой для больших и маленьких сибирских рек. Зачастую вода доходит и до нашей деревни и преградой для неё не становится даже специальная насыпь, которая по совместительству является ещё и автомобильной дорогой, возвышающейся над домами, заборами и даже некоторыми деревьями. Один год вода добралась даже до нашего огорода и вплотную подступила к дому – это был самый настоящий потоп. Но к августу разбушевавшаяся красавица-Бирюса окончательно унималась, занимала своё привычное место и начинала строить из себя невинную паиньку, краснея и делая вид, что не помнит того, что она творила всего два месяца назад. За счёт этого я мог идти не по дороге, а вплотную к самому берегу, продираясь сквозь многочисленные кустарники, ступая по каменистым отмелям и любуюсь буквально всем, что я видел, – каждой каплей воды, каждом бликом света на каждой волне, каждой травинкой, каждым камешком.
Но в какой-то момент произошло что-то странное и моё счастливое единение с природой прервалось. Мне показалось, что я слышу не только свои шаги и со стороны окружавших меня деревьев доносится какой-то пугающий шорох. Я машинально посмотрел в ту сторону и тут же замер, потому что где-то там в лесу промелькнуло что-то белое и непонятное, но при этом достаточно большое, чтобы броситься в глаза на таком расстоянии. Я стоял на отмели примерно в пяти метрах от деревьев, растущих на некотором возвышении, и поэтому даже если бы я захотел пойти на поиски неопознанного лесного объекта, то у меня вряд ли бы получилось забраться туда, не измазавшись в грязи. Но у меня и не было такого желания. Честно говоря, в ту минуту мне стало очень жутко. Неизвестность всегда пугает сильнее всего. Даже если бы я увидел медведя, то, вполне возможно, напугался бы не так сильно. А здесь же было что-то странное – больше похожее на приведение, быстрое и проворное. Я даже не успел обратить внимание на то, куда же именно оно исчезло. Ещё примерно минуту я стоял как вкопанный и ждал развития сюжета, но ничего не происходило, деревья были безмолвны, и ветер аккуратно сотрясал их кроны. Весь этот пейзаж своим бесконечным умиротворением как бы говорил: «А может, тебе показалось?» И в конце концов я согласился с этим успокаивающим объяснением и даже решился на то, чтобы продолжить свой путь, что до сих пор меня удивляет, ведь я никогда не отличался особой храбростью и страстью к поиску острых ощущений или какого-то экстрима. И лишь одно говорило о моей очевидной тревоге – через пару минут, когда появилась такая возможность, я ушёл с открытого пространства и углубился в лес.
Я уже был близок к тому, чтобы успокоиться и забыть про это маленькое недоразумение, как вдруг, оглянувшись в очередной и по плану последний раз, мне вновь показалось, что я видел, как вдали промелькнуло что-то белое. Несколько секунд я стоял в нерешительности, но было ясно, что нужно что-то с этим делать, нужно как-то победить свой страх, потому что я один и мне никто в этом не поможет, – в ту минуту я успел несколько раз очень сильно пожалеть о том, что вообще решил сюда пойти, удалившись от людей. Теперь я хотел видеть их, слышать их и чувствовать их поддержку и защиту! Это странное видение явно преследовало меня, потому что я успел пройти приличное расстояние между двумя сеансами этого потенциального фильма ужасов. И оно появилось в поле зрения лишь на какую-то долю секунды, а потом скрылось где-то среди деревьев и кустов. Моё сердце готово было пробить грудную клетку, мои лёгкие были готовы оставить меня без кислорода из-за своей дрожи, а мои голосовые связки были готовы закричать. Но я всё-таки преодолел страх перед неизвестным и направился к тому месту, где предположительно спрятался этот призрак. Я медленно обошёл всё окружающее пространство, осмотрел каждое дерево, заглянул под каждый куст, но не увидел никакого движения и не обнаружил никого, кроме пауков и бабочек. И в какой-то момент страх полностью испарился, я был близок к тому, чтобы засмеяться над своим чрезмерно богатым воображением, которое превратило обман зрения в какого-то неведомого монстра. «Ведь в этом лесу отродясь не происходило ничего интересного!», – и, окончательно успокоив себя этим, я продолжил свой путь. Я, конечно же, думал и о том, что это может быть человек, но эта версия казалась мне ещё менее вероятной по сравнению с монстром: «С какой стати кому-то меня выслеживать? Да ещё и посреди леса!»
Вы спросите – что же я так увлечённо искал? А я искал тот самый берег, тот самый небольшой участок леса, который был особенно мною любим, начиная с самого раннего детства. Не знаю почему, но в те годы мы с семьёй любили отдыхать именно там, тем более что этот живописный уголок был не так уж далеко от дороги и сюда было удобно подъезжать на машине. И примерно через пять минут я добрался до него, сразу же узнав и восторженно поприветствовав как своего старого друга. Это было воистину райское место! Если бы меня назначили дизайнером райского сада, то я бы сделал его именно таким! В этом пейзаже воплотилось всё великолепие сибирской природы. Моё королевское ложе находилось как раз между двумя большими деревьями с роскошными зелёными кронами. Этот берег был не только максимально прекрасным, но и максимально удобным. Он не зарастал высокой травой как будто специально для комфорта тех, кто захочет посетить это место и насладиться этим видом – умиротворённый поток не слишком большой, но и не слишком маленькой реки, идеально чистое голубое небо и противоположный берег, полностью заросший небольшими деревцами. Был разгар жаркого солнечного дня, но при этом дул такой приятный освежающий ветерок – мечтать о чём-то большем было просто невозможно! Грех жаловаться на совершенство.
