– И не собирался.

Взяв газету, Арда, взволнованно закусив губу, взглянула на текст. Сосредоточилась на первой букве слова, и в голове тут же возникла нужная ассоциация. Так же со следующей.

– З-а-с-е-д-а-н-и-е, – произнесла она звук за звуком, – заседание… вре-мен-но-го пра-ви-те-ль-ства состоялось…

С каждой секундой вызывать нужные образы и ассоциации становилось все легче. К концу предложения она читала уже почти бегло.

– Состоялось в усеченном составе. Обсуждалось введение налога на продажу находящихся на попечении особей женского пола, а также детей, не достигших совершеннолетия.

Арда в сердцах отбросила газету в сторону, не в силах сдержать гадливости. Почему они вообще обсуждают подобное? Почему не запретят рабство? Ведь оно, по сути, противоестественно! Не должен один человек или магик быть выше другого! По крайней мере, не настолько, чтобы низводить кого-то до уровня вещи.

Снова вспомнился день, когда муж сообщил ей о своем решении. Руки сами собой сжались в кулаки. Перед мысленным взором возникли до одурения приятные картинки того, как головорезы, забравшие ее на невольничий рынок, вместо нее избивают и увозят в клетке Мэта. Не то чтобы она что-то продолжала испытывать к нему – пожалуй, не было даже ненависти – но представлять себе свершение вселенской справедливости было приятно.

– Не понравились новости? – усмехнулся демон-дракон, видя ее реакцию. – Вот он – минус твоих новых умений. Счастье в неведении, правда?

– Нет. Не правда, – хрипло отозвалась Арда, пытаясь подавить вспышку гнева. – Счастье – это иметь цель и идти по пути ее исполнения… хозяин.

– Как глубокомысленно, – Леонид поднялся со своего места и оперся на стол, стоя напротив нее. В его глазах плясали смешинки, а голос понизился до соблазнительного шепота. – И в чем же твоя цель?

– Выполнять все ваши указания, чтобы через год обрести свободу, – она чуть смутилась под жарким взглядом мужчины.

– Даже несмотря на то, что я так пугаю? – Килеск сделал шаг вперед, гипнотизируя ее нечеловеческим взглядом.

Арда невольно облизала губы, чувствуя, как от близости демона-дракона у нее обостряются ощущения. Образы пережитого сна вновь встали перед глазами.

«Знаешь, какое наказание ждет нерадивых учениц?»

Низ живота предательски наполнялся желанием, дыхание стало сбивчивым, а во рту пересохло. Еще чуть-чуть – и она просто сбежит из кухни, только бы освободиться от этого наваждения.

– Интересно, что же тебе приснилось, – хмыкнул он, стоя уже вплотную.

Она уперлась взглядом в светлую полоску кожи под расстегнутой рубашкой. Гибкое сильное тело так и манило к нему прикоснуться.

– Ты ведь знаешь, что мне достаточно приказать, и ты не сможешь соврать? – проникновенно спросил он, и Арда с ужасом осознала, что так и есть.

Ведь действительно. Леониду достаточно одного Слова, и она выложит ему все. Про то, что кристалл посчитал, что самым эффективным способом ее обучения будет заставить ее умирать от удовольствия и невозможности доставить ответное. Про то, что его образ ласкал во сне и что сейчас она не может думать ни о чем другом, кроме как о настойчивых пальцах у нее между ног.

– Пожалуйста, хозяин, не спрашивайте меня об этом, – пролепетала она, содрогаясь от одной мысли о том, что сейчас может произойти.

Она сама загонит себя в угол, туда, где Килеск будет с ней обращаться так, как положено по ее статусу – рабыни без права на собственное мнение. Зачем спрашивать? Он будет брать ее, когда и где пожелает. Как он вчера сказал? «Ты вся мокрая. Ждала меня?» Что ж, его даже не упрекнуть. А его шлепок и ее отвратительная реакция? Таким темпами она быстро добьется того, что он не просто будет трахать ее, но и бить, а она будет умолять об очередном наказании.

– Все было настолько плохо? – бесстрастно спросил мужчина, коснувшись ее волос и накрутив русую прядь на палец.

– Я не хочу говорить об этом. Прошу вас, Гранд Мастер Килеск.

