Пролог

Часто многое в нашей жизни, да и сама жизнь тоже, зависит от непредвиденных случайностей, и когда что-то неожиданно происходит, мы в первый момент досадуем на то, что наши повседневные планы рушатся, ещё не совсем понимая, что вместе с ними может рухнуть нечто большее…

Иван уже целых пять минут стоял с поднятой рукой, сигналя каждой проезжающей машине. Наконец-то показалась "Волга" с зелёным огоньком в правом углу лобового стекла. Иван, решив, что вытянутая рука это недостаточный повод, для того чтобы машина остановилась, показал ею на свои ручные часы и вдобавок провёл пальцем по шее. Такси пронеслось мимо. Выругавшись про себя, он снова взглянул на часы. Стрелки двигались предательски быстро. Почему, когда куда-то торопишься, размышлял Иван, смотря то на циферблат, то на мчащиеся по шоссе легковушки, время летит с бешеной скоростью, а когда чего-то ждёшь, будто стоит на месте.

Перед ним остановилась машина. Открыв заднюю дверь, он бросил на сидение сумку, сам же сел на переднее и на вопросительный взгляд шофёра произнёс:

– В аэропорт. Только никого не подсаживайте и если можно побыстрее, я опаздываю на самолёт.

Он ещё раз посмотрел на часы. Должен успеть, подумал Иван, и все из-за… Снова появилось чувство тяжести и полной осознанности разрыва с Катериной. У него были и до неё девушки, но Иван фанатично тренировался, и ничего кроме спорта его не интересовало. Став теперь взрослее, он считал, что нашёл ту единственную, которая сделает его жизнь богаче и ярче, но…

Да теперь то уже точно ничего не поправишь, Иван попробовал отогнать невесёлые мысли. Поссорившись с тренером, он уехал из-за неё с ответственного тренировочного сбора перед чемпионатом страны. Хотя он и был одним из сильнейших, но чемпионат страны это главный отборочный старт. Его конечно в любом случае возьмут на Кубок мира, но обязанным тренерскому совету быть не хотелось. А выиграть или быть призёром в такой ситуации… Не тренируясь несколько последних дней, Иван был в разобранном состоянии, а сейчас надо было возвращаться, чтобы послезавтра на чемпионате быть любыми силами на высоте.

Иван снова бросил взгляд на часы, должен успеть, но Андрей уже наверно волнуется. Андрей был его товарищем по сборной команде, а также его лучшим другом. Они были совершенно разные, как по внешности, так и по характерам. Андрей на три года его моложе, постоянно весёлый и жизнерадостный, никаких проблем ни в спорте, ни в личной жизни, он просто-напросто их себе не создавал. Он так же, как и Иван, уехал со сбора, но совершенно по другой причине. Считая, что он провёл серию соревнований успешно и ему нужно немного расслабиться и отдохнуть, Андрей сказал об этом тренеру, собрал сумку и уехал домой. Это случилось уже после отъезда Ивана, и поэтому Андрей, приехав домой, позвонил ему, сказав, что если он ещё не покупал билет обратно, то чтобы брал и на него, а также предложил вместе развеяться и поразвлечься. Естественно, что Ивану было не до развлечений; так они и не встретились. Созвонившись перед самым отъездом, Иван предупредил Андрея, что билеты у него и договорился встретиться в аэропорту.

Иван вбежал в здание аэропорта за две минуты до конца регистрации. Расталкивая всех на ходу, он пробирался к стойке, на табло которой светился номер их рейса. У стойки, мило беседуя с девушкой в форме аэрофлота, стоял Андрей. Иван видел, как он кивнул девушке в его сторону. И знал, что тот сейчас накинется на него с упрёками и будет смотреть, как на злейшего врага народа, а потом, через несколько секунд, его лицо озарится той улыбкой, за которую его и любят то все их знакомые.

– Ты что, обалдел?

– Да я…

– Ладно, не оправдывайся. Ты в своём репертуаре. Эгоист. Заставляешь людей беспокоиться.

Зная, что Андрей уже говорит всё это полушутя, Иван позволил себе улыбнуться и вздохнуть свободнее. Чувствуя вину за опоздание, он всё таки как будто сбросил с плеч гору, а слушая его болтовню, ощущал как ему становиться легко и спокойно, и все проблемы разом отодвинулись далеко назад. Иван очень был рад его видеть.

Медленно продвигаясь в очереди к зоне досмотра, Иван слушал последние новости Андрея. Тот был как всегда доволен собой, и с удовольствием рассказывал о том, как он прекрасно отдохнул на даче и в какой он сейчас отличной форме.

– Ну, тут то я тебя проверю. Я сейчас силён как никогда, этот чемпионат я должен выиграть, – он взглянул на Ивана, рассчитывая увидеть, какое впечатление произведёт на того, его смелое заявление. Но, не прочитав ничего на его лице, Андрей поинтересовался:

– Ну, а ты как?

– Да, так себе. – Иван грустно улыбнулся

Заметив, что что-то не так, Андрей спросил:

– Что, с Катькой опять?

– Да, теперь окончательно

– Плюнь ты, из-за чего расстраиваться. А? Я наоборот только рад. Ну не пара вы друг другу, не пара. Какая из вас семья вышла бы?

– Понимаешь, – возразил Иван. – Не было у меня ещё так, как с ней.

– Ну, не было, так будет. Вон девушек, хорошеньких сколько, – и он подмигнул милиционерше, которая в этот момент проверяла его паспорт. – Ты бы на себя со стороны посмотрел, такие на дороге не валяются.

Действительно, они резко выделялись из толпы: оба высокие, худощавые лицом, с атлетической фигурой и в ярких спортивных костюмах.

На посадку их провели в небольшой автобус. Оглядевшись, Андрей толкнул в бок своего друга:

– Слушай, Ванёк, а какой самолет то? Что-то народу маловато.

– Не знаю, наверно АН-24.– Иван стал рассматривать пассажиров, которых в автобусе было не больше двадцати человек.

– Ничего себе! Билетов в кассах нет. Народ неделями толпиться, а наш рейс полупустой.

– Не на юг же летим. – Иван продолжал разглядывать попутчиков. Люди летели по своим делам, кто-то в отпуск или в гости, а кто-то, наверно, в командировку, выполняя срочное поручение своего предприятия.

Автобус подвёз их к самолету. Они вышли и подошли к трапу. Пропустив вперёд женщину с ребёнком и мужчину с мальчиком лет десяти, Иван подал билет бортпроводнице, и равнодушно скользнув по ней взглядом, поднялся на борт. Андрей же, широко улыбаясь, приветливо поздоровался, сказал несколько комплиментов, бросил пару фраз о погоде, попробовал узнать её имя и поинтересовался, чем она занимается вечером. Девушка улыбнулась в ответ не менее очаровательно и попросила его не задерживать посадку.

Плюхнувшись на сидение рядом с Иваном, Андрей достал плэйер, одел наушники и стал подёргиваться в такт музыки. Иван смотрел в окно на продолжавшуюся посадку. Его взгляд привлёк пожилой мужчина, с аккуратной бородкой и одетый в строгий чёрный костюм, в белую рубашку и в галстуке. В правой руке он держал небольшой кожаный чемоданчик, а через левую, был перекинут плащ. Ивана не столько поразила внешность этого пассажира, сколько он был удивлен: ведь в наше время все стараются одеваться по проще, особенно в дорогу. Изысканный строгий костюм наверно больше подходит для дипломатических переговоров. Но здесь в глубине России дипломату всё-таки делать нечего.

“Строгий костюм” прошёл вперёд, сверяя своё место на билете с цифрами над сиденьями. Депутат какой-нибудь, решил Иван и посмотрел на Андрея. Тот уже спал, по-детски открыв рот и немножко посапывая. Иван осторожно снял с него наушники, одел их себе и сделав звук чуть погромче, чтобы не слышать шума мотора, откинулся на спинку сидения. Самолёт выруливал на взлётную полосу. Иван, закрыв глаза, отдался полностью своим мыслям, одновременно чувствуя, как они оторвались от земли и набирают высоту.