Наутро, едва засерело, я отправилась к лесной старушки, просить помощи. Еще не подошло время обеда, как я уже слезла с коня около домика старухи. Завела коня во двор, закрыла ворота и постучала в дверь избы. Изнутри раздался голос: «Заходи». Я прошла сени и вошла в горницу, старуха варила очередное зелье. Я молча села на скамейку, подождать, пока она закончит. Она окинула меня быстрым взором, положила огромную деревянную ложку и сказала:

- Знаю, почему приехала, только я не могу в этом помочь. Только его любовь тебя вылечит. – От этих слов я совсем поникла:

- Значит, для меня все безнадежно. Я для него пустое место. Тогда скажите, как мне выбраться из этого мира? Рядом с родителя легче смирять сердце, легче примириться с фактом. Знание того, что он в этом мире, но не со мной, сводит меня с ума. Я готова найти все, что нужно, чтобы вернуться в свой мир. – Старушка хмыкнула и ответила:

- Ну, что ж, это твое право. Пентаграмму открытия портала ты сама знаешь, а вот источник энергии надо найти самой. – Я, затаив дыхание, уставилась на нее. Она опять хмыкнула. – Вот молодежь, все на блюдечке подай да расскажи, - проворчала бабка. - Это камень «Врата». Он поможет переместиться без особого труда. – Я заинтересовалась:

- Бабушка, а где он может быть? Или хотя бы кто его использовал последний?

- Вот тебе все расскажи да покажи. Не знаю, ищи. Только знаю, что он поможет тебе в задуманном.

От старухи я вышла уже с планом в голове. Поэтому и во дворец возвращалась в более лучшем расположении духа, чем уезжала. Теперь все мои дни были подчинены поиску этого камня. В библиотеке неделю сидела с раннего утра до позднего вечера. Кое-что нашла: этот камень создали Хранители Врат Межмирья. Этот камень помогал открывать дверь в любой мир, действовал даже в технических мирах. Всего подобных камней было несколько, и ими владели только сильнейшие маги. Сейчас не было известно ни где они, ни кто их владельцы. То есть, больше ничего не было известно. Поэтому я решила отправиться к Владыке Иссилиону, в их библиотеку.

Рано утром придворный маг открыл стационарный портал в княжество эльфов. И через секунду я уже вышла в зале порталов эльфов. Поздоровалась с магом и отправилась к Владыке. Секретарь, сидевший у входа в кабинет Владыки, сообщил, что Владыка занят. Я кивнула и сказала, что просто хотела предупредить, что я прибыла сюда, чтобы воспользоваться библиотекой, попросила передать. Потом пошла отдавать визиты вежливости. Наследник с супругой завтракали у себя, пожелала им доброго утра и приятного аппетита. Иралия с ребенком гуляла в саду. Я с ней поздоровалась, полюбовалась на ее дочку и отправилась в библиотеку.

Придворный эльф-библиотекарь стал подбирать мне нужную литературу. Я читала до глубокой ночи, в перерывах обедала и ужинала прямо там. Когда уже совсем устала, вошел Владыка Иссилион. Я соскочила и поклонилась. Он ласково улыбнулся и пригласил присесть.

- Расскажи, зачем тебе понадобился камень Врат? – Я усмехнулась:

- Владыка, я гостья этого мира, теперь хочу вернуться домой, это же очевидно. Когда я открывала дверь Межмирья в нижнем мире, стремилась сюда. Думала, что меня любит и ждет мой возлюбленный, но оказалось все иначе. Если бы я знала об этом, то открыла бы дверь в свой мир. Теперь у всех все хорошо, и пришла пора и честь знать. Найду камень, со всеми попрощаюсь и вернусь домой, где ждут и любят независимо от того, сколько меня не было. – Владыка Иссилион задумался, потом ответил:

- Кто знает, Алинэ, может все же тут твой возлюбленный, в этом мире. – Горько улыбнулась:

- Вы, как всегда, оптимистичны, Владыка. Но меня в этом мире никто уже не держит.

- Разве?

- Вы правы, друзья. Они всегда меня поддерживали и благоволили любым моим глупостям. Но если камень Врат будет у меня, значит, я смогу приходить к вам в гости. – Он вздохнул, поднимаясь:

- Ну, что могу сказать – ищи, если найдешь, и добро пожаловать. – Я поцеловала его руку и ответила:

- Спасибо, Владыка. – Он кивнул и тихо вышел из библиотеки. Я же отобрала то, что уже прочитала и положила на стол библиотекаря, а остальное сложила на столе у кресла. Потушила пульсар щелчком, а подсвечник понесла с собой, освещая им путь. К комнате пришла быстро, коридоры были пусты, все уже спали. Как говорят люди – видели десятый сон.

В эльфийской библиотеке я работала почти две недели. Изредка встречалась с членами королевской семьи, обедала и ужинала неизменно в библиотеке, а на завтрак ходила на кухню. Иралию и Таурэтари с самого начала возмущало то, что я сижу в библиотеке безвылазно, поэтому пришлось выходить на один час в общество, как я это называла. Заходила в зал фехтования и тренировалась, чтобы не ослабли мышцы. Иногда к тренировкам присоединялся кто-нибудь из принцев, а иногда и сам Владыка Иссилион. Тогда он меня не выпускал часа два с арены. Но я неизменно возвращалась в библиотеку, где засиживалась до глубокой ночи. За эти две недели узнала следующее: один из камней Врат находится на территории королевства Лотар, с правильно построенной пентаграммой можно открывать не только соседние миры, но и дальние, не пользуясь дорогой Межмирья, могу хоть каждый день скакать из одного мира в другой, перемещать энное количество народа, кроме всего прочего, если камень Врат признает в тебе хозяина, то даст еще долголетие и молодость на века и даже тысячелетия. И еще, он не всякому дастся в руки. Я предвкушала отличное приключение. Перед отправкой в Артанию, я поужинала в кругу семьи Владыки Иссилиона, отдохнула в своей комнате, а утром, со всеми попрощавшись, вернулась во дворец Линэрта. Теперь мне осталось только тщательно подготовиться и отправляться в путь.

Пара дней ушла на подгонку одежды, обуви, сборы нужной одежды и продуктов длительного хранения. Линэрт был категорически против моего ухода, не раз заявлял, что готов на мне жениться, не взирая на то, что я уже не являюсь Серебряной Звездой (Я ему так и не сказала, что кулон действительно оказался артефактом и уже вернулся ко мне). Но мое сердце было занято только одним мужчиной и для другого в нем места не было. Поэтому я поблагодарила его, но отказалась от подобной чести. Мы сели ужинать в последний вечер перед моим отъездом. Я старалась быть веселой, смешить друга, но у самой была лишь тяжесть на душе. После ужина расцеловались, попрощались и отправились по комнатам.

16

Проснулась утром, когда небо посветлело. Захватив оружие и приготовленный рюкзак, пошла из дворца к стационарному порталу города. Заспанный маг спросил, куда желаю отправиться. Я не успела ответить, как тихий голос позади меня сказал:

- В Северный Лес, почтенный, но заберу ее я. – Резко обернулась и увидела позади себя Владыку Аркуэна Симарина. Склонившись на миг в поклоне, я спросила:

- Доброго утра, Владыка, чем обязана встрече? – Эльф подошел ко мне, сказав:

- Вы обещали мне побывать в моем королевстве, но так и не удосужились явиться. – Я немного растерялась от таких слов:

- Простите, Владыка, но я думала, Вы пригласили меня из вежливости, и вовсе не жаждали видеть.

- Почему Вы за меня решаете, хочу я Вас видеть или нет? Вы не выполнили своего обещания. – Взмахом руки и фразой на эльфийском Владыка сотворил портал, протянул мне руку. Делать нечего, я взяла его за руку и шагнула вместе с ним, а через секунду были уже во дворце Северного Леса.

Вышли мы в большом зале, портал захлопнулся. Мужчина развернул меня за плечи, поставив лицом к себе. Внимательно всматриваясь, он негромко заговорил:

- Вы говорили, что Вам интересен Северный Лес, единороги и я, но при этом Вы стремитесь покинуть этот мир. Может, поясните причину? – И что я должна была сказать на такие слова? Разумеется не о своих чувствах к нему. Лгать нехорошо, а вот не досказать можно. – Опустила глаза и ответила:

- Меня здесь никто, кроме друзей не держит, а в том мире меня любят и ждут, сколько бы и где бы я не скиталась. Поэтому хочу найти камень Врат. Он позволит мне перемещаться между мирами. – Владыка осторожно приподнял мое лицо за подбородок и спросил: