Они спустились вниз в том же порядке, что и поднялись на вершину стены, и теперь принц Марвел и Нерл оказались в прекраснейшем саду, заполненном двойными клумбами с цветами-двойниками и множеством пар редких кустарников. Кроме того, там имелось несколько двойных статуй на пьедесталах и двойные фонтаны, посылающие одинаковые струи воды на одинаковое расстояние в воздух.

   Через сад во все стороны тянулись двойные дорожки, а в центре возвышался великолепный дворец-близнец, построенный из блоков белого мрамора с изысканной резьбой.

   Ки и Ки-Ки сразу же повели своих пленников к дворцу и вошли в его большие арочные двойные двери, где их встретили несколько пар слуг. Эти слуги, как они обнаружили, все были немы, так что если бы они сбежали из дворцовых стен, то не смогли бы рассказать никаких историй о Большом Ки.

   Пленники прошли через несколько пар залов, сворачивая то в одну сторону, то в другую, и, наконец, подошли к двум золотым двойным дверям, ведущим в тронный зал могущественного Большого Ки. Тут они все остановились, Ки-Ки повернулись к принцу и Нерлю и сказали:

   - Вы - единственные, кроме нас и дворцовых слуг, кому когда-либо было позволено видеть Большого Ки Тви. Поскольку вы вот-вот умрете, это не имеет значения; но если вам будет позволено жить, вы никогда не должны произнести ни слова о том, что вам предстоит увидеть, под страхом неотвратимой и ужасной смерти.

   Пленники ничего не ответили на эту речь, и после того, как оба Ки-Ки еще раз ласково взглянули на них своими нежными голубыми глазами, они хлопнули в ладоши, и золотые двери распахнулись.

   Их встретила полная тишина, во время которой двойники Ки и двойники Ки-Ки низко склонили свои четыре тела и вошли в тронный зал, сопровождаемые принцем Марвелом и Нерлем.

   В центре зала стояли два трона изящной филигранной работы из чистого золота, а над ними висели балдахины из желтого бархата, складки которых были схвачены зелеными лентами. А на тронах сидели две самые прелестные и прекрасные маленькие девочки, каких когда-либо видел смертный человек. Их прекрасные волосы были тонкими, как паутинки, глаза - добрыми и улыбчивыми, щеки - мягкими и с ямочками, а губы - изящными, словно лук Купидона, и алыми, как лепестки розы. На их головах были надеты две короны из тонкого золота, выполненные в фантастических формах и украшенные сверкающими драгоценными камнями. Их одеяния были из мягкого бледно-желтого шелка, украшенного нитями сверкающих изумрудов.

   Ничего столь прелестного и очаровательного, как эти маленькие девочки, совершенно одинаковые во всех отношениях, ни принц Марвел, ни Нерл и во сне не видели. Некоторое время они стояли, зачарованные и преисполненные восхищения, а две пары правителей снова и снова склонялись перед изящными и милыми особами своего Большого Ки.

   Но Нерлю было трудно долго молчать, и он воскликнул так громко, что его услышали все присутствующие:

   - Клянусь великим Кика-ку наших друзей Ки, эти милые Большие Ки Тви так прелестны, что их хочется поцеловать!

<p>

16. РАЗНОГЛАСИЕ БОЛЬШОГО КИ</p>

   Дерзкая речь Нерля заставила двух девочек рассмеяться одновременно, и их нежный смех прозвучал как звуки гармоничной музыки. Но оба Ки-Ки сердито нахмурились, а оба Ки удивленно посмотрели на мальчика, словно удивляясь его безрассудству.

   - Кто эти незнакомцы? - спросили хорошенькие Большие Ки, говоря вместе, как и все близнецы Тви. - И почему они не пара, а только половина друг друга?

   - На эти вопросы, ваше высочество, - сказала светловолосая пара Ки-Ки, - мы не можем ответить.

   - Тогда, может быть, незнакомцы сами ответят на этот вопрос, - сказали маленькие девочки, улыбаясь сначала Ки-Ки, а потом пленникам.

   Принц Марвел поклонился.

   - Я из большого внешнего мира, - сказал он, - и меня зовут принц Марвел. До сих пор я никогда не видел людей, которые живут парами, говорят в унисон, действуют одинаково и думают одинаково. Мой мир намного больше вашего, и в нем каждый человек гордится тем, что думает и действует сам за себя. Вы говорите, что я только половинка, но это не так. Я совершенен без двойника; мой друг Нерл совершенен без двойника, и это вы сами разделены пополам. Ибо в стране Тви ни один человек не является совершенным, точнее, - совершенным без своей второй половины, и кажется, что требуется двое из вас, чтобы получился один мужчина - или одна девушка.

   Милые лица близнецов Большого Ки стали задумчивыми при этих словах, и они сказали:

   - Может быть, ты и прав. Но у нас в Тви есть обычай делать все дважды и жить дважды. - Затем, повернувшись к Ки, они спросили: - Зачем ты привел сюда этих чужеземцев?

   - Просить ваших верховных высочеств разрешить им вернуться обратно в тот мир, откуда они пришли, - ответили Ки, и оба они серьезно посмотрели на своих верховных правителей.

   Но тут Ки-Ки быстро заговорили своими мягкими голосами:

   - Это не наша идея, ваше высочество. Мы, Ки-Ки из Тви, считаем, что лучше всего было бы предать чужаков смерти. И мы молим ваши высочайшие высочества исполнить наше желание.

   Две маленькие девочки перевели взгляд с Ки на Ки-Ки, нахмурились и надули розовые губки в явном недоумении.

   Нерл прошептал принцу Марвелу:

   - С нами все кончено! Я прекрасно знаю, почему она всегда отдает предпочтение Ки-Ки. Это потому, что они молоды и красивы, а Ки - стары и уродливы. Они приговорят нас к смерти - вот увидишь!

   Все это выглядело несколько забавно, но Нерл был настроен серьезно, и принц Марвел, не забывший своих волшебных знаний, начал молча сплетать заклинание молчания над головой ближайшего близнеца Большого Ки. Но как только он закончил и не успел наложить заклинание на другого близнеца, Ки-Ки начали терять терпение и воскликнули: