Но встреча с этой девицей вышла неожиданной.

И как бы хорошо Ирина ни владела собой, встретиться с ней лицом к лицу она оказалась не готова. Трудно определить, то ли это просто инфантильная дура, то ли чрезвычайно наглая и хорошо владеющая собой особа.

К тому же девица оказалась недурна собой. Необтесанная, но юная. Как искушенная и опытная женщина, Ирина могла бы сказать, что достаточно ее приодеть и умыть – и девочка будет делать успехи!

Неприятно осознавать, но это была соперница.

Не без того, у нее и раньше бывали соперницы, но все это не всерьез, всего лишь плотский интерес. Ирине было прекрасно известно, что плотский интерес, если его не поддерживать, быстро проходит. Больше всего мужчины ценят свой комфорт.

И выгоду.

Деньги, мать его, деньги…

Стоило ей вспомнить, как Марк растекался, расписывая ей, какие выгоды ему сулит предполагаемый брак, у Ирины просто сердце холодело. Наверное, потому она и беспокоилась так и тянулась к Марку все это время.

Но ей не хотелось быть назойливой. Она боялась разозлить мужчину, в этой ситуации ей предпочтительнее было оставаться жертвой. Тогда можно упирать на чувство вины и мужское благородство.

А вечером, когда она уже не ждала, Марк позвонил сам. Сказал, что приедет.

О, с каким нетерпением она ждала его! И трепетный секс, и несмелые разговоры. А когда Марк сказал, что они поедут в Канны, она честно прослезилась. От облегчения.

Значит, он все-таки ее.

Однако, уходя, Марк сказал, что завтра у него встреча с дочкой Серова. Ирина поняла, что мужчина хочет ее успокоить, но это была большая ложка дегтя.

Откровенно говоря, после того как Серов опять макнул его как щенка, настроение у Марка весь остаток дня было порядком обосранное. Вернулся оттуда к себе и долго еще работал, стараясь стереть, выветрить из души это неприятное ощущение использованности.

Сначала шло со скрипом. А потом он втянулся и очнулся, уже когда было больше восьми. Стоял у окна, потирая затекшую шею, и тут звонок. Марк не глядя ответил.

– Да.

– Еще не передумал встречаться с невестой?

Серов. И дальше с подколом:

– А то ведь до свадьбы далеко.

Марк ругнулся про себя, но ответил преувеличенно любезно:

– Ну что ты, Феликс Альбертович, не передумал, конечно. А ты чего звонишь?

– Да так. – Вздох в трубке, Марк напрягся. – Хотел передать. Готова она встретиться завтра в три.

И назвал место.

И все.

Марк откровенно обозлился и на старого манипулятора, и на эту его дочку. Цены себе не сложат.

– Буду, – рявкнул он в трубку и отключился.

А потом поехал к Ирине. Потому что ему нужен был секс.

Чтобы как-то избавиться от всего этого дерьма, сбросить напряжение и снова почувствовать себя нормальным человеком. Она в этот раз показалось ему какой-то взволнованной, нервозной, что ли. А Марку хотелось успокоить и порадовать подругу, вот и обещал, что все-таки свозит ее в Канны.

Она растрогалась до слез. Марк удивился.

Ему было даже немного неудобно и дискомфортно от этого.

Все-таки женщины излишне эмоциональны и зависимы от перепадов настроения.

На следующий день была суббота. Вообще-то у Марка изначально были планы на этот день, а вчерашний звонок Серова смешал все. Ему пришлось кое-что передвинуть, кое-что вообще перенести на более поздний срок. Лишние проблемы.

В итоге Марк сидел за столиком в кафе уже изначально раздраженный и поглядывал на часы. Было 3.01. Ему пришлось ждать.

Взгляд скользил по залу, по толпе за окном. Еще минута ожидания. Он снова взглянул на часы и, медленно выдыхая раздражение, стал поправлять браслетку.

Нелепо, конечно, вот так сидеть и неизвестно чего ждать! Ему все-таки следовало взять у Серова хотя бы фотографию этой самой дочери. Просто так все через ж…

– Добрый день. Простите, я немного опоздала, – раздался совсем рядом женский голос.

Марк резко вскинул глаза и остолбенел.

На него смотрела вчерашняя офисная мышь. Но она… Черт побери, она что-то с собой сделала. Что-то такое… Марк не мог понять, откуда вообще этот шоковый эффект. Напрашивалось это пошлое из анекдота – брови, что ли, выщипала?

Девушка, которую он видел перед собой, была именно той, с кем он столкнулся вчера в коридоре. Но сейчас она выглядела совершенно иначе. На порядок красивее.

Просто, но стильно одета, без того налета провинциальности, от которого некоторые не могут избавиться годами. Опытный взгляд Марка выцепил стройную тонкую фигуру, чистую кожу, блестящие волосы.

Но главным было не это. Холодный взгляд серых глаз, горделивая посадка головы. Ей ведь всего двадцать один, пронеслось в голове у Марка, разве она не должна была сейчас робеть перед ним, незнакомым взрослым мужчиной? Нет? Странно. Похоже, или он стареет, или у него устаревшие стереотипы.

Взгляд девушки выражал отсутствие волнения и полную эмоциональную закрытость. И да, вот сейчас он разглядел в ней фамильное сходство. Дочь Серова.

– Здравствуйте, – проговорил Марк.

И тут же встал пододвинуть ей стул, как этого требовала вежливость. Но думал при этом, что немного поспешил с первоначальными выводами. Возможно, она доставит ему больше проблем.

– Извините, я немного опоздала, – повторила она, усаживаясь и поправляя юбку.

– Ничего страшного, – заверил Марк, продолжая изучать ее лицо. – Давайте представимся. Я Марк. А вы… я полагаю, Лиза?

Девушка кивнула, скользнув по нему странным взглядом.

– Очень приятно.

– Мне тоже, – совершенно безэмоционально выдала девица.

Марк нахмурился, честно говоря, он ожидал несколько иной реакции. Взял папочку со стола и стал просматривать меню.

– Что вам заказать?

– На ваше усмотрение. Мне кофе.

Это уже начало слегка подбешивать. Что она из себя строит? Резким движением захлопнул папку. Кофе так кофе.

– Как скажешь. И давай уже перейдем на «ты».

– Хорошо, – проговорила она, сцепив пальцы в замок.

Он подозвал жестом официантку и заказал два кофе, предварительно осведомившись, какой она будет. Выбрала эспрессо.

Надо было уже как-то начинать, но за столом повисла натянутая пауза. Девушка невозмутимо разглядывала свои пальцы, а Марк искоса разглядывал ее. Слишком уж она казалась спокойной. Прямо деловой партнер.

Мог Серов подослать вместо дочери актрису? Мог. Теоретически.

Но он скользил взглядом по ее чертам и видел сходство. Марк снова мысленно ругнулся. Надо было все-таки предварительно ознакомиться, кого там подсунули ему в невесты.

Кофе принесли быстро. И к нему тарелочку мелких ништячков «от фирмы». Он отпил свой кофе, глядя, как она берет тонкими пальцами чашечку и делает глоточек. Взгляд при этом был направлен куда-то в пространство, и Марку вдруг показалось, что она тяготится всем этим. Им тяготится? Бл***…

Марк прекрасно знал, как на него женщины обычно реагируют.

Ему вдруг тоже разом осточертели все эти игры, он потер пальцами правой руки под левым глазом, поморщился и начал:

– Я хотел поговорить по поводу брачного договора.

– Я слушаю.

Вот теперь девушка взглянула прямо на него. Но опять же, во взгляде внимание и полное отсутствие эмоций. Наверное, именно это и разозлило Марка.

– Назови свою цену. Сколько ты хочешь?

– Что?! – она как-то странно скривилась.

Ну наконец-то! Разозлилась? Оскорбилась притворно? А нечего, детка, разыгрывать здесь снежную королеву! Ему было приятно выбить из нее хоть какие-то эмоции.

– Я спрашиваю, сколько ты хочешь за то, чтобы не вмешиваться в мою жизнь? – медленно и доходчиво стал объяснять Марк. – Брачный контракт свяжет нас, но я готов заплатить за свою свободу. Все имеет свою цену, поэтому давай сразу договоримся о размере выплат. И как это будет – разово, ежемесячно? Назови. Что касается внешней стороны брака, я не собираюсь тебя ограничивать. Единственное условие – ты не должна позорить моего имени. И да, наглых измен я не потерплю. Итак, какая сумма тебя удовлетворит? Назови.