13

Празднество перешло в большую трапезную залу, а после часа еды, все дружно отправились в бальный зал. Там по краям стояли низкие столы с фруктами, освежающими напитками, вином. Свадебный бал открыл танец молодоженов. Рядом с ними закружились и Владыки, и Анкалимир с Иралией, постепенно стали включаться правители и принцы, князья и графы, просто эльфы и сопровождающие. Я быстрым шагом по-над стенкой вышла из зала и отправилась в небольшой сад. Дошла до качелей и села.

Окна зала выходили на сад, и сейчас были распахнуты, поэтому я хорошо слышала все, что было в зале. В саду было красиво и спокойней, чем в зале. Праздник великолепен, но отчего-то тоскливо на сердце. Музыка сменилась, потом еще и еще. Пары еще не вышли в сад, поэтому мое уединение никто не нарушал. Но это длилось недолго, вскоре показались первые парочки, и я пошла дальше к берегу небольшого озера.

К нему вела небольшая аллея и проходила тропинка через беседку, которая небольшой частью нависала над водой, и из которой был спуск прямо на берег озера. Спустилась к воде, опустила руки в воду – теплая. Сняла туфли и вошла в воду по щиколотки, приподняв подол. На небе блестели первые звезды, теплый ветер легкими волнами пробегал по водной глади, а я стояла и стояла. Голова была совершенно пуста. Свежесть, поднимавшаяся от воды, заставила меня выйти из воды, надеть обувь и подняться в беседку. Там я села лицом к озеру. Голос, раздавшийся позади меня, испугал, и я вздрогнула:

- Алинэ, Вам не интересен праздник, раз Вы решили уединиться? Или ждете кого-то? – Я подняла голову и увидела Аркуэна, Владыку Северного Леса. Соскочила и низко поклонилась:

- Праздник очень веселый и интересный, только я больше люблю спокойные вечера, – ответила, проигнорировав второй вопрос, и вновь отвернулась к озеру. Владыка подошел настолько близко, что я чувствовала аромат его тела и волос. Он отчего-то взволновал меня, но я напустила на себя полное спокойствие и безразличие. Он тоже молчал, но некоторое время спустя спросил:

- У меня стойкое ощущение, что мы знакомы, давно знакомы. – Промолчав, ответила:

- Я бывала во многих местах, но не помню, чтобы нас представляли друг другу, исключая сегодня.

- Но мне знаком Ваш голос, - теперь он стоял прямо за моей спиной.

- Просто мой голос похож на сотни других человеческих голосов, от того и кажется знакомым.

- Мне показалось, что это принадлежит Вам, - повернулась к нему лицом и встретилась с его глазами на миг, потом увидела в его руках ленту, ту самую, которую я потеряла во сне. Я протянула руку и взяла ее. Да, это была та самая лента, и она идеально подходила этому платью. Я пожала плечами, отдавая ему ее обратно:

- Я затрудняюсь сказать что-либо на этот счет. Мне однажды приснилось, что я бежала по холодному лесу, по земле, покрытой коркой льда и снега, и потеряла такую ленту, но это был лишь сон. А в своих путешествиях наяву я не была в Северном Лесу, Владыка. – Он заинтересованно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я поднялась и отошла в сторону от эльфа, села так, чтобы рассмотреть молодого Владыку. Меня он очень привлекал.

Владыка Аркуэн Симарин был не просто хорош собой, он был мужественно прекрасен. Как не странно, но длинное белое с серебром одеяние шло ему, поджарая фигура с хорошо развитыми, но не перекаченными мышцами, не укрылась за слоем одежды. Наоборот, одежда придала величественность этой фигуре. Длинные белые волосы свободно ниспадали ниже пояса, корона подобно ореолу венчала голову. Сейчас его синие глаза смотрели на водную гладь озера, но вот дрогнули черные длинные ресницы под черными бровями и он вновь обратил внимание на меня. Легкая улыбка озарила его лицо, раскрывая в полной мере и без того безупречную красоту.

- Рассмотрели? Я Вам интересен? – Краска стыда залила мое лицо. Я беззастенчиво рассматривала мужчину, к которому еще до знакомства почувствовала некое притяжение. Опустив пылающее лицо вниз, негромко сказала:

- Простите, Владыка, за нескромность. И да, только слепой может отрицать Вашу необычайно привлекательную внешность, за которой я уверена скрывается богатый внутренний мир, - поднялась с места и поклонилась. - Я возвращаюсь в зал, Владыка. – Он качнул головой и сделал приглашающий жест, уступая дорогу мне. Первой вышла из беседки, следом эльф. Мы неспешно шли по саду, и он задал вопрос

- Вы планируете еще путешествовать?

- Да, хотелось бы еще поездить по этому миру, побывать в других королевствах.

- Тогда я приглашаю Вас в мое королевство.

- Мне неловко, но мне очень хотелось бы побывать у Вас. Я слышала, что в Вашем лесу живут единороги. А я так обязана единорогу и одному эльфу за спасение. – Владыка чуть приподнял правую бровь, явно заинтересованный последней фразой.

- А чуть по подробнее? – Краска смущения опять залила мое лицо. Как ему сказать, что благодаря ему и единорогу я не сошла с ума в нижнем мире? Это же звучит бредом!

- А-а, м-мм, - начала подбирать слова, - понимаете, Владыка, когда я оказалась в нижнем мире, то шансы выбрать на поверхность были равны нулю. Нэран настаивал о моем перерождении в демона, мне приходило спасаться молитвами, а позже, когда особенно было тяжело мне снился единорог, с которым я однажды встречалась в лесу. Он приходил в тяжелый моменты, и мне становилось намного легче.

- А эльф? Кто он? – Боже мой, да я за всю свою жизнь столько не краснела. Лицо мое опять запылало.

- Я не знаю, но Вы, Владыка, очень похожи на него. Простите, мне весьма неловко говорить об этом.

- Отчего же? – возразил Владыка. – Разве Вы что-то сделали дурное ему?

- Нет, нет, что Вы!

- Но что-то сделали? И что же? – настаивал он.

- Это ведь только сон и не более! – пыталась я уйти от ответа.

- Ответьте, Алинэ! Ну же не молчите! – отвернулась от него и тихо сказала:

- Я поцеловала его, потому что он мне показался самым прекрасным и близким мне существом. Простите, Владыка, я вынуждена Вас покинуть! – и почти что бегом побежала прочь от Владыки Аркуэна, чтобы он не успел ничего мне сказать или остановить меня. Пока я не скрылась за поворотом, я физически ощущала его взгляд в спину.

14

Этот разговор поверг меня в смятение. К чему эти допросы? Откуда у него похожая лента? Этот мужчина всколыхнул меня до глубины души. Он вызвал во мне странные чувства, которым я не находила определения. Нэран пробуждал во мне страсть, привлекал чувственностью, Эрон - заинтересованностью, открытостью чувств, Иссилимир – таинственностью, скромностью. По прошествии времени я точно понимала, что ни к кому из них не испытывала любви. Но Аркуэн вызывал то, отчего трепетало сердце, когда он просто стоял рядом, даже не касаясь меня. Я с удивлением вглядывалась в себя, узнавая новую свою грань. Так размышляя, я зашла в уголок зимнего сада, где надеялась, что меня никто не побеспокоит.

Присела на качели, склонив на руку, держащую веревку, голову. Не знаю, сколько так просидела с абсолютной пустотой в голове. Но уединение мое нарушил Эрон. Я очнулась от звука его голоса, когда он уже стоял рядом. Согласно этикету я встала и поклонилась ему, надеясь, что он тотчас покинет меня, но король сел рядом на длинное сиденье качелей. Меня это совсем не устраивало, поэтому я встала и пошла к выходу, король также шел следом за мной. Остановилась прямо перед ним:

- Ваше Величество, Вы что-то хотели?

- Я хотел бы извиниться.

- Вам не стоит унижаться, тем более, что Вы делали это ради государства, заглушая собственные чувства. Хотя это было и нечестно по отношению ко мне, однако зла на вас я не держу. Это все?

- Я слышал, что у тебя завязались отношения с Владыкой Аркуэном. Это правда? – Я просто остолбенела от таких слов.

- Я познакомилась с Владыкой несколько часов назад, какие у меня могут быть с ним отношения? Это бред! Да и кому какая разница, что я делаю и с кем?