- Мне! Мне большая разница. Я хотел бы возобновить наши отношения.

- Вы бредите? Простите, но этот разговор пустой и никчемный! Прощайте! – Развернулась, чтобы идти, но Эрон закрыл собой проход, и я уткнулась прямо ему в грудь. Он схватил меня и, отчеканивая каждое слово, заявил прямо мне в лицо:

- Но я еще не закончил разговор. Да, любви у меня к тебе нет, но я восхищаюсь тобой, ты мне интересна. В королевских браках любовь – это редкое явление, но уважение гарантирую, капризы твои я буду выполнять. – Я дернулась, вырываясь из его рук:

- Мне претит сама мысль брака без любви. Возможно, Вас к этому готовили всю жизнь, но для меня связать себя узами брака с нелюбящим мужчиной – это совершить самоубийство, – я все более и более распалялась. – Более хочу Вам сказать, что Серебряную Звезду, кулон, я купила у торговца в лавчонке в своем мире. Но в этом мире все посчитали его артефактом, хотя я много раз всех пыталась переубедить. Вам он нужен? – Я коснулась рукой груди и тихо сказала: «Проявись». Как только он проявился, я разорвала цепь, на которой он висел, и протянула королю. – Возьмите! Что же Вы застыли? Возьмите и подарите своей девушке, - я впихнула ему кулон с цепочкой в руку (знаю, что вернется). – Серебряная Звезда в сердце каждого из нас, Эрон! Зовут эту Звезду – любовь, совесть, честь. – Потом просто пошла прочь от изумленного короля, который то смотрел на меня, то на кулон в своей руке, пока я затерялась в толпе веселящихся.

Музыка была веселая. Девушки и юноши чувствовали себя более свободно в веселом танце, не упуская возможность пообниматься, а в укромных уголках и поцеловаться. Хотела было удрать обратно, но какой-то молодой эльф выхватил меня из толпы и кинул прямо в гущу танца. Пришлось отплясывать этот странный танец: не то полька, не то гопак – словом, что-то невообразимое. Парни перекидывали, разворачивали в танце девушек, меняясь постоянно партнершами. Это был человеческий танец для молодых, но эльфам он тоже очень понравился. Еще бы, парень или девушка в этом танце могли не стесняясь поцеловать партнера в щеку, а то и в губы. Я вырвалась с этой пляски раскрасневшаяся, запыханная, с расцелованными щеками. И сразу же попала в руки Владыки Аркуэна, который стоял с краю и с улыбкой глядел на это море молодежи, радующейся жизни. Я практически упала ему в руки, он подхватил меня в последний момент. Рассмеялась и извинилась. Но он сказал с очаровательной улыбкой, что простит, если станцую с ним танец. Я охотно согласилась. И тут сменилась музыка. Чтобы немного унять разошедшуюся молодежь, музыканты заиграли что-то вроде нашего вальса. Владыка сделал приглашающий жест, я подала руку и через пару секунд мы уже кружились в танце.

Я вначале потупила глаза. Но его тихое: «Алинэ, посмотри на меня», заставило поднять на него глаза, и я поняла, что пропала. Я тонула в синеве его ласковых и нежных глаз-озёр. Мне казалось, что я лишь легкий поток ветра, потому что не чувствовала своего тела, но каждой клеточкой ощущала этого необыкновенного мужчину, понимая, что влюбилась по самое «немогу». Я смотрела в его глаза и страстно мечтала о том, чтобы музыка не кончалась, чтобы танец не останавливался. Владыка чуть улыбался, умело ведя в танце. Его рука осторожно держала за талию, а вторая не сжимая свободно держала на ладони мою ладонь. У меня горели губы. Мое сознание плыло, оно было затоплено счастьем, воздушностью, нереальностью происходящего. Но танец закончился, и Владыка отвел меня на место, склоняясь над моей рукой прощальным поцелуем. Больше мне танцевать не хотелось. После него другие казались неинтересными, скучными и грубыми. Я хотела видеть его, разговаривать и касаться его, было большое НО - я не знала, чего хочет он, да и нужна ли я ему. Он выразил желание, чтобы я побывала у него в гостях, но это мог быть лишь вежливый жест, который не подразумевает, что тебя там действительно будут ждать.

Настроение пропало совсем, и я отправилась в свою комнату. Зашла, закрыв дверь, легла и вновь стала переживать моменты танца. В голове крутился припев песни группы «Город 312» «Останусь»:

Останусь пеплом на губах,

Останусь пламенем в глазах,

В твоих руках дыханьем ветра.

Останусь снегом на щеке,

Останусь светом вдалеке,

Я для тебя останусь светом.

Мне казалось, что именно эти слова сейчас раскрывают мое состояние. Только превратившись в ветер, я могла бы касаться его. Потом просто закрыла глаза и представила себе его лицо, отчетливо и ясно. Мысленно коснулась кончиками пальцев его щеки, провела по брови, пальцем касалась губ, скул. Наверное, в этот момент я поняла как нельзя лучше Нэрана: желать невозможное. Слезы покатились из-под моих закрытых век. Почти неслышно произнесла – Аркуэн. Люди болеют разными болезнями, а с сегодняшнего дня моей болезнью стал Владыка Аркуэн Симарин.

Позже я вытерла слезы, подправила макияж и вернулась в зал. Глазами нашла Владыку Аркуэна, который беседовал то с одним, то с другим правителем. Рассудительный, спокойный, уверенный, он привлекал внимание своих собеседников, а сколько женщин кружило около него! Не отрываясь смотрела на него, пытаясь хоть таким образом коснуться его, усмирить свой «голод». Как все безнадежно! Если в предыдущих ситуациях я могла видеть хоть какой-то, пусть фантастический выход, то здесь я его не видела вообще. Холодный и прекрасный, как северное сияние. Через час он ушел со своими эльфами, через им же созданный портал в свои покои. И тоска навалилась с новой силой.

15

Я вернулась в комнату, умылась и легла спать, но это был не сон, это был бред встревоженной души, влюбленного сердца. Едва дождалась утра. Но кто-то из слуг сказал, что Владыка Аркуэн отбыл с сопровождающими в ту же ночь в Северный Лес. Не было большего разочарования, чем услышать это. Меня здесь больше ничего не держало, и я вернулась в Артанию.

Целый день пролежала, ничто меня не интересовало, не было аппетита, поэтому ничего и не ела целый день. На следующее утро король прислал за мной лакея, я нехотя оделась, умылась и пошла к королю. Он сидел за столом и завтракал. Жестом заставил меня сесть, и слуга поставил передо мной завтрак. Я чуть поковырялась в нем и отставила. Лин внимательно всмотрелся и потребовал, чтобы я съела хоть кусочек сыра с хлебом. Покорно выполнила требование. После завтрака он потащил к себе в кабинет:

- Рассказывай, что произошло, - сказал он, устраиваясь поудобней, - почему такое лицо?

- Со мной все в порядке, просто устала.

- Ты себя в зеркале видела? Трупы красивее. – Но я молчала. - Хорошо, тогда я подскажу направление: Владыка Аркуэн (я вздрогнула, как от удара током) или все-таки Эрон?

- Я беседовала с обоими и что?

- Ничего, просто прошел слух, что ты пыталась очаровать Владыку, но он тебе отказал во внимании, а Эрон устроил скандал. – Я вздохнула:

- Эрону нужна Серебряная Звезда, и я отдала свой кулон ему, только чтобы он отстал от меня. Это не великая ценность, чтобы им дорожить. А что касается Владыки Аркуэна, - тут горло перехватил спазм, и я замолчала, потом пересилив себя, договорила, - то изначально понятно, что с малознакомой людской женщиной он не будет ничего иметь общего. У нас была просто светская беседа. А сплетники всегда найдут повод посудачить. – Лин хитро сощурился:

- Но как вы танцевали с Владыкой Аркуэном! И как смотрели друг на друга! Так даже молодожены не смотрели. Вы даже не заметили, что все отошли от вас, освободив место, и только вы оставались в круге. Как ты это объяснишь? – Я задумалась, не зная, что сказать, потом сказала правду, как всегда:

- Владыка - интересный мужчина, но мне с ним ничего не светит, Лин. Я это осознаю очень четко, поэтому и не питаю иллюзий на этот счет. А из-за того, что все отошли, мы же не могли прервать свой танец, - я вздохнула. – Лин, давай не будем, мне эти сплетни всю плешь проели. Давай о тебе, что интересного было с тобой. – Король начал рассказывать, как вскружил головы нескольким девушкам, как успел поухаживать и за эльфийской барышней. Разговоры отвлекли меня от моих мыслей. Обед втолкала в себя, потом пошла заниматься в спортзал, где пробыла до вечера. Вернулась, поужинала и после ванны легла спать.