Она слушала молча, под конец вообще отвернулась к окну. Марку в какой-то момент показалось – дура, что ли? Но дурой она не выглядела. К тому же он все объяснил предельно понятно и теперь ждал ответ.

А девушка все так же сидела. Смотрела на что-то за стеклянной витриной кафе, тонкие пальцы поглаживали чашку. И молчание как-то затягивалось.

– Ты меня слушаешь, Лиза?

– Да, я вас слушаю, – она обернулась и перевела на него взгляд. – Благодарю за щедрое предложение, но мне ваши деньги не нужны. Все уже получено и уплачено.

Что за х****? О чем она говорит?!

– Не понял, – напрягся Марк. – Будь добра, объясни, что ты имела в виду?

– А? – девушка наконец-то соизволила выдать некое подобие улыбки. – Вы правы, все имеет свою цену, и мне ее уже уплатили. Для меня это было лечение моей матери. А вас, скажите, Марк Александрович, чем вас убедили или принудили вступить в этот брак?

Только опыт и многолетняя привычка сдерживать себя помогли Марку тупо не открыть рот. Вот это был удар! Самая настоящая пощечина. Он подался вперед, весь напряженный, как натянутая струна, и поднес кулак ко рту. Эта беленькая чистенькая сучка только что прямым текстом сказала ему, что он продался.

Показать, как она его достала, значило проиграть. Впервые. разговаривая с женщиной, Марк не знал, что сказать.

– Если у вас есть иное предложение, я готова его выслушать, – сухо сказала она, продолжая смотреть ему в глаза. – И давайте сразу оставим в стороне денежные вопросы, на жизнь себе я сама заработаю.

Здорово. Глупо и недальновидно. Он здорово недооценил девчонку.

Хотелось уязвить ее, отыграться.

– Есть, – кивнул Марк, смерив ее тяжелым взглядом. – Брак предполагает определенные отношения супругов.

И замолчал.

А вот теперь девушка напряглась и замерла в ожидании. Проскользнул быстрый взгляд, руки нервно дернулись. Страшно?! Плевать ему на это с высокой башни!

– Я так понимаю, ты не горишь желанием выходить за меня замуж? – с ленцой спросил Марк и добавил снисходительно: – Поэтому и предлагаю. Пусть брак останется фиктивным. Мы принимаем условия договора, но при этом предоставляем свободу друг другу. Внешняя сторона, как я уже говорил ранее.

Что-то странное промелькнуло в ее глазах, какая-то смесь чувств.

– Меня это устраивает.

Марка это устраивало тоже, в конце концов, полмира так живет.

– Что касается нашего общения до свадьбы…

Он собирался донести до нее, что перед прессой незачем афишировать истинную природу их отношений.

– Общение можно сократить до минимума. Нам нет нужды встречаться до свадьбы, – проговорила она. – Я думаю, вы найдете, как объяснить это журналистам. А теперь мне пора. Спасибо за кофе.

Встала из-за стола и бросила на стол купюру. В первую секунду Марк, невольно проследив жест глазами, поразился, откуда она ее только вытащила. Следом пришла откровенная злость.

Как же это вышло так, что он проиграл переговоры по всем статьям? А эта демонстрация была вишенка на торте?! Но он не собирался так просто проигрывать. К тому же внезапно пришло подозрение.

– Скажи, – Марк откинулся на стуле, глядя ей в глаза. – У тебя кто-то есть?

Девушка пожала плечами.

– Это имеет значение? Свои условия вы обозначили, я не собираюсь их нарушать. Если это все, то я пошла. Приятно было увидеться.

И действительно ушла.

Не все! Хотелось рявкнуть Марку. Догнать ее и вытрясти, что эта чистенькая сучка в белом платьице имела в виду. Потому что никакой нах*** не ответ!

Но он заставил себя подавить порыв.

В конце концов, главная цель достигнута. И это ему практически ничего не стоило! Кроме ущемленного самолюбия, съехидничала мысль.

Это оказались тяжелые переговоры. Неожиданно.

Еще минуту после того, как девушка вышла из зала кафе, Марк сидел, расслабленно откинувшись на спинку, и смотрел на дверь. Потом резко встал, бросив на стол еще одну купюру, и вышел.

