Но за две недели, последовавшие за обнаружением шкатулки с деньгами, произошло так много событий, что Рут совершенно забыла об этом обещании своего дяди. Однако она поняла, что он действительно хочет быть добрым к ней, и что его поведение по отношению к ней меняется.

   Все на Красной мельнице - и многие другие тоже - в это время думали только о Мерси Кертис. Она значительно окрепла. Она смогла доковылять на своих двух палках от спальни до крыльца. Она уже с полдюжины раз ездила на автомобиле Кэмеронов. А потом вдруг, без всякого предупреждения, доктор Дэвисон и странный хирург, который когда-то осматривал Мерси, приехали в большом лимузине с кушеткой внутри и увезли Мерси в санаторий в нескольких милях от города, где она была прооперирована знаменитым хирургом с помощью доктора Дэвисона, и оттуда через несколько дней пришло известие: операция прошла успешно, Мерси Кертис снова будет ходить!

   Тем временем Рут продолжала заниматься с мисс Крэмп, часто отправляясь в город и из города пешком, но иногда ее "подвозили"; вскоре учительница объявила, что девушка готова поступить в среднюю школу Чеслоу. Она выполнила те же задания, что и Хелен Кэмерон, и, сравнив свои записи, подруги обнаружили, что их знания находятся приблизительно на одном и том же уровне.

   - О, если бы ты только поехала со мной в Брайарвуд, а не в школу Чеслоу! - простонала однажды Хелен, когда они сидели на крыльце Красной мельницы.

   - Ах! Не надо об этом говорить, - тихо сказала Рут. - Я хотела бы поехать с тобой больше, чем когда-либо хотела сделать что-либо в своей жизни...

   - Что такое? - раздался позади них грубый голос дяди Джейбза. - Что ты хочешь сделать, Рут?

   - Я... я хотела бы поехать в школу-интернат, дядя, - запинаясь, ответила племянница.

   - Ха! - проворчал мельник. - Разве ты не рассчитываешь поступить в среднюю школу?

   - О, мистер Поттер! - вмешалась Хелен, испуганная собственной смелостью. - Это не та школа, в которую хочет пойти Рут. Я еду в Брайарвуд-Холл, и она тоже хочет поехать. Пожалуйста, разрешите ей. Это было бы... это было бы просто божественно, если бы она могла поехать туда, и мы могли бы быть вместе!

   Джейбз Поттер вышел на крыльцо и посмотрел сверху вниз на свою племянницу. Мрачное выражение его лица, казалось, никак не могло измениться, но глаза его сверкали, когда он сказал:

   - И это - самое большое желание в твоей жизни, не так ли, Рут?

   - Я... я думаю, что так, дядя Джейбз, - прошептала она, глядя на него с удивлением.

   - Ну, хорошо! - хрипло произнес он, опустив глаза. - Может быть, я тебе это и должен. В шкатулке были мои сбережения за много лет, Рут. Я... Я... Хорошо, я подумаю и посмотрю, можно ли будет договориться насчет этого дела в Брайарвуде. Я... я посоветуюсь с твоей тетей Эльвирой.

   И то, что дядя Джейбз Поттер сдержал свое слово, доказывается тем фактом, что читатель может снова встретиться с Рут и ее друзьями в следующей повести этой серии, которая называется "Рут Филдинг в Брайарвуд-Холле или Разгадка тайны кампуса."

   - Может быть, он не такой уж и людоед, - прошептала Хелен, когда они с Рут остались одни.

   - Только после того, как познакомишься с ним поближе, - ответила девушка с Красной мельницы, улыбаясь.

<p>

КОНЕЦ</p>