- Сириус Блэк.

- Я тебя знаю, – пробормотал Сириус. – Джерард…

- Дерек.

- Да, – губы Сириуса дрогнули в усмешке. – Какая встреча.

- Не говори, – Дерек шагнул чуть ближе. – Я не забывал тебя, Сириус Блэк.

- О да, – Сириус широко улыбнулся, вскинул голову, спутанные волосы рассыпались по его плечам. – Я бы удивился, если бы кто-то забыл меня.

- Ты всё такой же самодовольный мальчишка, – покачал головой Дерек. – Я помню, как высокомерно ты разговаривал со мной в день нашей встречи. Как ты тогда сказал? «Я никогда не пойду на сделку с преступником»? – Дерек кивнул на цепи, приковывавшие Сириуса к стулу: – А теперь ты сам преступник, и сидишь в тюрьме.

- Мы оба сейчас в тюрьме, Дерек, – усмехнулся Сириус.

- Да, но из нас двоих только один за решёткой.

- С моей точки зрения, за решёткой только ты.

Дерек сухо рассмеялся.

- Ты не изменился… да и не только ты. Твой друг Ремус в тот раз вёл себя намного вежливее. Он до сих пор такой. Сдержанный и спокойный… до поры до времени. Сегодня утром, например, он назвал меня чудовищем.

Усмешка исчезла с лица Сириуса. Широко раскрыв глаза, он уставился на Дерека окаменевшим взглядом. Дерек подошёл к решётке вплотную, прежде чем тихо сказать:

- Не думаю, что он часто вспоминает тебя. Теперь мы в одной стае, и у него очень много дел. Но если хочешь, я передам ему привет от тебя.

Его левая ладонь вспыхнула болью, и перед глазами на секунду потемнело, поэтому Дерек не увидел ужаса, отразившемся на красивом измождённом лице за решёткой. Отвернувшись от Сириуса, Дерек быстро зашагал прочь по коридору.

Он помчался вверх по лестнице, и столкнулся с Кэтрин. Тяжело дыша, та выдохнула:

- Скотт мёртв. Я видела его тело в морге.

- Кроу, видимо, тоже, – Дерек взглянул на свою левую ладонь, на которой медленно таяла золотистая метка, оставленная Протеевыми чарами. Они с Кэтрин побежали дальше по лестнице, освещённой факелами, Кэтрин пропустила его вперёд, выдохнув ему вслед:

- Я заблокировала коридор на верхний ярус, но щит долго не продержится. Они догонят нас очень скоро.

- Мы успеем уйти, – ответил ей Дерек. Перепрыгнув через последние ступеньки, он бросился к стене, через которую они проникли сюда пятнадцать минут назад. Со стороны среднего коридора слышались крики и заклинания – авроры пытались пробить заслон, поставленный Кэтрин, но у них не получалось – заклинание Конфундус всё ещё не растаяло полностью, и защитная система Министерства по-прежнему барахлила. Дерек встал перед стеной, направил на неё палочку, и в ту же секунду другая палочка ткнулась ему в затылок.

- Руки вверх, – сказала Кэтрин.

Дерек медленно поднял руки, раскрыв ладони, палочка зажата между большим и указательным пальцем правой руки – он не выпустил оружие, но в таком положении оно бесполезно. Спокойно спросил:

- Что ты делаешь?

- Ты спас мне жизнь там, в Стантон-Лонг, – произнесла Кэтрин напряжённым голосом. – Поэтому я не оглушу тебя со спины и не брошу здесь, хотя сперва хотела сделать именно так. Я дам тебе выбор.

- О чём ты говоришь?

- Из нас ты единственный, кто точно знает местоположение стаи. Ты станешь ценным пленником для Барти Крауча. Решай сейчас, Дерек. Ты бросаешь палочку, сдаёшься, и рассказываешь Краучу, где прячется Гвилт, а я возвращаюсь обратно, хватаю твоего брата и всех, кого ещё смогу спасти, и ухожу с ними в безопасное место. Или расскажешь мне здесь и сейчас, где находится стая. Тогда я отпущу тебя, ты аппарируешь и спасёшь Дэна, прежде чем авроры придут в деревню. А они придут, потому что я не стану молчать.

Дерек стиснул зубы, глядя в стену. Потом спросил:

- Вы с Бобби придумали это вместе?

Палочка ткнулась ему в затылок чуть сильнее, вынуждая опустить голову. Не отрываясь, Дерек глядел на каменный пол под ногами. На полу всё ещё танцевали огоньки голубого пламени, слабые и безобидные, пока не прошло действие заклинания Конфундус.

- Бобби ничего не знает, – услышал он голос Кэтрин. – Поэтому я решила, что она останется снаружи.

- Что ж, – медленно проговорил Дерек. – Ты победила. Я сдаюсь. Пообещай, что позаботишься о Дэне.

- Пообещаю, когда ты бросишь палочку, Дерек.

- Сейчас, – он расслабил пальцы, давая палочке почти выскользнуть из них, но в последний момент снова сжал её, крутанул в воздухе, снимая заклинание Конфундус.

Преграда, возведённая Кэтрин, рухнула. Авроры бросились в коридор, и тут же с криками отпрянули назад – навстречу им неслось голубое разьярённое пламя. Барти Крауч остался на месте, воздев палочку, его голос гремел под сводами подземелья, когда он сдерживал стихию, защищая своих подчинённых. Сквозь рёв огня до него донёсся грохот переставляемых кирпичей – Дерек открыл портал и выбежал наружу.

Кэтрин этого уже не увидела. Не оборачиваясь, со всех ног она убегала вниз по лестнице, а пламя преследовало её, его длинные голубые языки тянулись за ней следом, сплетаясь с её рыжими волосами. Не останавливаясь, она стремительно бежала вперёд и вниз, на нижний ярус тюремного блока и дальше, в подземный лабиринт Министерства.

Дерек вылетел из портала, и тут же увернулся от Оглушающего заклинания – авроры вернулись. Чёрт бы побрал этого Скуммеля, почему он не задержал их чуть подольше? Он метнулся в сторону, краем глаза замечая, как Бобби, укрывшись за выступом стены, отбивает атаки авроров. Один из них вскинул руки и упал, когда ему в живот вонзился красный луч из её палочки; ещё двое пальнули по ней одновременно, но женщина успела вызвать Протего. Она повернулась к Дереку – бледное лицо, слабо шевелящиеся губы, готовые выкрикнуть: «Где остальные?» Наивная ложь Кэтрин не обманула Дерека. Он был уверен, что эти двое сговорились. Прав Грегор, тысячу раз прав: между его волками не может быть преданности друг другу, иначе это развалит стаю изнутри. Его волки могут быть преданы только ему. Это относится ко всем, даже к Дереку и его брату, которых он так высоко ценит, выделяет среди остальных. Сегодня впервые за весь этот год Дерек был отправлен на задание без брата. И они едва не потеряли друг друга навсегда.

Бобби что-то кричала, продолжая удерживать магический щит. В какой-то момент она отвернулась от Дерека, и тогда он направил на неё палочку и прошептал:

- Ступефай.

Он её ещё пожалел – мог бы и убить. Как Кэтрин, которая точно не могла убежать от голубого огня. В любом случае, когда она очнётся, ничего ценного сообщить аврорам не сможет. Дерек всё ещё думал об этом, когда аппарировал прочь из Лондона.

7 ноября 1981 года. 19:29

У дома миссис Томас в пригороде Брайтона стояли две машины – полицейская и скорая. Стоя в тени деревьев, Аластор Грюм и Ардея Гёрн наблюдали, как санитары уносят в машину скорой помощи Джереми. Глаза мужчины были крепко закрыты, лицо прикрывала кислородная маска, но авроры знали, что он выкарабкается – благодаря заклинаниям, вовремя наложенным Алисой Лонгботтом, кровотечение у Джереми остановилось. Алиса сейчас была в доме: лёгкий «Конфундус» заставил врачей и полицейских поверить, что она – социальный работник, и в данный момент она заботилась о маленьком Дине, пока полицейские допрашивали его маму.

- Ну что ж, – сурово сказал Грюм, – наследили вы, конечно, знатно. Можете забыть о поездке в Йоркшир на Рождество, мисс Гёрн. Выйдете на дежурство. И не надо возмущаться – миссис Лонгботтом я вообще собираюсь отстранить от работы в ближайший месяц.

Ардея подавила улыбку. На прошлое Рождество она пожаловалась начальнику, как ненавидит семейные сборища, где многочисленные тётушки сетуют на то, что она до сих пор не замужем, и что порядочной девушке из чистокровной волшебной семьи совсем не к лицу выполнять мужскую работу. Она и не думала возмущаться. Вместо этого она сказала:

- Мы бы не справились без этого мужчины. Он проявил огромную храбрость.

- Знаю, – кивнул Грюм. – Я не стал полностью стирать память ему и этой женщине. Только немного поправил воспоминания – теперь они уверены, что на них напали обычные грабители. Пусть парень знает, что он герой.