– Ну, раз ты просишь… то давай не будем говорить об этом, – Леонид протянул ей сложенный вдвое лист. – Твой список дел на сегодня.

Его тон моментально изменился – из чарующе соблазняющегося стал по-деловому холодным и отстраненным.

– Насчет последнего пункта. Поскольку умение писать – это механический навык, когда надо разрабатывать руку, считай это задание чем-то вроде помощи с обучением. Впрочем, отнесись ответственно. Мне это действительно нужно. И да, я не жду, что ты выполнишь за один день.

Кивнув на прощание, демон-дракон вышел из кухни, и Арда смогла перевести дух. Какой же все-таки пыткой будет предстоящий год, если она уже на второй день рядом с этим мужчиной готова лезть на стенку от разрывающих ее на части противоречивых чувств?

«Он не твой друг и даже не работодатель! – как мантру повторила она, мысленно отвешивая себе подзатыльник. – Он – твой хозяин, а ты – его вещь! И если не хочешь опуститься до уровня платка, которым вытираются по необходимости, то прекрати вести себя рядом с ним как готовая танцевать по одному свисту собачка!»

Самовнушение помогло, немного успокоившись, Арда раскрыла врученный ей листок и с удивлением прочитала последний пункт. Два раза моргнув, перечитала еще и, не выдержав, улыбнулась. Что ж, кажется, это будет интересно.

Все-таки, какой странный магик – ее хозяин. Арда могла сколько угодно врать себе, что ей нет до него никакого дела, но правда в том, что было в нем что-то, что ее завораживало, что заставляло забыть о пропасти между ними. «Ты отслужишь год и уберешься из этого дома!» – мысленно приказала она сама себе, но самовнушение работало из рук вон плохо.

На правой груди все еще что-то зудело. Собираясь на рынок за продуктами, она заглянула в комнату и, сбросив лиф платья, посмотрела в зеркало – родимое пятно над правой грудью воспалилось и припухло. Что это может быть? Какая-то аллергия на кристаллы памяти? Арда потерла покраснение, и оно прямо на глазах начало светлеть, и чем больше она терла, тем менее заметным пятно становилось. Что это? Испугавшись, девушка оделась и, схватив деньги и небольшую сумку, пулей вылетела из дома. Может, зайти в аптеку и спросить какое-нибудь средство?

Своих монет у нее не было, но если поторговаться при покупке продуктов, может быть, и удастся сэкономить. Она вспомнила, что снова забыла попросить у Килеска денег на исподнее, и эта мысль неожиданно разозлила – почему каждый раз, когда он рядом, она думает исключительно тем местом, на которое это исподнее надо надевать?!

До рынка добралась без приключений. Не потому, что хорошо запомнила дорогу, просто она была прямой. Первым делом зашла под небольшой навес, где торговали мясной бараньей вырезкой. За прилавком стоял ракан, судя по всему – огневик. Эти магики умеют управлять одной из стихий, но не один из них не умеет создавать ее. Этот не был исключением. Рядом с ним горела жаровня, откуда он подцеплял танцующие языки пламени и направлял на куски, заставляя их румяниться. На всю округу одуряюще пахло жареным мясом, и рот сам собой наполнялся слюной.

– Сколько? – спросила Арда, подходя ближе.

– Полтора турлека.

– Это за килограмм?

– За кусок! – вздернув нос, ответил ракан.

В куске было явно меньше. Арда скрестила руки на груди и, проглотив слюну, отошла от прилавка. Уйти от божественного аромата было непросто – должно быть, на это и был расчет, но цена явно завышена. У них в деревне можно было сторговаться за вчетверо меньшую цену.

– Вот сволочь, всю клиентуру перебивает! – услышала она бормотание сидевшей неподалеку цветочницы.

– А ты бы шла отсюда, из-за тебя здесь мушки летают.

– А ты их поджигай! Хорошо же жгешь, – явно издеваясь, прогнусавила женщина.

Дела у той действительно шли неплохо, хоть и продавала она обычные полевые цветы.

– Ты что стоишь? Покупай, дешево – за пол турлека отдам букетик. Люцики. Я их у дома выращиваю.

Люциками здесь называли маленькие синие колокольчики. Насколько Арда помнила, на них можно настоять брагу, которая хорошо сводит прыщи.