Как это было кстати, что водитель ждал ее прямо у входа в кафе. Как здорово, что можно было убраться отсюда быстро! Лиза обессиленно плюхнулась на сидение. Выдохнула, прикрыв глаза, и попросила:

– Арсений, давайте мы не сразу домой. Немного покатаемся по городу, хорошо?

– Хорошо, Лиза, как скажете, – ответил мужчина, странно поглядывая на нее в зеркало. – Куда поедем?

– Мне все равно, – сказала она.

Действительно, какая разница. Ей просто надо было…

Нервное напряжение отпустило, потекли слезы.

– Лиза, – вдруг услышала она.

– А? – встрепенулась, срочно вытирая мокрые щеки.

– Вот, возьмите, – он протягивал ей платок.

– Спасибо.

Платок у нее в сумке был свой, но она взяла. Потому что это было проявление человеческого внимания.

– Вам плохо? Может…

– Нет. Со мной все в порядке, Арсений. Это просто с непривычки. Работа.

Мужчина выдохнул и странно повел шеей.

– Давайте я вас в парк отвезу, уток покормите? Или хотите в кино?

– Уток?

– Да, – он улыбнулся глазами. – Знаете, моему внуку очень нравится кормить уток.

– А давайте! – Это было так здорово, хоть ненадолго отвлечься и забыть обо всех брачных контрактах и прочих обязательствах.

Утки были жирные и разбалованные, от зеленой воды пруда жутко тянуло тиной. Она отщипывала от батона крошки и забрасывала подальше, утки забавно шевелили лапками и переворачивались носом в воду. И в это время как-то удивительно не вовремя раздался телефонный звонок.

Лиза нахмурилась, вытаскивая телефон из сумки.

На экране высвечивался незнакомый номер.

Выровнявшееся настроение как-то сразу сошло на нет, а в глубине души затрепыхалось странное беспокойство.

– Что-то случилось? – сразу отреагировал стоявший чуть поодаль водитель.

– Нет, ничего, все в порядке, Арсений.

Неизвестный номер. Ей почему-то не хотелось отвечать на этот непонятный звонок. Но не ответить сейчас показалось ей проявлением слабости, а Лиза уже стала забывать, что это такое – позволить себе проявить слабость или трусость.

Хотя, если он бы сейчас отбился, этот таинственный абонент…

Но телефон настойчиво продолжал выпевать мелодию. Лиза приняла вызов.

– Да.

– Что так долго не берешь трубку, сестричка?

Чуть не выругалась вслух. Олег. Это было неожиданно и неприятно, она вовсе не хотела его слышать.

– Кто дал тебе мой номер телефона?

– Какие мы нелюбезные, – засмеялся он, а потом спросил, растягивая слова: – Что ж так сразу с места в карьер? Не скажешь – здравствуй, братик, не спросишь – как дела?

– Не юродствуй, Олег, – вот теперь настроение испортилось точно. – Кто дал тебе мой номер?

Несколько секунд он молчал, как будто раздумывал, говорить или нет.

– Твоя маленькая подружка горничная.

И больше не смеялся. А Лиза вдруг представила, как именно он выдавил из девчонки эти сведения. Вспомнился ее страх перед ним, страх потерять место. Действительно, это ведь Лиза могла безнаказанно посылать братца сколько угодно, тот ничего не смел бы ей сделать при отце, а вот бедной горничной приходилось терпеть и «барский гнев, и барскую любовь».

– Постарайся не пугать мою подружку, Олег, – проговорила она с нажимом.

– А то что? – он зло засмеялся, но тут же сменил тон. – Хорошо. Но сама понимаешь, тогда тебе придется хоть что-то предложить взамен.

И прежде чем она успела резко ответить, мужчина уже снова перешел на шутливый тон.

– Сходим вечером куда-нибудь? Посидим по-семейному.

По-семейному? После того приема, что ей оказало семейство Серовых, это звучало издевательски. Однако такое отношение было не ново. С чего бы такие предложения? Почему сейчас?

– Зачем тебе это, Олег? – спросила она, пристраивая в развилку ветвей недощипанный батон.

В урну нельзя, хлеб с собой уносить тоже не хотелось, а так птички склюют. Стряхнула остатки крошек с ладоней и, так как он ответил не сразу, спросила снова: