- А почему мы не можем этого сделать? – отозвалась Кэтрин. – У нас, в отличие от него, есть палочки. И что-то я не вижу, чтобы кто-нибудь из нас попытался убежать.

- Потому что Гвилт найдёт наших близких, – резко сказала Бобби. – Он всё знает о нас благодаря Империусу.

- Но меня пока не допрашивали!

- Им и не надо, – усмехнулся Дэн. – Адам и без того хорошо знает, где живёт Лайелл Люпин. Если он до сих пор не убил человека, который отправил его в Азкабан, так только потому, что у него времени не было.

- Хватит болтать, – произнёс Дерек, и все тут же замолчали. – Если ты ждал помощи, Ремус, ты пришёл не по адресу. Никто из них, – он раскинул руки, показывая на окружавших его оборотней, – не знает точно, где мы находимся. Ни точных координат, ни названия деревни. Знаю только я. Но тебе не скажу.

- Почему?

- Приказ Грегора. Эту тайну знает только он, я, Адам и ещё несколько близких вожаку оборотней. Потому что нам он доверяет, и знает, что мы достаточно умны, чтобы не попасть в руки врагов, и достаточно отчаянны, чтобы убить себя, если всё-таки попадёмся. А всем остальным знать не обязательно – достаточно представить себе это место и аппарировать, либо воспользоваться порталом. Если они попадутся, то не выдадут тайну даже под пытками.

- Да, – проговорил Ремус. – Я слышал, что авроры теперь пытают. Барти Крауч даровал им чрезвычайные полномочия…

Дэн снова рассмеялся, к нему присоединилась Кэтрин. Сбитый с толку Ремус смущённо замолчал.

- Авроры? – смеясь, переспросил Дэн. – Брат говорит не про авроров. Про оборотней. Если ты ещё не заметил, Фенрир Сивый объявил нам войну.

- Но почему?

- А ты думал, все оборотни заодно? Живут друг с другом мирно и дружно, как в коммуне хиппи? Оборотни живут стаями, а стае нужна территория, охотничьи угодья. И если стая разрастается, как стая Гвилта, территории нужно больше. Естественно, другие стаи не будут этому рады.

- Фенрир Сивый, Ральф Кривозуб, Джейн Мёртвая голова, – проговорил Дерек, загибая пальцы. – Это вожаки больших стай. Ральф Кривозуб самый старый из всех, он со своей стаей охотился в Шотландии ещё до Второй Мировой. Джейн Мёртвая голова хозяйничает в Ирландии, но ирландское Министерство переловило почти всех оборотней из её стаи, её саму вот-вот схватят, если она раньше не умрёт. Фенрир пытается взять под контроль Южное побережье. Тёмный Лорд использовал оборотней в своих целях, поддерживал то Фенрира, то Грегора, то Ральфа. Разделяй и властвуй… Теперь его нет, и больше никто не станет закрывать глаза на то, что Грегор лезет на чужие территории. Вожаки перегрызутся между собой, как крысы в клетке.

- Вот почему Бёрдок следил за мной, – сквозь зубы сказал Дэн. – Хотел выведать, где живёт стая! Я бы убил его, но боялся, что Фенрир начнёт войну… Знай я, что дело так и так кончится войной – прикончил бы придурка.

- Даже если кто-то из нас аппарирует с врагами на хвосте, он всё равно принесёт с собой только двоих, в лучшем случае троих, – продолжал Дерек. – А с ними Грегор быстро расправится… Так что даже если ты убежишь, Ремус, и вернёшься со своими друзьями, то приведёшь их на смерть.

- Я ещё раз говорю, – терпеливо сказал Ремус, – я не собираюсь убегать. Я всё ещё не понимаю: почему ты сказал, что я зря вызвал авроров? Почему не хочешь сказать, где мы находимся сейчас? Почему вы не хотите помощи людей из Министерства? Когда Гвилта схватят или убьют, вы все будете свободны.

Никто ему не ответил. В комнатке воцарилось мрачное, зловещее молчание. Дерек укоризненно взглянул на Бобби:

- Ты ему не сказала.

- Не успела, – сквозь зубы ответила Бобби. – Помешал Хантер.

- О чём вы? – Ничего не понимая, Ремус переводил взгляд с Дерека на Бобби. – Что ты не успела мне сказать?

Бобби лишь покачала головой, и впервые Ремус увидел слёзы на её глазах. Кэтрин обняла её, Бобби уронила черноволосую голову ей на плечо. Дэн шумно вздохнул, пересел поближе к Ремусу и спросил:

- Ты никогда не задумывался, почему Фенрир укусил именно тебя?

- Я знаю, почему, – ответил Ремус, глядя ему в глаза. – Хотел отомстить моему отцу.

- Тогда почему он не набросился на твоего отца? Почему не убил всю твою семью? Он намеренно выбрал тебя, проник в твою комнату, и укусил. Просто укусил. Не убил, не растерзал. Поверь, Рем, мы все знаем, кто такой Фенрир. Большинство его жертв не выживают. Он намеренно оставил тебя в живых. Как ты думаешь, смог бы ты поступить так же? Вовремя остановиться?

- То есть… Фенрир может контролировать себя? – у Ремуса пересохло в горле. – И другие вожаки тоже?

- Более или менее, – кивнул Дэн. – Наш Грегор – особенный. Он родился оборотнем. У него способность к самоконтролю в крови. А все остальные – не только вожаки, обычные оборотни тоже – могут этому научиться.

- Квентин говорил мне, что Грегор знает, как вылечить оборотня, – проговорил Ремус. – Он имел в виду это?

- Вылечить? – усмехнулся Дэн. – Смотри, при Грегоре такое не скажи. Он совсем не считает наше состояние болезнью, совсем наоборот – для него это дар, сродни волшебному, но не суть. Суть в том, что мы и большинство других оборотней были обращены насильно. Таким, как мы, научиться гораздо сложнее, но это всё ещё возможно.

Он взял Ремуса за руку:

- Хочешь ты этого или нет, мы все – не люди. Точнее, не совсем люди. Оборотень – это часть тебя. Отторгаешь его – и он отторгает тебя, становится более злым, неконтролируемым. Принимаешь его – и он уживается с тобой. Вот только у всего есть цена. Если человек учится контролировать оборотня, оборотень учится тому же. Грань между человеком и зверем размывается, зверь становится более разумным, у него появляются мысли, а не просто инстинкты. А человек… человек становится ближе к животному. Тяга к крови… Усиление инстинктов… В тех оборотнях, которые прошли по этому пути, человеческое и звериное сливаются так прочно, что не разделить. Он уже не впадает в неконтролируемую ярость, как раньше – но и человеком в полной мере его назвать нельзя. Оборотню никогда не стать анимагом.

Ремус молчал, опустив голову. Он так и не поверил до конца, что Грегору Гвилту известен способ исцеления оборотня. Но только сейчас осознал, что всё это время в его сердце жила надежда. И утратить её было так горько, что он ощущал почти физическую боль. Лекарства нет. Он никогда не будет здоровым. Он обречён превращаться в оборотня до самой смерти.

- Что это за путь? – хрипло проговорил он. – Как сделать… как добиться этого?

Вместо Дэна ему ответил Дерек:

- Поддаться инстинктам. Сделать то, чего хочет волк.

- И чего же он хочет?

- Убивать.

Снова стало тихо. Стало слышно, как снаружи тоскливо шумит лес.

- Ты когда-нибудь убивал, Рем? – Дэн сжал его руку.

- Кажется, да, – прошептал Ремус. Ему не хотелось вспоминать. – Я… ударил Оглушающим по человеку, который летел на метле. Он упал… Не знаю, выжил или нет.

- Это не то же самое, – покачал головой Дерек. – Убить нужно в полнолуние. Загрызть кого-нибудь до смерти. Животное не считается – нужно разумное существо. Человек, гоблин, даже домовой эльф. Некоторые говорят, что лучше всего – победить в бою другого оборотня. После первого убийства ты ещё не возьмёшь зверя под контроль, а он не подчинит тебя. Но первый шаг будет сделан. Ты никогда не вернёшь себе свою человечность. Пути назад не будет.

«Пути назад не будет»… То же самое ночью сказала Бобби. Чувствуя, как холодеет от ужаса сердце, Ремус посмотрел на Бобби – та всё так же прижималась к Кэтрин, её плечи еле заметно вздрагивали. Широко открытыми глазами Ремус впился в постаревшее лицо Дерека. Он не мог, не хотел впустить в свою голову эту последнюю страшную мысль…

- Значит, вы все… – прошептал он.

- Убийцы, – жёстко сказал Дерек. – Преступники. Чудовища. Те, кем нас считает Министерство, да и все волшебники. Чем мы отличаемся от Фенрира Сивого, от Грегора Гвилта? Да ничем. Разве что для того, чтобы достичь их уровня, нам ещё убивать и убивать.