Рыжий разбойник был сильно напуган, но не потерял надежду победить своих врагов. Он понимал, что не сможет противостоять принцу Марвелу силой, но все же надеялся победить его хитростью и обманом.

   Среди замечательных вещей, сделанных бывшим хозяином Рыжего разбойника, мудрым ученым и магом, были два больших заколдованных зеркала, установленных по обеим сторонам большого зала замка. Тяжелые занавески скрывали поверхности этих зеркал, потому что они оба обладали ужасной магической силой. Ибо всякий раз, когда кто-нибудь заглядывал в одно из них, его отражение мгновенно улавливалось и заключалось в зеркале, а его тело в то же мгновение становилось невидимым для всех земных глаз, и только зеркало сохраняло его облик.

   Обдумывая способ, как не позволить принцу освободить леди Сесили, Рыжий разбойник подумал об этих зеркалах, которые прежде никогда не использовал. Поэтому он тайком прошел в большой зал и сдвинул занавеску с одного из них. Он не осмелился взглянуть в зеркало сам, но поспешил в другую комнату, а затем послал пажа, чтобы тот привел к нему леди Сесили и двух ее горничных.

   Девушки были вынуждены подчиниться, потому что они очень боялись Рыжего разбойника; и, конечно, они спустились по парадной лестнице и прошли через большой зал. Большое зеркало, с которого сняли покрывало, сразу же привлекло внимание леди Сесили, и она остановилась, чтобы взглянуть на свое отражение. Две ее служанки сделали то же самое, - и сразу все три девушки стали невидимыми, в то время как в зеркале, на его волшебной поверхности, появились их отражения.

   Рыжий разбойник наблюдал за ними через щель в двери, и, увидев, что девочки исчезли, радостно рассмеялся и воскликнул:

   - Пусть теперь принц Марвел найдет их, если сможет!

   А три девочки принялись бесцельно бродить по замку, потому что были не только невидимы для других, но даже и для самих себя и друг для друга, и они не знали, что делать, и как вернуть все обратно.

<p>

24. МАГИЧЕСКИЕ ЗЕРКАЛА</p>

   Вскоре принц Марвел и его спутники прибыли и остановились перед дверями замка, в которых стоял Рыжий разбойник, кланяясь им с притворной вежливостью и со злой усмешкой на красном лице.

   - Я пришел, чтобы потребовать освобождения леди Сесили и ее подруг! - твердым голосом объявил принц Марвел. - Я также намерен призвать вас к ответу за убийство барона Мерда.

   - Вы, должно быть, ошиблись замком, - ответил Рыжий, - потому что я не убивал никакого барона, и не удерживаю никакой леди Сесили в качестве пленницы.

   - Разве вы не Рыжий разбойник из Дауны? - спросил принц.

   - Люди называют меня этим именем, - признался тот.

   - Значит, вы меня обманываете, - сказал принц.

   - Ну что вы! - насмешливо ответил рыжий плут. - Я бы ни за что на свете не стал никого обманывать. Но если вы мне не верите, то можете обыскать мой замок.

   - Так я и сделаю, - сурово ответил принц, - с вашего позволения или без него, - и он начал спешиваться. Но Нерл удержал его, сказав:

   - Господин, прошу тебя, позволь обыскать замок мне. Я уверен, что этот рыжий негодяй собирается сыграть с нами какую-то шутку, и если с тобой что-нибудь случится, то некому будет защитить маленького Большого Ки и других наших друзей.

   - А если с тобой что-нибудь случится? - с тревогой спросил принц.

   - В таком случае, - сказал Нерл, - ты сможешь отомстить за меня.

   Этот совет был настолько разумным при данных обстоятельствах, что принц решил последовать ему.

   - Хорошо, - сказал он, - ступай и обыщи замок, а я останусь с нашими друзьями. Но если с тобой что-нибудь случится, я призову к ответу этого рыжего негодяя.

   Нерл вошел в замок, пройдя мимо огромной фигуры его владельца, который только кивнул мальчику и радостно улыбнулся.

   Оруженосец оказался в большом зале и стал оглядываться по сторонам, но никого не увидел. Затем он сделал несколько шагов вперед и, к своему удивлению, обнаружил большое зеркало, в котором отражались лица и фигуры трех девушек, а также его собственные.

   - Да вот же они! - Он попытался что-то сказать, но не услышал собственного голоса. Он посмотрел на себя сверху вниз, но ничего не увидел - его тело стало невидимым. Его отражение все еще было видно в стекле, и он знал, что его тело существует, как и прежде; но хотя он по-прежнему ясно видел зал и все, что в нем находилось, он не мог видеть ни себя, ни кого-либо другого из плоти и крови.

   После долгого ожидания возвращения своего оруженосца, принц Марвел начал терять терпение.

   - Что ты сделал с Нерлем? - спросил он у Рыжего разбойника.

   - Ничего, - последовал ответ. - Я все время оставался здесь, у тебя на глазах.

   - Позволь мне пойти и отыскать его! - воскликнул король Террибус и бросился в замок, прежде чем принц успел ответить. Но Террибус тоже наткнулся на заколдованное зеркало, и принц тщетно ждал его возвращения.

   Тогда Вул-Таким вызвался отправиться на поиски остальных и, прежде чем войти в зал, обнажил свой большой острый меч. Но прошел час, а он все не возвращался.

   Рыжий плут был вне себя от радости, что его хитрость удалась, и едва удерживался, чтобы не рассмеяться вслух над тревогой принца.

   Марвел был действительно озадачен. Он видел, что налицо какое-то предательство, но не мог себе представить, в чем именно оно заключается. И когда Большой Ки объявили о своем намерении войти в замок, он приложил все усилия, чтобы отговорить их. Но девочкам-близнецам нельзя было отказать, так велико было их любопытство. Тогда сказал принц: